とある令嬢が男装し第二王子がいる全寮制魔法学院へ転入する

第494話 最後に目にした姿

　アリスの回し蹴りを顔に受けバベッチは、そのまま蹴り飛ばされ舞台の壁に打ち付けられる。
　同時に、大きな衝撃音が部屋中に響き渡る。
　吹き飛ばされたバベッチはすぐに立ち上がり、アリスの方へと視線を向けたがそこには既にアリスはいなかった。

「(いない!?　どこに――)」

　その直後、真横からアリスの特化された状態での拳がバベッチの頬に叩き込まれ、再び殴り飛ばされるのだった。

「(馬鹿な!　俺が、この俺が追えない速さだと!?　あり得ないぞ!　疲弊してゴーレム武装状態も限界が近いはずなのに、どういうことだ?)」

　バベッチは次は宙で体勢を直し、受け身をきれいにとるとすぐさま顔を上げアリスを見る。
　アリスは腕だけの特化だけではなく、残り魔力が少ないはずなのに全身特化状態へとゴーレム武装を変化させていたのだった。
　その姿を見て、全力で自分を倒しに来ていると考えたが、仮に全身特化武装したとしても追えない速さではないはずだと思うのであった。
　アリスは黙ったままゆっくりとバベッチへと視線を向けた直後、瞬間的に距離を詰めバベッチの腹部目掛けて拳を突きだした。

「(っ!?　また追えてない。どういう事なんだ、成長?　いや、あり得ない。もっと根本が違――)」

　咄嗟に回避行動をとるも避けきれず、アリスの拳はバベッチの腹部へと直撃し、またしても殴り飛ばされてしまう。
　そのままバベッチは壁へと物凄い勢いで叩きつけられる。
　それと同時に拳を振り抜いたアリスの鼻から、少量の血が流れ出す。
　アリスは血が流れている事に気付き、うろたえる事無く左手で血を拭き取り、バベッチの方を見つめた。
　バベッチは壁に叩きつけられるも、未だに意識はあり壁に当たる寸前に勢いを殺す為に背中に風魔法で衝撃を和らげていた。
　が、それでもダメージが全くないという訳ではなかった。
　口元から流れた血をアリス同様に片手で拭き取り、睨みつけるのだった。

「(全く何なんだ、あの力は!　アリスにあそこまでの力はないはずだ!　なのに何だ、何が起きている?)」

　そう荒い息をしつつアリスが激変した理由を考えていると、アリスの身体から赤い魔力が漏れ始める。
　バベッチがそれに気付き、アリスの異変の正体を知り目を疑った。

「(!?　バ、バカな!　あり得ない!　いや、あってはいけない!　俺が手にする身体で何て事をしてるんだアリス!)」

　するとアリスの鼻から再び少量の血が流れて来るが、直後アリスは特化した脚により瞬間的に飛び上がり流れていた血もその勢いで飛んで行く。
　バベッチからしたら、今のアリスを目で追えていない為目の前から消えた様に映っていた。
　アリスは宙に飛び上がると、そのまま宙を蹴りバベッチへと突っ込む。
　一方でバベッチは、見失ったので周囲を探すと思われたが、アリスを探さず自身の周囲に魔力創造と土魔法で防御壁を創り出し、身を護った。
　既について行けてないと理解していたバベッチは、何処から攻められても対応できるように壁を創り出し、そこで迎え撃とうと考えたのだった。

「(三重の壁に更に強度を増した壁。これなら、どれほどの威力だろうと瞬間的には破れない!)」

　壁の内部ではバベッチが衝撃が加わった方へと魔法攻撃を仕掛ける為に準備に入る。
　が、バベッチの予想をいとも簡単に覆しアリスは、バベッチの創り出した壁を『バースト』の威力で一気に破壊し、バベッチの目の前に降り立つ。
　そしてアリスは間髪を容れずバベッチに蹴りを叩き込み、蹴り飛ばすのだった。

「はぁー、はぁー、はぁー」

　アリスはその場で上がった息を整えるが、全然整わず鼓動も速く、息をしても息をしても苦しい状態が続いている感覚であった。
　その場で片膝をついて辛さを少しでも和らげようとしていたが、変わる事がなかった為立ち上がる。
　今の身体の状況はおかしかったが、どうしてこうなっているかをアリスは分かっていた。
　すると、口の中が血の味がし出すと、口内のどこかを切ったのか口元から少量の血が垂れる。

「っ……これが、命の魔力の代償か」
「アリス!　今すぐに命の魔力を使うのをやめろ!　俺の身体から命を奪うな!」

　そうバベッチが血を流しながら、アリスへと叫ぶ。

「その赤い魔力、命の魔力を使っている証だろうが!　何故お前がそれを使えているのか、何故発動しているのか知らないが、今すぐにやめろ!　長年追い求めた身体を壊すんじゃねえ!」

　だが、バベッチの叫びに対してアリスは黙ったまま頷く事もなく、バベッチを睨み一歩踏み出した。
　そしてアリスは以前レオンから一度だけ聞いた時の事を思い出すのだった。
　命の魔力について、以前レオンにアリスは訊ねていた。
　しかしレオンはアリスの問いかけには答えず、珍しくあしらっていた。
　が、アリスはそれでもめげずにレオンに訊ね続けた結果、アリスに根負けしあくまで知識としてという条件で最低限の事だけ教わっていたのだ。
　未だに発現条件など判明してないが、一度発動させたレオンの体験談から強い想いが何かしらのトリガーになっているのではないかと、アリスは推測していた。
　自らの命を魔力に変換する代わりに、強力な魔力を手にしその魔力を使用した魔法などは一段階も二段階も異なるものへと変貌するのである。
　その性質は、正に諸刃の剣。

　使用中も命を削る為、身体に異常が起き使用し続ければ、待っているのは死である。
　アリスは既に魔力が尽きかけていたが、このままバベッチの計画通りさせたくない、今ここでバベッチを止めなければいけない、もう彼の被害者を増やしたくないと強く想った事で命の魔力が発動したのだった。
　無意識での発動であったが、すぐに身体の異変に気付き特徴的である赤い魔力を感じだ事で、アリスはすぐに命の魔力が発動したのではと理解していた。
　ならば、下手に時間を使う訳にはいかないと全身特化状態へと変化させ、一気に畳みかけると決め猛攻撃を開始したのだった。
　意識が徐々にだけど薄れ始めているし、息も上がりっぱなしで身体の状態も悪くなっている。鼻血に次は口から。
　早くケリをつけようとしているのに、なんてしぶといのバベッチ。
　後何発叩き込めば倒れるの?　どれだけダメージを与えれば沈むの?　ううん、そんな必要なくこれまで以上の力をバベッチにぶつければいいだけよ!
　アリスから赤い魔力が溢れていたが、その量が多くなり全身が赤い魔力で覆わる。

「だからそれをやめろと、言っているだろうがー!」

　バベッチはそんなアリスの姿を見て、広範囲に無数の魔法を一斉に放つ。
　雨の様に降り注ぐ魔法をアリスはかわしながら、バベッチの元へと近付いて行く。

「そんな事で俺の夢を壊すんじゃねえ!　おとなしく俺にその身体を渡せー!　アリスー!」

　放たれ続ける魔法がバベッチの感情に共鳴してか、威力が上がる。
　それに対しアリスは自らの身体を考え、下がる事は出来ないとし多少の傷は覚悟で突っ込んで行く。

「貴方がやろうとしている事は間違っている!　叶えられるべきものじゃない!」
「ふざけるな!　それを決めるのは俺だ!　俺の夢だ、リーリアを手に入れるにはそれしかないんだから、邪魔をするな!」
「人の身体を奪って愛してもらったとしても、それは貴方に対してじゃない。そんな事で手に入れられる事なんて、何もない!」
「お前に、お前みたいなガキに、俺の何が分かるってんだ!」
「失恋を拗らせ過ぎって事だけは分かるわ。だからって、関係ない人を巻き込んだり、私の人生を狂わしていい訳じゃないのよ!」

　アリスは一瞬の放たれる魔法の隙間を通り抜け、バベッチの元へと辿り着き横っ腹目掛け、右足を振り抜き蹴り飛ばした。
　吹き飛ばされた先でバベッチは、蹴られた衝撃で血の混じった嘔吐をしつつも、それでも長年の目的が目の前にあるという事の執念なのか、また立ち上がる。
　だが、既に意識はもうろうとしていた。

「まだ、だ……まだ終わってない!　こんな事で諦められるか!　俺の夢を――」

　次の瞬間、バベッチのもうろうとした視界に入って来たのは、学院生時代に憧れ好意を寄せたリーリアの姿だった。
　時間がゆっくりとなったかの様に、ゆっくりと迫って来るリーリアを見て小さくバベッチが呟いた。

「リーリア……」

　直後、一時だけゆっくりとなった時間が元に戻り始め、リーリアに見えていた姿がアリスへと変わる。
　そしてアリスが突き出した拳が、バベッチの顔面へと叩き込みアリスが口を開く。

「私はお母様じゃない」

　そう口にすると、アリスはバベッチを殴り飛ばすのだった。

「私はアリス。アリス・フォークロスよ」

　殴り飛ばされた先でバベッチは、仰向けのまま完全に意識を失い起き上がる事はなかった。
　アリスも今のが身体的にも最後の一撃だった為か、その場で膝から崩れ横に倒れてしまう。
　そのままゴーレム武装も強制解除され、同時に命の魔力も止まり身体から溢れていた赤い魔力が消えていく。
　そして意識が徐々に薄れていき、アリスもそのまま意識を失うのだった。
　こうしてバベッチとアリスの戦闘は、共に意識を失うという結末を迎えるのだった。