幼なじみの聖女に裏切られた僕は、追放された女魔王と結婚します

41 聖なる島が役目を終えるとき

　――オオオオォォォーーーーン！

　また、聞こえた。
　どこから鳴っているとかではない。『そこ』から聞こえたのだ。モノやヒトとは違うそれは、間違いなくそこに存在している。
　アレンはそう感じ取り、ゆっくりと目を開けていく。
　真っ白で何もない光景が広がる。なのに不思議と驚きはない。むしろ分かっているかのように落ち着いており、小さな笑みを浮かべていた。

　――やぁ。

　アレンは口元を動かし、優しく呼びかけた。相手もクスッと小さく笑い、そして彼にこう言った。

　――会いたかった。

　その瞬間、アレンは呆気に取られるも、すぐにまた穏やかな笑みに戻る。

　――もう、苦しくない？
　――大丈夫。キミのおかげで元気になったよ。
　――それは良かった。

　まるで、昔から知っているような暖かさを感じた。疑問も何もない。ただ、ここでこうして話すことが当たり前。考えるようなことはなかった。
　初めて会ったのに、何故かそんな気がする。
　そしてそれを、アレンは全くもって不思議には思わない。
　何故なら『思う必要がない』からだ。
　理屈抜きにそう言える。間違いないと断言できる。だから安心して笑い合うことができるのだ。
　これは、必然の対面なのだから――

　――だから、キミたちとはここでお別れだ。僕は旅立つことにするよ。

　そして突然そう言ってきた。呆気に取られるアレンに対し、それは穏やかな笑みを浮かべたままだった。

　――キミたちの想いが奇跡を起こし、僕の『役目』を終わらせてくれた。
　――役目？
　――説明しても分からないよ、きっとね。
　――気になるんだけど。
　――じゃあ、ヒントだけあげる。

　楽しそうに語るそれに対し、アレンは軽く頬を膨らませる。この時だけは、互いに小さな子供の頃に戻ったようであった。
　苛立ちも不思議と暖かい。この時間が続いてほしいと願ってしまう。
　しかし、アレンには分かってしまっていた――もうすぐ終わってしまうことに。
　この時間を終えたら、二度と会えなくなることに。

　――今までは、特定の『誰かさん』がそれを使っていた。
　――誰かさん？
　――でもこれからは、自然界に入り混じる形で使うことになる。
　――いや、だから何の話さ？
　――言ったでしょ？　これはヒントだって。まぁ、ゆっくり考えてみてよ。
　――考えてみてよって……何でそもそもクイズ形式？
　――そのほうが楽しいでしょ？
　――むしろ微妙だよ。
　――それは残念。

　ため息交じりのアレンに対し、それはどこまでも楽しそうだった。答えを明かすつもりはないようだが、なんとなく分かったような気はした。

　――僕が『聖なる神の子』だから、奇跡が起こったということ？
　――結果的にね。別にキミじゃなければいけない理由は、どこにもないよ。

　その瞬間、アレンは目を見開いた。
　どういうことだと聞く前に、それが先に語り出す。

　――聖なる神の子は、単なる称号みたいなものさ。
　――称号？
　――うん。だから特別な意味もないんだ。
　――意味がないって……じゃあ、僕と聖なる魔力の関係は？
　――そりゃ単純な話だよ。

　アレンの問いかけに、あっけらかんと答えが返される。

　――キミが聖なる魔力を持つ者から生まれ、その才能を受け継いだんだ。

　それを聞いたアレンは、思考が停止した。口はポカンと開いており、傍から見れば間抜けに見えるだろう。
　現に相手も、クスクスと笑っている。

　――もっともキミの場合、かなり歪な形で受け継いだようだけどね♪
　――歪ねぇ。なんとなく分かる気はする。

　アレンは苦笑し、肩をすくめる。そして互いに再び笑い出し、暖かな空気が彼らを包み込んでゆく。
　しかしそれは、ほんのささやかな時間でしかなかった。

　――あ、そろそろお別れみたい。僕はもう行かないと。

　音もなく、それは消えようとしていた。
　別に驚きはない。その時が来たから受け入れた――それだけの話だ。至極当たり前のことだから、思うこともない。
　だから相手も慌てることなく、穏やかに笑っていたのだった。

　――最後に一つだけ。キミのおかげで僕は解放されたよ。本当にありがとう。

　ニッコリと、確かに笑っていた。少なくともアレンにはそう見えており、彼も嬉しそうに微笑みを返す。

　――バイバイ。
　――うん。ばいばい。

　それを最後に、完全に消えてしまった。同時に、周りの景色も更に白く輝きが増していき、意識もぼんやりとする。
　ふんわりと浮かんでいるような気分となり、再び何も考えられなくなった。
　白い景色から反転するかのように、黒くて何も見えない景色となる。

「ん……」

　風の流れる音が聞こえる。いつも聞いている心地良い音だ。そして暗い視界に眩しさを感じる。
　ゆっくり目を開けると、それが明らかとなった。

「――あれん！」

　甲高い声が降り注ぐと同時に、嬉しそうな笑顔を浮かべる猫の姿が、視界いっぱいに映り込んできた。

「めがさめたー！」
「アレン……本当に良かったわ」

「クー、それにディアドラも……」

　ひしっと首元に抱き着いてくる子猫と、美しい女性の正体に、アレンはたっぷり数秒ほどかけてようやく気付いた。
　アレンはディアドラに支えられつつ、ゆっくりと起き上がる。まだ頭がぼんやりしており、自分がどこにいるのかも思い出せない。

「ここは？」
「丘の頂上じゃよ」

　ポヨンと弾みながらエンゼルが答えた。

「少しの間、眠っておったんじゃ。騒ぎからはそれほど経っておらんわい」
「そっか……あれ、聖なるコアは……」
「見てのとおりじゃ」

　振り向くエンゼルの視線の先には、何もなかった。
　あったはずの大きな存在が、本当に影も形もなくなっていた。まるで最初からそうであったかのように。

「お前さんたちが力を合わせたことにより、コアが眩い光を放った。ワシらも気を失ってしまったらしく、目が覚めたらこうなっておったんじゃ」
「しまもおちついたよねー」
「うむ。特に何の問題もなく平穏が戻ったようじゃが……アレン、お前さんは何か知っておるかの？」

　エンゼルに問いかけられ、アレンは思い出す。
　光の中にいるようなあの感覚は、本当に現実だったのだろうか。夢だったと言えばそれまでのような気がする。
　しかし、アレンは何故か断言せずにはいられなかった。
　あれは紛れもない『現実』であり、実際にそこで会話をしたのだと。

「コアは……」

　だからアレンは、自信を持って答えられると、そう思った。

「役目を終えたって言って、旅に出たよ」
「何それ？」

　意味が分からなさそうに、ディアドラが顔をしかめる。

「もしかして、聖なるコアとお話でもしたって言うつもり？」
「そのまさかだよ。信じるかどうかは任せるけどね」

　アレンは苦笑しながら、包み隠さずありのままの出来事を明かした。流石に突拍子もなさ過ぎたのか、ディアドラたちは戸惑うばかりであった。

「聖なるコアが、そんなことを……」
「うーむ、にわかには信じられんがのう……」
「ぼくはしんじるよ。あれんがうそをいってるとはおもえないもん！」
「――そうじゃな」

　クーの断言に、エンゼルも頷く。

「アレンとディアドラ……二人の若夫婦による奇跡が、島を生まれ変わらせた。今はそう思っておけば、いいのかもしれんのぉ」

　生まれ変わった――まさにそういうことなのだろうとアレンは思う。
　これまで島に対して感じていた不思議さが、今ではすっかり消え失せており、普通の孤島と何ら変わりがない。
　むしろ、今までが普通じゃなかった。
　聖なるコアを守るためだけに作り上げられた島は、もうどこにもないのだ。

「コアが消えたせいか、この島の結界も全て解かれたようじゃ。これからは島そのものの環境も大きく変わってくる。ワシらは聖なるコアに、新たなる大きな試練を課せられておるのかもしれんな」

　これからは、聖なる魔力に頼らず生きなければならない。しかしそれは、自然界においては当たり前のことだ。
　しかし――

「大丈夫だよ」

　アレンは断言する。

「今回も乗り越えることができたんだから、これからもきっとできるよ」
「そうね。アレンの言うとおりだわ」
「ぼくもそうおもうー♪」

　ディアドラに続いて、クーも嬉しそうに叫ぶ。そんな彼らの姿に、エンゼルも目を閉じながら頷いた。

「うむ。勿論ワシも、そう思っておるぞ」

　その言葉に皆が笑顔となり、そして一緒に立ち上がる。
　これから島の魔物たちに伝えなければならない。島が生まれ変わった、もう今までの聖なる島とは違うのだと。
　でも、きっと大丈夫。
　自然界を生き延びる底力は、元々備わっているのだから。
　一つ一つの小さな力を合わせる力を、彼らはちゃんと持っているのだから。
　なによりここには、最強のおしどり夫婦が暮らしているのだから――

「ねぇ、アレン？」

　そっと手を繋ぎながら、ディアドラが小声で囁いてくる。

「ここからが本当の私たちの生活の始まりよ？　一緒に頑張りましょうね♪」
「――あぁ、勿論さ！」

　アレンはニッコリと笑い、繋いでいる手をキュッと強めた。そしてディアドラもそれに応えるべく、同じように強く握り返すのだった。

　決して解けることがない二人の固い絆を、示し合わせるかのように――