プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

春休み

研究者たちの夜

「これを見て、意見を聞かせて欲しいんだぜー！」

　ここは地下室の〝研究所ラボ〟……まあ、俺がそう呼んでいるってだけなんだが。

「素晴らしい。私の知る限り、ここまで希少な〝時間〟に関連する〝研究素材〟は他に無い！」

　蝙蝠コウモリの姿をした、元・吸血鬼……〝蝙蝠博士ファルケ〟が、目を輝かせている。
　分かるぜー。こんなの見せられたら、絶対そうなっちまうよなー！
　……ちなみに、蝙蝠こうもりの姿なのは、この部屋が狭いからだぜ。今日は更に、あと２人居るからなー。

「師匠！　この回路は手作りですか？！　何という立体的で斬新な構成……ああっ！　まさか３種類のパルス伝達系が、他とは全く交差せずに、そんな所で繋がるなんて！」

　俺が作業台に並べた物はそ・っ・ち・の・け・で、棚や引き出しを漁あさっているのは、ウォルナミスの技術者、美土里みどりだ。

「やー？！　美土里みどりさん、何やってるんだよー！　今は大ちゃんのタンスとか、関係ないじゃんかー！」

　さらには、なぜかユーリも居るぜ。

「いやいや、戦士ユーリ。研究者たるもの、常に探究心を持ってだな……お！　こ、これは興味深い。サンプルを採らなければ」

「にゃー！　美土里みどりさん？！　にゃんで、大ちゃんのパンツをポケットに入れてるのん？！」

　あー、落ち着けユーリ。耳が出ちまってるからな？

「しかし、まさかあの伝説の〝モース・ギョネ〟の死体とは……！　まさか、コレを倒したのも、あの……？」 

「あー、たっちゃんだぜ？」

　時間と空間を自在に操るという〝モース・ギョネ〟は、普通に考えたら、倒すなんて不可能だ。
　何だかんだで、やっぱりウチのリーダーはスゴいよなー！

「恐ろしい恐ろしい。常軌を逸している！　……そんなお前たちに戦いを挑むとは、我ながら愚の骨頂と言わざるを得ん」

　蝙蝠博士ファルケは遠い目をしている。
　って、おいおい、そこの猫耳２人！　俺のパンツを引っ張り合うんじゃないぜ。破れちまうだろー？

「そして、〝砂抜きされた砂時計〟とはな！　これも珍品中の珍品ではないか……まさか目の前に、これほど興味を引く物が揃うとは！」

　砂時計の周りを回りながら 鼻先で突付いたり、ジロジロと覗き込んだりしている蝙蝠博士ファルケ。

「しかし、構造と材質から見た所、この時計は〝時を操作する〟ようには作られていないな？」

　おー！　一瞬で見抜いたのかよ！　魔界のアイテムは、魔道具のスペシャリストに見せるのが一番だな。

「……そうか。〝複写〟と〝捕獲〟だったとは。いや、しかし。となると……？」

　蝙蝠博士ファルケは、不思議そうに尋ねる。

「気配けはいがしないぞ？　これは〝捕まえて吸い尽くす〟構造だ。〝主ぬし〟が居るはずだが」

　さすが〝捕まえて吸い尽くす〟事に関しても、スペシャリストだなー！

「ま……まさか……！　誰かこ・れ・に入ったのか？」

「当たりだぜ」

　蝙蝠博士ファルケが、目を白黒させて、ペタンと尻もちをついた。

「こんな完全な構造の〝牢獄〟に入れられて、無事に戻っただと……？　有りえぬ！　有りえぬ！」

　ブツブツと呟きながら、蝙蝠博士ファルケは、何度も起き上がっては尻もちをつくを繰り返している。

「私の〝楽園〟に入って来たのが、そんな恐・ろ・し・い・化・け・物・だと知っていれば、即、白旗を上げておったわ！　ク、ククク！　ハハハハ！」

　とうとう蝙蝠博士ファルケは、ペタンと座ったまま、羽をパタパタさせて笑い始めた。
　あー。ヒドい言われ様だな、たっちゃん。
　……でも確かに〝絶対に敵対したくはない〟かもなー？

「それで、どうかなー？　いまここにある物で〝時間の停止〟を防げると思うか？」

　魔道具に関しては、俺の知識が及ばない部分が多過ぎる。
　頼みの綱の〝バベルの図書館〟に入はいれたとしても〝時間操作〟に関わる本は、全部〝貸し出し中〟なんだ。
　……まあ、親父オヤジのせいなのは分かってるんだが、それはつまり、俺がそれらを読むのは〝危険〟だと判断したんだろうから、問い詰めるとか意味無いんだよなー。

「……お前の事だ。大体の図面は、引いてあるのだろう？」

「おー。〝図面〟って程じゃないんだが……まず〝動力〟には、これを使おうと思ってる」

　魔界から〝モース・ギョネ〟の死体を持ち帰るために使った、保冷鞄ほれいかばんだぜ。

「なるほど。た・す・き・部分が魔力を吸収して、本体に伝える構造だな。しかし見た所、かなりの魔力を吸い上げそうだ。普通の者なら、一瞬にして絶命するだろう」

　少しでも魔力を持つ者は〝魔力の枯渇〟によって、死に至る場合があるらしい。けど……

「それは心配ないぜ？　藤島さん用だからなー」

　いま現在、藤島さんだけが、全宇宙の時間を停止させる〝時神クロノスの休日〟を、防ぐ事ができない。
　つまり〝異星人〟との戦いに、参加できないんだぜ。

「藤島……なるほど、あの魔道士か。ならば納得だ」

　藤島さんの魔力は〝底なし〟だ。誇張とかじゃなく、本当の意味で。
　何せ、ブルーの欠片かけらで出来た心臓から、無尽蔵にエネルギーを貰えるんだからなー！

「この保冷鞄ほれいかばんは、魔力を〝電力〟ではなく、ダイレクトに〝冷気〟に変換しているっぽいよなー？」

　現代科学の産物なら、普通は〝動力〟といえば、まず〝電気〟だろ。
　つまり俺にとって、この保冷鞄ほれいかばんは、た・す・き・から先の構造が未知の領域。イメージしにくいんだなー。

「その通り。よくある〝魔石〟の組み合わせによる冷却だ。〝アガルタ〟では違うのか？」

「ぜんぜん違うぜー？　こっちじゃ〝圧縮機コンプレッサー〟を〝電気〟で動かして冷やすんだ。図解するとだなー……」

　蝙蝠博士ファルケは、俺の落書らくがきを、真剣に見つめている。

「ふむ。面白いな！　これが〝アガルタ〟の技術か。ならば……魔力を〝電位差〟に置き換える方が、お前には分かりやすいだろう。図式としては、こうだ」

　俺の落書らくがきの隣に、蝙蝠博士ファルケがペンを走らせる。
　あー。体格のせいで、本当にペタペタ走ってるなー。

「大体、こんな所だ。変換効率は魔石を使うより少し落ちるが、コンパクトに収まるだろう」

「スゴいな！　分かりやすいぜ！　……つまり、魔力自体を、エネルギーじゃなく〝物質〟と捉とらえる事で、間接的な〝触媒〟にエネルギーを与えるわけだなー？」

　この方法なら、魔力を〝ニュートン力学〟の範囲内に置き換えられるから、色々と応用が効く。

「しかし、問題がある。お前が考えているのは〝砂抜きされた砂時計〟の〝時間の影響を無効化するフィールド〟を外部まで拡張して、体を覆おおうやり方であろう？」

「その通りだ。だが、そうだなー。その〝問題〟は確かに解決が難しいぜ」

　〝砂抜きされた砂時計〟に、高電圧で粒子状の〝導体〟を通して、内側からフィールドを拡張し続ける。
　この方法なら、魔力の続く限り、使用者を〝時間の停止〟から守ってくれるはずだ。しかし……

「気付いていたか」

「ああ。〝砂抜きされた砂時計〟の中は、常に〝時間の影響を受けない〟状態だ。肝心の〝導体〟が、その中を流れないんだなー？」

　つまり〝時間の影響を受けない〟導体が必要なんだぜ。
　しかも、かなりの〝帯電〟をさせても平気な素材……か。

「にゃああああ！　美土里みどりさんに取られるくらいにゃら……！　〝魔神の爪〟！！」

「あああっ！　師匠のパン……大切なサンプルが！」

　ちょ！　お前ら、まだやってたのかよ？！
　あーあー。俺のパンツを、ユーリが切り刻んでチリにしちまいやがった。

「まったく！　お前らなー？　一体何しに来たんだ……ん？　切り刻んで、チリに…………そうか！　その手があったかー！」