君を知る前の僕には戻れない

にまる　いお

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99話　言葉で伝えたくて

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5月中旬 ― つわり明け。

槇村による梨花への鬼指導は相変わらず続いていたが、その一方で、春菜の日々はつわりも落ち着き、ゆっくりと穏やかさを取り戻しつつあった。

春菜のマンションには、蒼真が静かに訪れていた。
テーブルには新居候補の分厚い資料が広がっている。

春菜は間取り図を眺めながら、眉をひそめる。

「……一軒家？」

賃貸マンションの広めの部屋を想像していた春菜には、
庭付きの家は少し意外だった。

蒼真は、少し気恥ずかしそうに咳払いをした。

「春菜が……安心できる場所を作りたかった。それに、子どものこともあるし。
早いかなとは思ったけど……今のうちに決めたほうがいいと思った」

その声音には、責任感ではなく、確かな思いやりがにじんでいた。

春菜が反応に迷っていると、蒼真がそっと視線を落とす。

「……春菜」

呼ばれて顔を上げた瞬間。
蒼真は小さな深呼吸をし、ポケットから小さなリングケースを取り出した。

動作の一つひとつが丁寧で、慎重で、そして――震えていた。

「え……」

ケースがゆっくりと開く。
光を吸い込むようにきらめく指輪が姿を現した。

息が止まる。
胸の奥が、ぎゅ、と温かくなる。

蒼真は春菜を正面から見つめ、静かに言った。

「春菜……結婚しよう」

その声には、迷いがなかった。
責任からでも、流れでもない。
“春菜を選んだ”という確かな意志だけがあった。

春菜の目がじわりと熱くなる。

（……ちゃんと言葉にしてくれた……）

春菜は、蒼真が“結婚するつもりでいる”ことを知っていた。
それでも、心のどこかでは――
“いつかちゃんとプロポーズしてほしい”と思っていた。

その願いが今、目の前で叶っている。

「……はい……」

声が震えて、それ以上の言葉は出てこなかった。

蒼真はそっと指輪を差し出し、春菜の左手を包む。

「……ありがとう」

「……こちらこそ」

指輪が指におさまった瞬間、胸がふわりと満ちていく。

蒼真は、少し照れたように付け加えた。

「……あの、その……家のことなんだけど」

「一軒家……いいと思う。子どものことも考えたら」

自分でも驚くほど素直に言葉が出た。
さっきまで夢みたいだった未来が、
急に少しだけ現実の形を持ちはじめていた。

「じゃあ、二人で見に行こう」

蒼真の声が、ほっと温かく揺れた。

---

蒼真はこの日まで、一人で何度も考えていた。

妊娠を知ってすぐ、責任だけを理由に春菜を繋ぎとめることはしたくなかった。
春菜を追い詰めるようなこともしたくなかった。

（――俺が結婚したいのは、春菜だからだ）

そう言葉にしなければ意味がない。
曖昧なままでは、春菜が不安になる。
その想いが今日のプロポーズにつながっていた。

---

6月初旬 ― 婚姻届提出の日

初夏の風がやわらかく吹く朝。
市役所のロビーは明るい日差しで満ちていた。

婚姻届を手にした蒼真は、社長らしい落ち着きとは違う、不器用な照れをまとっている。
春菜も、胸の前に婚姻届を抱え、自然と表情がゆるむ。

「……いよいよだね」

春菜の小さな呟きに、蒼真は短く「ああ」と返す。

並んで記入欄に向かい、二人でペンを走らせる。
右手と左手が時折触れ、そのたびに胸が温かくなる。

窓口に差し出すと、職員の女性が微笑んだ。

「確認いたしますね」

数十秒――
ただ待つだけなのに、とても長く感じた。

「……はい。受理いたしました。ご結婚おめでとうございます」

その瞬間、胸がふわりとほどけるように温かくなる。

「これで……正式に夫婦だね」

「うん」

建物を出ると、初夏の陽射しがふたりを照らす。
やわらかい風が通り抜け、肩に落ちる影を揺らした。

春菜は小さく息をつき、そっとお腹に手を添える。

（……この人となら、大丈夫）

未来が、今日から確かに始まった。

「……これからもよろしくお願いします」

「もちろん。ずっと一緒だ」

ふたりの足取りは軽く、同じ方向へ進んでいく。

赤ちゃんとともに始まる新しい生活を抱えて――
春菜は静かに微笑んだ。

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