【完結】わるいこと

33

朝の光は、ダイニングの床に静かに落ちていた。

眩しすぎず、陰りすぎもしないなんとも言えない明るさは、昨晩の戸惑いをそのまま表しているようだった。

鷹臣はダイニングチェアに座り、マグカップを両手で包んだまま動けずにいた。中のコーヒーはもう冷めている。

それでも置く気になれず、ただテーブルを見つめていた。

その向かいで、ユイは食パンを千切っていた。
焼き色の濃い端を避けて、千切った柔らかいところだけを等間隔に並べていく。

「……たかおみさん」

名前を呼ばれて、鷹臣は顔を上げる。

「なに？」

「ぼーっとしてる」

責める調子ではなく、見たままを言っただけのユイの声が耳に落ちる。

「……ああ」

短く返して、視線を落とす。
「大丈夫」と言うには、少し遅かった。

ユイはそれ以上言わず、パンを口に運ぶ。
噛んで、飲み込んで、少し考える。

その落ち着きが、かえって鷹臣の脳裏に疑問を抱かせた。

（……不安じゃないのか）

確かめたい。
でも、聞くのが怖い。

昨夜のことが、頭から離れない。

避けられた選択。それでも、選んだ行為。

αの本能。
好きだという感情。
合意だったという事実。

全部並べても、胸の奥に残る違和感は消えない。

明也がしたことと、自分がしたことの差について考えてしまう。

（……何が違う？）

答えは出ないまま、また、沈殿する。

椅子が引かれる音のあと、ユイの気配が近づいた。
次の瞬間、鷹臣の背に、柔らかなぬくもりが重なる。

ユイは、鷹臣をぎゅっと抱きしめた。

「……だいじょうぶだよ」

優しく、小さな声だった。

ユイの頬が、鷹臣の首の後ろあたりに軽く触れる。
呼吸の温度がじかに伝わる距離に、鼓動が高鳴った。

鷹臣は、すぐに返せなかった。

「……大丈夫じゃない」

ようやく出た言葉は、自分でも驚くくらい情けなかった。

ユイの腕が、ほんの少しだけ強くなる。

「……こわい？」

「……結局、俺がしたことは……
同じことだったんじゃないかって」

前を向いたまま、言葉を落とす。

「合意でも……好きだって言い合ってても……
結果だけ見たら、同じじゃないかって」

喉が、少し詰まる。

「それが……俺で、よかったのか、とか」

言い終えても、答えは出ない。

ユイは、すぐには何も言わなかった。
背中越しに、呼吸が整うのが伝わる。

「……たかおみさん？…ゆいね、むずかしいこと、あんまり、わかんない。ごめんね。でも……」

ユイは、鷹臣の肩に頬を寄せたまま続ける。

「……ゆい、たかおみさんを、えらんだよ」

それは理由も、説明もないただの事実だった。

「こわかったけど……
たかおみさんと、なら、いいっておもって、ゴムいやだったの」

鷹臣は、目を閉じた。
胸の奥が、じんと熱くなる。

「……俺は、間違えないようにって、ずっと思ってた」

「うん」

「……でも、ちゃんと出来てたか、自信なくて」

ユイは、少し考えてから言う。

「……だいじょうぶ、じゃないときも、あるよ。
でも…ゆい、いま、ここにいる」

ユイは、腕を解かずに言う。

「いっしょに、」

鷹臣は、ゆっくり息を吐いた。

「……あぁ、そうだな。…一緒に、考えよう」

逃げない、という選択。
ユイは、小さく頷く。

「……うん」

朝の光は、まだ床に残っている。

（ユイとなら、）

鷹臣の自己嫌悪は少し薄らぎ、ユイのぬくもりに溶かされた。