君を知る前の僕には戻れない

にまる　いお

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89話　また見られている

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眠れなかったせいかもしれない。
胸の奥に抱えたざわつきは、昨夜よりさらに重い。

共有デスクに座り、ため息をつく。頭は働いているはずなのに、心が追いつかない。

（ちゃんと……しなきゃ。大丈夫）

十分ほど経ったころ。
蒼真がふと春菜の席で立ち止まった。

「……水沢さん」

「は、はい？」

「調子悪いですよね。顔色が、本当に白い」

周囲に聞こえないくらいの低い声。
仕事上の配慮。
でも、その声音には微かに焦りがにじんでいる。

春菜はぎこちなく笑った。

「大丈夫、です。寝不足だけで……」

「どうして…寝不足なんですか？」

蒼真は小さく眉を寄せる。

まっすぐに向けられた視線。
胸がぎゅっと痛む。

（どうして寝不足かなんて……言えるわけないよ）

「その……考え事してたら……」

春菜がぼそりと濁すと、蒼真はさらに心配そうに目を細めた。

「仕事のことですか？」

「…はい」

「……本当に。仕事だけ？」

その声音は、上司でも同僚でもなく――
彼女を大切にしている人の声だった。

春菜の胸が一瞬で痛くなる。

（やめて……そういう声で聞かないで）

周囲に人の気配があったため、春菜はゆっくりと笑って見せた。

「大丈夫です。本当に、寝不足なだけですから」

嘘だ。
でも言うしかない。

蒼真はほんの一瞬、言葉を飲み込むように息を止めた。
その仕草だけで、春菜にはわかる。

（気づいてる……）

「……わかりました。無理はしないでください」

その時だった。

少し離れた席から梨花の視線が突き刺さった。
目が合った途端、すぐに逸らされる。

でも、その一瞬で十分だった。

（……また見てる）

原因なんてはっきりしているのに、誰にも言えない。
ただ、苦しい。

---

午前の打ち合わせが終わり、春菜が資料を整えていると――

「水沢さん、このデザイン案、もう少し直してもらえます？」

後ろから梨花が来る。
「この部分、文字の大きさも配置も微妙で、上層部に見せるときに間違いなく減点されます。前回の資料も同じく、私ならこうはしません」

春菜はゆっくりと振り返る。
微笑みを崩さず、声を落ち着けて答える。

「なるほど。指摘ありがとう、考慮して調整してみるね」

内心では、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

「でも、ここ、強調したいポイントなんだ。だからこの配置にしているの。意図を理解してもらえるように資料に注釈も付けておくね」

春菜の言葉は柔らかいが、意志ははっきりしている。
梨花はわずかに眉をひそめ、視線を逸らした。

隣で別の社員が声をかける。
「相川さんの修正案もいいけど、水沢さんのまとめ方はやっぱりわかりやすいですね」

だが。

梨花の視線が、鋭く春菜に向けられる。
ほんの一瞬だけ。
しかし、憎悪とも嫉妬ともつかない色がくっきり走った。

春菜はその視線を**“見ないようにした”**。
見てしまえば、胸のざわつきがさらに増えてしまうのがわかっているから。

---

午後の会議では、梨花の視線はさらに鋭くなった。
資料をめくる手の動きに、思わず指摘が口をついて出る。

「この数字、どういう計算ですか？根拠が曖昧すぎて説得力がないです。私は、ちゃんと資料として通る形で出したいです」

春菜は一瞬だけ眉を寄せる。
が、落ち着いた声で答える。

「計算方法はこの通りで正確だよ。根拠も別資料にまとめているから、会議で説明するね。心配なら一緒に確認する？」

その言葉で、梨花は少し口を閉じ、悔しそうに小さく息を吐いた。

春菜は胸の奥に少し重さを感じながらも、視線を前に戻す。
（……疲れる）

心の中で、冷静さと優しさを保つ。
嫉妬や苛立ちはあっても、表情や態度には出さないようにした。

---

その日、自社に戻った春菜は、
自分のデスクで資料の整理を終えると、そっと深呼吸した。

梨花の具体的な指摘や攻撃は胸の奥に重くのしかかる。
けれど――それを受け止められるだけの自分も、確かにいる。

（……焦らず、揺れずに、対応できてるかな）

---

翌日。

席は少し離れている。
なのに、なぜか蒼真の視線が何度もこちらへ向く。

（……見てる）

いや、正確には
“春菜の様子を確認している” という感じ。

――昨日の春菜が、返事を濁したときの
あの一瞬の沈んだ目。
あれが、どうしても頭から離れなかった。

だから蒼真は、無意識に何度も目で追ってしまう。

発言のタイミング、資料をめくる手の速さ。
小さな動作のひとつひとつを、静かに観察している。

会議が終わると、すぐ声をかけてきた。

「水沢さん、話せますか？……なんというか。元気がない気がして」

（気づいてほしくない部分だけ、気づくの……）

春菜は笑ってごまかそうとした。

「大丈夫ですよ。ちょっと立て込んでいるので」

「本当に？」

その言い方が優しくて、春菜の心がまた揺れる。

返事をしようとした瞬間。

「高瀬社長！次の会議の確認いいですか？」

梨花が三歩ほど駆け寄ってきた。

蒼真はそちらに向き直る。
ただ、その動きがほんの少しだけ遅い。

梨花の顔には、わかりやすい苛立ちが浮かんでいた。

二人の会話を背中で聞きながら、春菜はそっと視線を落とした。
その小さな沈黙が、今日いちばん胸が痛かった。

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