創世記―ある小さな世界の、亡国と興国と英雄

第十二話 友よ、さようなら

　――どうも、君公に迷いが出ている。

　たった十三才の子供である。惑うことはあるであろう。

　しかし、欒成はゆっくり土台を積み上げるように光を指導した。傅として厳しく、時には優しく、そして少年の心を壊さぬよう、守ることにも務めた。

　が、成人の儀、初陣と挫折、虢公への失態で、光にひずみが感じられる。それが気負いとなり、実像以上の発言をしてしまっている。

　それは、道に迷いがあると同じである。

　欒成も、己に欠損があることに気づいてしまった。少なくとも、典礼を正しく知っていない。

　傅はひとつも間違ってはならない。君主の道しるべなのである。父である欒賓は桓叔の目付であった。目付はもっとも透徹が要求される傅である。

「父上ならいかがなされるか」

　欒成が呟きながら、ようやく覚悟したのは、襟足を身を切るような風が通り抜ける冬であった。

　彼は、隰氏しゅうしの邸に訪ねた。政堂での相性は良けれど、個人的に訪ね合うことはない。先触れされた隰叔は驚いたが、受け入れた。

「我が晋にて教養深い汝と見込んで頼みがある。隰氏が受け継いでいる周の儀礼を我が君にご教示いただきたい」

　傅として為さねばならぬことであったが、己にはもはや届かぬ。欒成は悩み抜いた上に、隰叔へ頭を下げたのである。

「我が君はお許しか」

　隰叔の問いに、欒成は首を横に振った。政堂で光に願い出て隰叔に問うのが筋である。

　先に約を取り付けるのは、臣として僭越であった。が、傅として力及ばぬのであれば、賢人を推挙するという理には適っていた。

　今、欒成は傅として隰叔の前にいる。

「……今すぐ答えは出せぬ」

　その声には苦味が含まれていた。

　欒成の求めに応じるとなれば、隰叔は欒成の代理として光に対することとなる。そうなれば、隰氏が欒氏の与党とみられるであろう。

　この異姓の氏族は立場をわきまえている。どことも近くならないからこそ、隰叔の言葉は受け入れられているのである。

　その均衡が崩れれば、一つの氏族として立ってられず、最悪自壊し近づいたものに喰われる。それが欒氏でもどこでも、晋公であっても、である。

「当然だ。即答はいらぬ。……いや、私は立場を利用して汝に申し上げた。卑しいと我ながら思う、すまぬ」

　うっかり、弱音を吐き、欒成は再びすまぬ、と言った。これでは縋って脅していると同じである。

　頼んでいるていで、上から脅し、縋って下から脅すような己に、欒成は恥じ入った。

　隰叔が苦笑する。棘のある空気がふわりと溶けた。

「迂遠な命令などとは思っておらぬよ。あなたは真っ正面を見ている時は強いが、横道を歩くにはいささか不器用な方だ。さて……即答はできぬと申し上げたが、忠告はする。欒叔らんしゅく、あなたは己に責を置きすぎている。確かにあなたは責任をとることができる、耐えることもできる。君公があなたに信を置くも当然です。しかし、それでは国は立ちゆかぬ。難と責は皆で分かち合うものです」

　思いやりに溢れた声音であった。誠実な拒絶もあった。欒成は拝礼し、

「汝の訓戒を我が喜びとしよう」

　と穏やかに返した。

　その後、日が経っても欒成は話を蒸し返さなかったし、隰叔もはっきりと答えなかった。

　翌年。曲沃は傷が癒えたらしく、夏に攻めてきた。　　　　　

　邑をとるというより、耕作地を荒らしに来ている。翼を立ち枯れさせようというのであろう。

「我が所領にも近い。我ら隰氏しゅうしも出陣の許しを願います」

　欒成に討伐の任が命じられたその時、隰叔が許しを請うた。

「隰氏は武門の家とは聞いておらぬが大丈夫か？」

　光が不安そうに聞いた。この子供は欒成の武を絶対視しているが、隰叔は知恵者という印象で止まっている。戦場ではどうなのか、と本気で思った。

「我が君。隰氏は杜伯とはくが言われもなく時の周王しゅうおうに殺されたため、武によって仇かたきを討ちました。儀礼あり知恵ある方々ですが、武にもお強いのです」

　欒成が、口添えすると、光がそれは心強い、と手を打った。

　晋への亡命を進めつつ暴君に逆襲したわけであるから、苛烈な氏族でもある。隰叔が、お許しありがとうございます、と美しい所作で拝礼した。

　夏は雨期である。曲沃との戦は、途中から大ぶりの雨となった。

　ど、と流れ落ちる滝のようなしずくに矢は飛ばぬ。ぬかるみのなか、のろのろと馬は走り、兵車へいしゃは泥に車輪をとられ、兵は泥まみれになりながら殴り合った。戈かがぶつかるたびに飛沫しぶきがとび、目の前は泥と水にまみれて敵味方の区別さえ無くなっていく。

　機転を利かせた隰氏の軍が、曲沃の横合いに突っ込み、散らした。旗を振り、太鼓の音で撤退しろと伝えてくる。欒成は頷き、泥まみれの軍勢を静かに引き上げさせた。そうして、隰叔の帰りを手勢のみで待つ。
欒成が去れば、隰叔たちは曲沃に囲まれて潰されてしまう。ゆえに、将として圧をかけ、隰叔が戻るのを待った。

　隰氏は戻らなかった。

　曲沃のものどもが、さも当然と整然と並び、隰氏の軍を守るように立っている。ひとつの兵車が少し進み、止まった。欒成は、御者に命じ、やはり単身進んでいった。

　はたして、隰叔がいた。雨に濡れ、泥にまみれたその姿でも常の笑みを浮かべ、飄々とした空気を醸し出す。

「あのまま撤退なさればよかったものを」

　言いながら隰叔は肩をすくめていた。欒成は隰叔を見据えながら返す。

「汝であれば儀礼を忘れぬであろう。いまだ、汝は我が翼の臣だ」

「そういうところがずるいと以前も申し上げた。それでは改めて言上つかまつる。我が隰氏は翼に天命なしと断じ、曲沃へと身を委ねることとした。天は尊たかく地は卑ひくい。翼はもはや、天になり得ぬ。国を捨てるに喪服を着て儀を行うが本式なれど、戦場にて許されたい」

「……汝は翼によく尽くし、私も幾度か助けられた。去る理由を伺うのは非礼であるが、あえて伺いたい。利によるものか」

　欒成は言いながら、腹の奥が重くなった。隰叔は少々稚気めいたことも言うが、慎み深い理の男である。

　欒成は彼の言葉に、幾度か助けられ気も楽になった。他の臣も、そして光もそうであったろう。

　そんな隰叔に、利に走ったのか、と問うのは苦しいほどであった。

　隰叔は首を横に振った。そろそろ雨は、小降りとなってきていた。

「義があるとは言わぬが、利ではない。申し上げた、翼に天命なしと。私は異姓の新参です。たとえ、周室の儀を多く学んでいたとしてもそれは変わらぬ。その私に、君公へ教示を頼んだ。情としてわかるが、翼の理ではない。分家を退け、長子を掲げ続ける翼は、順逆を間違えてはならなかった。儀礼をただしたかったなら周しゅうを頼るが翼の理であろう。序列を守れぬ翼に価値があろうか。あなたも無理を押しているとわかっておられた」

　そこまで言うと、隰叔は小さく笑んだ。

「そう、あなたは無理をなされるほど、責を負いすぎている。あなたに翼は小さすぎるのだ。共に曲沃へ参ろう。あなたの家族を連れ出すことさえ曲沃はできる」

　欒成は息を飲んだ。翼に曲沃と繋がっているものがさらにいる、ということであった。

　手を差し出した隰叔は、本気で欒成を労っていた。

　傍らの御ぎょが、迷う視線を欒成に送ってくる。

　欒成は一瞬、御の肩に手を置くしぐさをしたが、やめ、隰叔をまっすぐと見た。

「隰叔。私は君公に帰ってくるよう命じられている。汝に頷けぬ。……大夫として恥ずべきことだが、私は一瞬だけ汝に同意したふりをして、討とうと考えた。あきれた徳の無さだ。私はまず汝から正しき儀礼、そして徳を学ぶべきであった。では永の別れだ、健勝を」

　肌を滴り落ちるしずくを拭うことなく、欒成は静かに言い切って立礼をした。

　隰叔が手を下ろして、はは、と乾いた笑いをもらした。

「そういうことろが、ずるい。それではごきげんよう」

　隰叔が軽く礼をしたあと、兵車を返し、去っていく。欒成は軍勢が遠くなるまで、動かなかった。

　感傷ではない。

　曲沃の退却をはっきり見定めねば復命できないからだった。