Appassionato！ 年下ピアニストは蜜愛セレナーデを奏でる

ジェラートよりも甘いキス

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　店のオーナーは片桐啓一と名乗り、アンジェロだけでなく千晶のことも笑顔で歓迎してくれた。

「いや、驚きました。来日したばかりのアンジェロが、こんなすてきな女性を連れてくるなんて」

　千晶は店の二階に併設されたカフェに通され、ジェラートと一緒にエスプレッソを振る舞われていた。順も出されたオレンジジュースをおいしそうに飲んでいる。
　このスペースはまだオープンしていないので、広い店内にいるのは千晶たちだけだ。それがなんだか申しわけなく思えてしかたないのだが、

「アンジェロ、オレンジは何ていうの？」
「アランチアだよ」
「じゃあ、オレンジジュースは？」
「アランチャータ」

　アンジェロと順はすっかりくつろいでいる。
　そんな二人を眺める片桐もなんだかうれしそうだ。

「こいつ、意外と気難しいでしょ？　仲良くしていただいて、本当にありがとうございます」
「いえ、そういうわけでは……あの、本当にたまたまなんです」

　妙な誤解をされたら、またアンジェロが気を悪くするかもしれない。
　しかし千晶が否定しても、啓一は「まあまあ」とニコニコしていた。

「俺、イタリアにいた時にこいつのご両親にすごくお世話になりまして……アンジェロは弟みたいなもんなんです。せっかくいらしたんだから、どうぞゆっくりしていってください」
「どうもありがとうございます。ジェラートもエスプレッソもすごくおいしいです。でも、こちらのカフェって、まだオープン前ですよね。お邪魔しちゃってすみません」
「いえいえ、かまいませんよ。ちょうど今夜は開店祝いのパーティーで使いますし」

　千晶たちがいるカフェはかわいらしいアイスクリームショップとは違って、上品で落ち着いた雰囲気だった。
　中央に大きなグリーンが飾られ、テラコッタの床には、しゃれたアイアンの椅子やターコイズブルーのソファがゆったりと配置されている。奥には大きなグラウンドピアノも見えた。
　ここでなら、確かに時間を忘れてくつろぐことができそうだ。

「実は今晩アンジェロがピアノを弾いてくれるんだけど、もしよかったら――」
「待って！」

　それまで黙ってジェラートを食べていたアンジェロが啓一を遮り、いきなり立ち上がった。

「あの――」

　千晶があっけに取られていると、「三嶋さん」と呼びかけられた。

「よかったら、僕と一緒に出てくれませんか？」
「えっ？」
「今夜の、ここのパーティーに」

　アンジェロは千晶を見つめながら答えを待っている。どうやら本気で誘ってくれているらしい。

（パーティーって、あのアンジェロ・デルツィーノと一緒に？　しかも彼の演奏つき？　だけど……どうして私？）

　アンジェロのことがますますわからなくなった。
　健診の時はあんなに不機嫌だったし、今日も偶然顔を合わせただけなのだ。しかも彼と順はずいぶん仲がよくなったようだが、千晶とはほとんど話していないのに――。
　千晶は驚き過ぎて声も出なかったが、代わりに反応したのが順だった。

「パーティー？　いいよ！　わあい、楽しそう！」
「ち、ちょっと順！」