【完結】わるいこと

29

夜更け、雨音が窓を叩いていた。
強くもなく、弱くもない、同じ調子の音が延々と続いている。

春は近いはずなのに、部屋の空気はまだ冷たく、湿っていた。
カーテンの隙間から街灯の光が滲み、天井に淡い影を落としている。

鷹臣はベッドの上で仰向けになり、目を閉じていた。
眠ってはいない。
ただ、動かないようにしている。

少し距離を取って敷いた布団の上で、ユイは何度も寝返りを打っていた。

布団が擦れる音。
抑えきれない吐息。
浅く、途切れがちな呼吸。

（……ヒート、来てる）

空気が違うことを互いの身体が察していた。
甘さの奥に、切実さと焦りが混じった匂いが広がっている。

抑制剤は飲んでいるが、本能が完全に眠ることはない。

鷹臣は、意識してゆっくり息を吐いた。

――そのとき。

「……うっ」

布団の上で、ユイが小さく身を縮めた。

胸の奥が焼けるように熱い。
皮膚の内側を、何かがじわじわと這い回る。
喉が渇いているのに、水には手が届かない。

（……おもい、ひーと）

いつものヒートとは、明らかに違っていた。
波が高く、引く気配がない。

そして、勝手に過去の記憶まで引きずり出される。

求められた夜と拒めなかった身体。
楽にしてやると囁かれて、何度も差し出した熱。

とにかく苦しくて、考える余裕なんてなかった。

「……たかおみ、さん……」

呼ぶつもりは、なかった。

ユイははっとして、すぐに両手で自分の口を塞いだ。
大きく首を振る。

（だめ、だめ、だめ……）

戻れなくなると思った。
だから欲しがる声を、外に出してはいけない。

目を開けると、暗がりの中でユイの輪郭が見える。
布団の中で丸くなり、肩を小さく震わせている。

その仕草を見た瞬間、鷹臣の胸が強く締めつけられた。

鷹臣はベッドを降り、布団の脇に腰を下ろした。
いつもの手を伸ばせば届く距離だった。

「……ユイ」

意識して声を抑える。
欲に振り回されたくない、鷹臣の抵抗だった。

ユイは、口を塞いだまま、涙を滲ませて首を振る。
呼吸が乱れている。

「……ちがうよ……」

上ずり掠れた声が続く。

「……いま、ほしいって……いっちゃ、だめだよ……」

自分に言い聞かせるような言葉だった。

鷹臣は、ゆっくり息を吸い、そしてユイを抱きしめた。

ユイの額を胸元に近付け、背中に腕を回す。
互いのフェロモンを嫌でも感じてしまうが、もう遅い。

「……呼吸、合わせられる？」

そう言って、わざとゆっくり息をする。

ユイの身体は最初はびくりと強張ったが、やがて、少しずつ鷹臣の呼吸に引きずられていく。

「……つらいよな」

鷹臣の声は、低く掠れていた。

「楽になる方法は……俺もユイも、知ってる。
でも、それを選ぶと……ユイの未来が、変わらない」

正直な言葉に、ユイの肩が大きく揺れた。

「……でも、こわい……」

欲してしまう自分と、流されそうになる感覚。

「……大丈夫だから」

鷹臣は、ユイの背中をゆっくり撫でた。
何も起こさないために、一定のリズムで。

「ユイは壊れてない。
欲しくなるのは……生きてるから」

ユイは、しばらく声を出さずに泣いていた。
やがて、小さく鷹臣の服を掴む。

「……まだ、しない…？」

「うん、」

ヒートは、すぐには引かない。
波のように、何度も押し寄せる。

それでも鷹臣は、抱きしめた腕を緩めなかった。
流されれば、楽だと知っている。
満たせば、幸せだと知っている。

それでも――今は、選ばない。

夜が深まり、雨音が弱まるころ、ユイの呼吸が、ようやく安定してきた。

鷹臣の胸に顔を埋めたまま、ユイは浅い眠りに落ちる。

窓の向こうがわずかに白み始めたころ、鷹臣は目を閉じたまま、ユイとの未来を想った。

（……待つよ）

それは条件でも、我慢でもない。
未来を信じる、ただそれだけの選択だった。

重くのしかかった夜は、静かに二人の間を通り過ぎていった。