『中身は俺のままなのに、学園では美少女扱いです』

第11話 未来の話をしよう

修学旅行が終わって、
　日常は何事もなかったかのように戻ってきた。

　ホームルーム。
　授業。
　放課後。

　違うのは――
　私の中身だけだ。

「佐倉さん、
　進路希望、もう決めた？」

　担任のその一言で、
　教室の空気が少しだけ引き締まった。

　進路。

　将来。

　今まで、
　深く考えないようにしてきた言葉。

（……女子として、か）

　プリントを受け取りながら、
　私は無意識にペンを握りしめる。

　放課後。
　進路希望調査の用紙を前に、
　机で固まっていた。

（大学……
　女子大？
　共学？）

（そもそも、
　“私”はどこに行くんだ）

　男子だった頃の将来像は、
　正直、曖昧だった。

　就職できればいい。
　特別じゃなくていい。

　でも今は――
　周囲から向けられる期待が、
　少しだけ違う。

「佐倉さんなら、
　接客向いてそう」

「人当たりいいし」

「可愛いし」

（……中身、
　元男子なんだけどな）

　そう思いながらも、
　否定する気は起きなかった。

　教室に、
　彩音が入ってくる。

「……まだ残ってたんだ」

「うん」

　進路の紙を、
　ちらっと見られる。

「悩んでる？」

「……まあ」

　彩音は、
　何も言わずに隣の席に座った。

　しばらく、
　沈黙。

　それから、
　ぽつりと。

「……佐倉さんってさ」

「なに？」

「“前”の自分と、
　今の自分」

　一瞬、
　心臓が跳ねる。

「……どっちが、
　好き？」

　逃げ場のない質問だった。

「……わからない」

　正直に答える。

「でも……
　今の方が、
　ちゃんと考えてる」

　彩音は、
　静かに頷いた。

「……うん」

　そして、
　視線を落としたまま言う。

「私ね」

「……？」

「もう、
　答えは分かってると思う」

　空気が、
　一瞬止まる。

「……でも」

　彩音は、
　顔を上げて微笑んだ。

「言わない」

　その笑顔は、
　確信を含んでいた。

　問いでも、
　探りでもない。

　理解した人の顔だった。

「……ありがとう」

　それしか、
　言えなかった。

「条件があるとしたら」

　彩音は、
　少しだけ真剣な声で言う。

「自分を、
　嫌いにならないこと」

「……うん」

「元がどうでも、
　今がどうでも」

　彼女は、
　はっきりと言った。

「佐倉さんは、
　佐倉さんだから」

　胸の奥が、
　少しだけ軽くなる。

　進路希望欄に、
　私は文字を書く。

　“自分で選ぶ進路”。

　具体的な名前は、
　まだ書かない。

　でも――
　迷いは、
　もう恐怖じゃなかった。

　帰り道。

　夕焼けの中で、
　彩音と並んで歩く。

「……将来、
　どうなるんだろうね」

「さあ」

　彩音は、
　楽しそうに言った。

「でも、
　今より悪くはならないよ」

　私は、
　小さく笑った。

（……女子としての未来）

（案外、
　悪くないかもしれない）

　答えを知っているのは、
　彩音だけ。

　でもそれでいい。

　秘密は、
　守られるためにあるんじゃない。

　生きていくために、
　共有されることもある。

　私は、
　この姿で、
　この未来へ進む。

　――女子として。

　そして、
　佐倉 恒一として。