【完結】わるいこと

32.5

鷹臣はユイの寝息を聞きながら、しばらく天井を見ていた。

規則正しい呼吸。
眠りに落ちたとき特有の、少しだけ間の空いたリズム。

（……やっぱ寝てる、）

それを確認してからも体は動かなかった。
動けなかった、の方が正しい。

自分の体の内側に残っている熱が、まだ完全には引いていない。
それが“名残”なのか、“後悔”なのか、区別がつかない。

――ゴムをつけなかった。

事実として、それだけが頭に残っている。

理屈はいくらでも並べられる。
ヒートではなかったが、擬似的な高揚があったこと。
合意があったこと。拒否されなかったこと。

むしろ、求められたこと。

全部、本当だ。

それでも。

（……俺は、何をした？）

胸の奥が、じわじわと冷えていく。

『大丈夫』

これまで、何度言っただろう。

何か失敗したとき。
不安で立ち止まっていたとき。
震えていた夜。
流産のあと。
重いヒートの夜。

そして今日も、きっと無意識に言っていた。

――大丈夫。

ユイに向けた言葉であり、
同時に、自分に言い聞かせるための呪文でもあった。

（……本当に？）

鷹臣は、初めてその言葉を疑った。

健常なαとして、社会的に自立している大人として、判断能力に大きな問題がない人間として。

発達遅滞のあるΩと性的な関係を持ち、しかも――妊娠の可能性を作った。

それが、
「合意があったから」
「好きだと言い合ったから」
「未来を考えているから」

それで、本当に区別できるのか。

明也がしたことと、自分がしたことは“本質的に違う”と言い切れるのか。

暴力や強制ではない。
恐怖で縛ったわけでもない。

――でも。

結果として、
またユイの身体に“取り返しのつかない可能性”を残した。

（……何が、違う？）

答えが出ない問いが、胸の中で渦を巻く。

Ωはヒート、αはラット。
αとΩの本能の噛み合い。

そういう言葉で説明すれば、少し楽になる気がした。
でも、それは逃げだとも分かっている。

好きだから。
大切だから。
未来を考えているから。

その言葉たちが、免罪符になってしまうことが怖かった。

鷹臣は、そっと視線を下げる。

布団の中で眠るユイは、無防備で、穏やかだ。
さっきまでの熱や混乱が嘘のように。

（……信じてるんだよな。俺の判断や言葉を、）

そして、「大丈夫」だと言った、その声。

だからこそ、庇護欲と愛情を履き違えてはいけない。
そう思って、ここまで来たはずだった。

一人の人間として尊重する。選ぶ力があると信じる。
対等であろうとする。

完全に対等だと、胸を張って言えるのか。

鷹臣は、ゆっくりと目を閉じた。

（……俺は、怖い）

責任を取る覚悟がないわけじゃない。
逃げる気もない。

それでも、「好きな人となら罪悪感はないはずだ」
その言葉に、今はどうしても頷けなかった。

好きだからこそ、壊したかもしれないという可能性が、こんなにも重い。

しばらくして、ユイが寝返りを打つ。

鷹臣は反射的に身を固くしたが、ユイはそのまま安定した呼吸に戻った。

その寝顔を見て、胸が締めつけられる。

（……守るって、なんだ）

答えはまだ出ない。

「大丈夫」と言い続けるためには、自分が“平気なふり”をするのをやめなければならない。

鷹臣は、眠れないまま夜明けを待った。