ざまあ～が終ったその後で BY王子 （俺たちの戦いはこれからだ）

３４話 兄上もパイをくれる、食べられる時に食べよう

  　石鹸の販売は、冬に作って、夏前までに売る。それがセオリーらしい。
３，４月と駆け回り、５月の初めから王都にいる俺は店を作ることばかりしていたわけではない。
兄上紹介の３人の信用が置けるらしい商人とも面談した。タフそうな人たちだった。彼らの一人からは屋敷も紹介してもらえたわけだ。

　でも彼らに期待しているのはそれではない。国際商人と言える彼らには石鹸を大量に引き受けてもらいたい。
お話し合いの末、銀貨2枚で引き受けてもらえた。ただし、こちらは小売値の指示はしていない。国外で売るのにそんな無理難題は言えない、でも彼らの売値は税抜き銀貨3枚ときっちり言い置いた。こちらは実現可能だものな。

　彼らは目を輝かせて、大量の石鹸を引き受けてくれた。
俺は今の状態で堂々と国外に行くのははばかられるので、引き受けてくれてうれしい。
過去の納税額からみた石鹸輸出量が正しいのか？疑問なので、ここでも数をどうしようか悩んだ。
マジックポーチを使うとかなり誤魔化せると思うんだよね。

　昨年の申請数量を越える数を引き受ける気満々の彼らに慌てて、俺はマルコリアさんを王都に呼んだ。
マルコリアさんたちは、すっ飛んできた。その後の彼らの話し合いは熾烈を極めたと言っていい。
暫定住み分け予定の配分を終えた5月の初旬終わりに、彼らは昨年の倍以上の数の石鹸を持って、意気揚々と出かけていった。
幾ら１/５は試供品と言う名のサービス品でも、少し多くないか？
でも俺に出来ることはもうない。あとは君たちに任せた。国の繁栄は君たちの肩にかかっている。


　そして俺が渡した高級石鹸だが、母上がお茶会で紹介してくれて、今は徐々に広まっているところだ。王党派の貴族のみの間で。そして母上の指示でビンセントが若き新進の商会長として、王都の各貴族の屋敷に伺うのだが、大抵の貴族はビンセントの顔を知っている。
相手はこれはビンセントのお遊びか、誰かの指示によるものだと思っているので、丁寧に商人ではなく貴族として扱われるのだが、いたずら好きの子供のように言われるものだから、ビンセントは辟易として、誰か代わってくれないものだろうかとぐちぐちと言うようになってきた。

 　
　王都に戻ったのを機にオリバー、ヤルデルトとエリオンは婚約者を口説いている。
といっても１０日ほども通い、やっと会わせて貰えたそうだ。
地道に心をほぐすしかないんだろう。前は仲良くしていたと聞いているので、それだけが頼りだ。

　令嬢たちに関してはそれでいい。でも男親はそうはいかない。また心変わりでもされたら堪らない等、思うこともあろう。伯爵が２家と子爵が１家、それぞれに影響力の大きい家だ。
それで貴族仕様の店が出来た時にそちらに呼び寄せた。

　そう、ほぼすべてを話したんだ。男同士の話として、バラの名の下に秘密を誓わせて。
俺たちの急激な変化を見て、半信半疑まで信じてくれたのは？幸いだった。
いまのところは、ここまでにしておこう、急ぎすぎては駄目だ。



　さて、王都に居ついているので俺の護衛騎士は元の８人に戻った。店の護衛？裏に従騎士宿舎を建てているので彼らに見回りを頼んでいる。将来的にも彼らがいるので店を襲う馬鹿は居まい・・・あそこを見つけたのはラッキーだった。

　力を貸してくれた騎士たちは役目を終えると石鹸をお礼に受け取り戻って行った。
３０人程の騎士に一人１００本入りの棒石鹸の木箱を渡し、試供品なのでなるべく多くの騎士たちに使ってもらうようお願いした。試供品って言葉は便利だね。これで彼らは他の騎士たちに石鹸をばらまくだろう。
銀貨４枚を渡すのはまずいが、棒石鹸なら上司や同僚に渡すのは消耗品でもあるし、いい気づかいになることだろう。
あとは各騎士に騎士割引と称して、いやいや日ごろ忠誠心を持って勤めてくれるお礼にだな、銀貨３枚でアルバトロス商会から特別販売をすることになっているのも伝えた。

　フハハハハ、これで騎士１，５００人の石鹸の販路は俺が押さえたぜ。・・・あっ、フォローの為の商人を決めなくては。王都の店にこれる人ばかりではないものな。

　なんだかどんどん前世の生活に近づいていくのは気のせいではないだろう。
そして書類がどんどん溜まっていく。きちんと損益計算書なんぞ作る暇はないので、メモ書きと簡単なまとめですませているが・・・・・溜まっていく書類の量に怖じけがする。誰かに経理を仕込まなくては・・・



　そして兄上がやってくれた。
国軍の兵士には年に６個の石鹸が支給されることになっているのだが、ここに兄上が強引にアルバトロス商会を押し込んだ。
王太子は軍総帥である、そして王の補佐、つまり宰相だな、これに似た役目も持っている。しかし実際に２つの役目を果せると思う人は誰もいないだろう。最終決定権は持つが、普段の実務は将軍とか宰相がこなしている。
だが、法の上ではその上に王太子が立つ。だからこの程度の生活用品なら、無理が利く。王太子でなくとも伯爵とか子爵でも、そこそこ力があり、うまくやれば通せるとは思う。

　しかし困った。アルバトロス商会は実質ビンセント一人、会長一人と店員のみの商会だ。
まるで、どこぞの詐欺師が作った形だけの商会のようだ。まあ、そうなんだけどさ。
だから動こうにも人手がいない。足りないんじゃなくて居ないと言うところが、何ともいえない。
今回は騎士が使えない、なぜなら国軍と騎士団は仲が悪いからだ。昔からそうなっている。

　俺はうなって、考えた。今度は誰を巻き込もう。
俺の少ない人脈ではあの人たちしか居ない。
そう、例の伯爵２人と子爵１人の３人組である。あぁ、こういう時のための婚約なんだよな。まだ時期が早いがいたしかたない。

　再び貴族仕様の店にご招待。
幸いなことに伯爵の一人が軍部のコネを持っていた。もう一人の伯爵と子爵も知り合いは何人かいるらしい。
今回は石鹸を渡すために面会をするだけなので、それほど強いこねはいらない。ただ会うだけなら、知らない人間でもいける。でも不信感をつのらせるのも不味いだろう。アルバトロス商会の知り合いで頼まれたとして試供品を配ってもらう。役席一千人、下は小隊長から上は将軍まで、全ての人に配らなければならない。
もちろん側近４家も巻き込んだ。もうばればれのような気がするが、準備をする時間がないので仕方がない。暗殺者対策に護衛騎士を増やしてもらおうかな。

　用意した品は棒石鹸3本入りから100本入りまでのいくつかの種類の木箱。計１万本を試供品として配らせまくった。なんでそんなことをと思う人もいるだろう。
たしかに、王太子の肝いりで、かつ品質が良く値段が安ければ話は通るだろう。俺のところは銀貨3枚で売るし。でも個人の不満が押さえられるとは思わない。軍部に石鹸を採用させる為に金品をある程度の役職には配ったはずだ。その人たちの不満が解消するとは思わないが、多少は宥めておかなくてはいけないのではないかな。
なんにしろ、これで６万個、棒石鹸にして１万２千本と洗濯用に６千本計１万８千本が売れた。

　そして驚くなかれ、フィーゲル領の御用商人は軍に1個銀貨1枚で石鹸を売っていたのだ。アルバトロス仕様で銀貨5枚だな。
これは俺が思った以上に付け届けをしているようだ。兄上のことだ、きっとここにも調べは入れているだろう。これで軍部は大金貨３６０枚（３億６千万相当）の金が浮いたわけだから、そうそう正面切っては文句も言えまいが、反王党派の温床になっている可能性もあるので、今後も注意が必要だ。

　しかし、フィーゲル侯爵は軍部にどこまで手を伸ばしているのだろう、まいるよな・・・武力衝突は勘弁して欲しいところだ。