【完結】わるいこと

31

とある夕方、テレビの中で静かなナレーションが流れていた。
草原を歩く動物の親子。
小さな命が、必死に母のあとを追いかけている。

ユイは床に座り込み、クッションを抱えたまま画面を見ていた。
風呂上がりの髪はまだ乾ききっていなくて、カラーを外した首元が少し冷たい。

「……ねえ」

ソファに腰掛けていた鷹臣が顔を上げる。

「なに？」

ユイは、画面を指差した。

「どうぶつも、あかちゃんここでうむの？」

そう言いながら、何の迷いもなく鷹臣の前に立ちはだかり、向きを変えると、無防備にお尻を向けた。

「ここ、」

指で示したのは、なんとも曖昧な位置だった。
知識としては間違っていないが、仕草が妙に無邪気で――鷹臣の喉が、かすかに鳴った。

（……今のは、）

試されているわけじゃない。
煽っている自覚も、きっとない。

ただ、安心しているだけだ。
時間を重ねて、戻ってきた日常の中で、ユイが「怖がらなくなった」証拠とも言える。

それでも、鷹臣は視線を逸らそうとして、できなかった。

そんな鷹臣を尻目に、ユイは鼻歌混じりで、噛み跡のあった場所を指でなぞっている。
もう話は次へ勝手に進んでしまったらしい。

消えかけた痕。
それでも、そこに「繋がっている記憶」だけが残っている。

（特別な意味なんてない、）

鷹臣は、心の中でそう言い聞かせる。
しかし、ひとりの好きな相手として見えてしまうのは、止められない。

「……ユイ」

名前を呼ぶ声が、思ったより低くなった。
ユイはぱっと振り返る。

「なあに？」

無邪気な、何も知らない笑顔を向ける。

それが、余計にまずい。

鷹臣は立ち上がった。距離が一気に近づく。

「それ……そういうふうに見えるって、分かってる？」

「え？」

首を傾げた、その瞬間。
鷹臣は、耐えきれずにユイの頬に手を伸ばす。

ユイは反射的に息を呑んだ。
距離が詰まるだけで、空気が変わる。

「……たかおみ、さん……？」

名前を呼んだ声が、思ったより柔らかく溶けた。
鷹臣は一度だけ目を伏せてから、そっとそのままユイの頬に手を添えた。

唇が、重なる。
深く、離さない。

（伝わってほしい、）

「……んっ」

ユイの喉から、小さな音が漏れた。
それを合図みたいに、鷹臣はほんの少しだけ角度を変える。

「ごめ……」

ユイが言いかけた言葉は、途中で溶ける。

「……ぁ、ふ……」

呼吸が、うまく整わない。
唇が離れたと思った瞬間、また触れる。

「ごめ、なさ…？…っん……」

謝るたびに、声が揺れる。
キスの合間に、必死に言葉を探すみたいに。

鷹臣は一度、額を合わせた。

「……違う。謝らなくていいよ」

いつもより艶っぽい鷹臣の声。
それだけで、ユイの心臓が跳ねる。

（どう、して…？）

ユイは、無意識に手を伸ばしていた。
鷹臣の胸元に、触れようとして――

「だめだよ」

その手首を優しく、でも確かに取られる。

強くはないし、逃げられないわけでもない。

「……ぁ」

ユイは、きょとんと瞬きをする。

「いま、それすると……俺が、止まれなくなる」

言葉は静かで、どこか自嘲気味だった。
ユイはしばらく考えてから、小さく頷く。

「……ごめ……」

「いや、謝らなくていいよ」

鷹臣は、困ったように笑って、もう一度だけキスを落とした。

今度は、短く。

名残を残すための、最後の触れ方。

「……ねえ、くすぐったい……」

ぽつりと零れたその一言が、あまりに無防備で。
鷹臣は、思わず息を吐いて笑ってしまった。

「それ、今言う？」

「だって……」

ユイも、つられて笑う。
熱の残ったまま、でも、どこか楽しそうに。

鷹臣は、ユイの手首を離し、代わりに指先を軽く絡めた。

「……可愛い、」

そう言って距離を取る声が、少しだけ名残惜しそうだった。

ユイはまだ頬を赤くしたまま、首を傾げる。

「……あ…えっち、しない？」

鷹臣は一瞬だけ目を逸らしてから、苦笑する。

「……それ、後で俺が大変になりそう。
それに、ユイ、明日パン屋さん早かったでしょ」

ユイは分からないままの顔で頷く。

（…そのままでいい、今は）

ソファに座り直した二人の間には、まだ互いの体温が少しだけが残っていた。

――

夜、灯りを落とした寝室は静かだった。

同じベッドに並んで横になり、シーツの感触を確かめるように、ユイはもぞもぞと身体を動かしている。

鷹臣は目を閉じて、眠ろうと呼吸を整えていた。

「……たかおみさん…さっきの……いっぱいの、きす……」

小さな声で言い淀んでから、勇気を出したみたいに続ける。

「……また、してほしい」

鷹臣は、一瞬だけ目を閉じた。

（それ、今言うの反則だろ……）

確実に、先へ行きたくなる。
自分がどんなふうに触れてしまうかも、はっきり想像できてしまう。

だから――

「……だーめ」

きっぱり言う代わりに、体を少しユイの方へ向ける。

「今日は、それしたら……俺が、絶対止まれなくなる」

ユイは少し考えてから、しょんぼりした顔で「……そっか」と呟いた。
その様子が、鷹臣からすればまた危なっかしい。

鷹臣は、ふっと息を吐いてから、おもむろにユイの脇腹に手を伸ばした。

「え、」

次の瞬間。

「……くすぐったっ、えっ、なに……！」

不意打ちのように、指先で背中や脇をくすぐった。

「や、まって……っ、ふふっ」

ユイは笑い声をこらえきれず、身体をよじらせる。

「……ぁっ、たかおみさん、ずるい……」

「ずるくていいよ」

鷹臣はそう言いながら、加減を間違えないように、軽く、でも逃がさないようにくすぐり続ける。

「ほら、ほら、参った？」

「……ふっ、も、むり……」

笑い疲れたユイは、やがて力が抜けてシーツに沈み込む。

呼吸が乱れ、頬が赤い。

「…は、ぁっ…つかれた……」

「でしょ」

鷹臣は、今度はくすぐるのをやめて、ユイの眉毛を指先で軽く撫でた。

「今日は、寝る日ね」

「…ん……」

ユイは、まだ少し笑いを残した声で返事をして、そのまま目を閉じる。

しばらくすると、呼吸がゆっくりになっていく。

鷹臣は、ユイが完全に眠ったのを確かめてから、そっと距離を詰めた。

「……おやすみ」

小さく囁いて、今度こそ自分も目を閉じた。