君を知る前の僕には戻れない

29話 触れた余韻

「でも、今夜だけは……ここにいさせてください」

春菜のその言葉に、蒼真はしばらく視線を外せずにいた。

街灯の柔らかな光の下、春菜の横顔はどこか切なく、けれど、はっきりと何かを訴えているようだった。

「……春菜さん」

蒼真の声が、夜の静けさに溶けていく。

「僕には――」

その先を言いかけて、ふと蒼真は口をつぐんだ。

春菜は静かに待った。彼が何を言おうとしているのか、もう分かっていた。

「……その方との関係について、聞かせてもらえますか？」

風の音にまぎれてしまいそうな声だったのに、彼は確かに聞き取っていた。
一瞬だけ、目を閉じて、ゆっくりと開く。

「はい……あの時に会った女性がそうです」

沈黙が落ちた。
でも、それは不思議と冷たいものではなく、誠実な告白の余韻だった。

「心は……通っていません。正直に言うと、ただの"決められた関係"です」

春菜の心に、あの日の和食処で見た光景がよみがえる。
穏やかに笑っていたあの女性。春菜に微笑みを返した彼女。

「お互いに、恋愛感情はありません。家同士の話で……僕も、彼女も、それを受け入れているだけです」

蒼真の声には、どこか諦めに似た重さがあった。

「でも」

蒼真の声が重なる。

「僕の気持ちは、もう――あなたに向かっている」

その言葉に、春菜の呼吸がふっと止まる。

「ごめんなさい、突然こんなこと。あなたを困らせたくない。でも、もう隠せなくて……」

春菜は、そっと首を振った。

「困ってなんか、いません……私も……」

言葉が途切れる。でも、その想いは確かに蒼真に届いていた。

ふたりの間に、ゆっくりとした沈黙が流れる。

それは痛みではなく、少しずつやさしく心を満たしていく"始まり"の静けさだった。

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その夜、それぞれの帰り道。

電車の窓に映る自分の顔を見つめながら、春菜は頬に手を当てる。

（何やってるんだろ、私……）

複雑な状況だと分かっている。でも、胸の奥は確かにあたたかかった。

蒼真の言葉。目線。声。どれも、嘘じゃないと、そう感じたから。

（"僕の気持ちは、あなたに向かっている"って――）

意識しないようにしても、心はもう、ときめきを止められなかった。

一方その頃、蒼真もまた、タクシーの窓の外に流れる街並みに視線を預けていた。

春菜に全てを話した安堵と、これから直面するであろう現実への不安が、胸の中で複雑に絡み合っている。

（……彼女に想いを伝えられて、後悔はない）

だが、その一方で、胸の奥に重く沈むものもあった。

――結婚の話。家族との関係。そして、春菜への想いをどう貫けばいいのか。

春菜の真っ直ぐな瞳を思い出す。

（簡単な道ではない。でも、もう……心が止められない）

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週が明けた月曜日。

オフィスの空気は、変わらず流れている。けれど春菜にとって、それはほんの少し違って感じられた。

メールを開くと、チャットの通知が一件。

> 木曜のレビュー、時間を調整します。資料、別途目を通しておいてください。—高瀬蒼真

春菜は、小さく微笑んだ。

形式的な連絡。でも、どこかに彼の"気配"があるだけで――

今日という一日が、少しだけ違うものになる。

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木曜日の午後。
レビュー会議を前に、春菜は社内の小さな会議室で最後の資料チェックをしていた。

緊張で手元が少し震える。でも、その奥には、どこか温かな期待も混じっている。

（あの夜から、私たちの関係は確かに変わった……）

「失礼します」

低く抑えた声とともに、ドアが開く。
顔を上げると、そこにはネイビーのスーツに身を包んだ蒼真の姿があった。

「時間、少し早めました。確認、いいですか？」

「はい、お願いします」

資料を差し出す手が、ふと触れそうになって、春菜は反射的に指を引っ込めた。
その一瞬を、蒼真は見逃さない。

「……緊張してますか」

「少しだけ。でも……前よりは、大丈夫です」

春菜は笑う。
その笑顔に、蒼真の視線が一瞬だけ緩む。

「前回より、資料の構成が整理されてます。あとは……伝え方ですね」

「がんばります」

それだけのやりとり。でも、その距離は確かに縮まっている。
お互いが、それを感じていた。

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会議後、オフィスの外で春菜がスマホを見ていると、誰かの気配を感じた。
振り返ると、蒼真が数歩先に立っていた。

「……また、少し歩きますか」

「はい」

今度は迷いなく答えた春菜に、蒼真も小さく微笑む。

二人は並んで歩き出す。ビルの灯りが水面に揺れる川沿いの道。

「春菜さん」

不意に名前で呼ばれ、春菜の心が跳ねる。

「あの夜のこと……後悔していませんか？」

「していません」

即答だった。

「私も、ずっと言いたかったことが言えて……よかったです」

蒼真は立ち止まり、春菜の方を向いた。

「ありがとう。君がそう言ってくれて……」

月明かりが二人を照らしている。

「これから、色々と難しいことがあると思います。でも……」

「はい」

春菜は静かに頷いた。

複雑な状況だということは分かっている。それでも、想いを伝え合えた今、この気持ちを大切にしていきたいと思った。