【完結】わるいこと

9

古いアパートの前に着くころ、ふたりの息は上がっていた。

抑制剤を飲んだαとヒートのΩ。
それ以前に、ここ数日の内容が濃すぎて心も体も疲弊した。

特に、鷹臣は。

ユイには日常なのかもしれないが、その日常はあまりにも浮世離れしていた。

外壁は色あせ、階段の手すりは錆びつき、郵便受けには、何日分かわからないチラシが溜まっている。

「ここだよ」

ユイが、何の躊躇もなく指差した。

二階の端。
鍵は少し引っかかりながら、ぎこちなく回った。

中は、古びたワンルームだった。

狭い玄関。靴は揃っていない。
床には脱ぎっぱなしの上着と、コンビニの袋。

「……きたないけど、どうぞ」

ユイが先に入り、鷹臣を招く。

部屋は、散らかっていた。
誰かが“住んでいる”痕跡はあるのに、
“守られている”感じが、どこにもない。

目に入るものが、次々に突き刺さる。

空のペットボトル。
読みかけのマンガ。
コンビニのお菓子の袋。
未開封のコンドームの箱。
ページが折れた成人向け雑誌。
ビニール袋に入った、アダルトグッズの説明書。
蓋の閉まっていない、強い抑制剤のボトル。

鷹臣は、息を止めた。

（……ヒート中のΩを、ここに一人で？）

危険すぎる。
αとして以前に、人として――理性が、はっきり警鐘を鳴らす。

「あ、ちが……」

鷹臣が衝撃を受けているのを勘違いしたのか、ユイが慌てて、コンドームと雑誌を拾い集める。

隠そうとして、落として、また拾って。
なかなかうまくいかない。

「……みちゃ、だめ」

声が掠れている。ヒートの熱か、わずかな羞恥かその頬は赤く染まっている。

鷹臣は視線を逸らしたまま、静かに言った。

「あー、無理に片付けなくていいよ」

ユイの手が止まる。

「……だってね、これは、ゆいのじゃないの……あっくんが……」

まただ。

言いかけて、口を閉じる。
名前が、喉の奥で引っかかる。

鷹臣は、確認するように訊き返した。

「……ここに来てる？」

ユイは少し間を置いて、小さく頷いた。

「……たまに」

“たまに”は、多分たまにではない。
そう判断するには、十分すぎた。

「親は？」

「……げんき、です」

「一緒に住んでる？」

「……ない、」

「生活費は」

「……まいつき、ちょっと、ふりこまれるよ」

責任だけ切り離された関係。
干渉しない代わりに、守らない。

鷹臣は、ゆっくり息を吐いた。

（……ここにひとりで置けるわけがない）

ヒート中で、明也が出入りしている場所。
抑制剤の管理もされていない。

――自分の家に連れて行くリスクは、分かっている。

抑制剤を飲んだとはいえ、ヒート中のΩを自宅に招くことの意味は理解している。

理性と責任が、正面衝突する。
それでも、鷹臣は決断した。

「ユイ」

「なに？」

「今日は、ここで寝ない」

ユイの目が揺れる。

「……だめ？」

「うん、危ないから」

即答だった。

ユイは、しばらく考えてから、床を見下ろした。
たくさん考えて、「あ、わかった」と、抑制剤のボトルを掴む。

「ゆい、これ、のむね」

量も確かめず、錠剤を口に放り込む。

「ちょ、待――」

鷹臣が制止する間もなく、水も飲まずに飲み下す。

「……あっくんがね、いつもこうして、まっててって」

悪びれず、にこっと笑う。

「ひーとの…おにごっこ、するの」

鷹臣の背中に、冷たいものが走る。
欲を鬼に見立てて、感覚をコントロールして、弄ぶ。

ヒートと暴力と性行為が、子供の遊びの言葉で上書きされていた。

「たかおみさんのおうち、おとまりかい…したいな」

無邪気な声。

目を細め微笑む顔が、ちぐはぐで色っぽく見えてしまい、あまりにも残酷だった。

鷹臣は、視線を外し深く息を吸う。

（……選ぶしかない）

「……うん、しよう」

少しだけ、沈黙があった。

ユイは、ぱっと顔を明るくした

これは衝動じゃない。覚悟の返事だった。

ユイは、鼻歌を歌いながら必要なものを適当にバッグに詰める。

成人向け雑誌も、抑制剤も、区別なく。

鷹臣は止めなかった。

今は、“連れ出す”ことが最優先だった。

ユイがぽつりと言う。

「……きょう、つかれたね」

「ああ、」

これから背負う責任の重さは、どれくらいなのだろう。

鷹臣はそんなことを考えながら、スマホでタクシーを手配した。