異世界転移した少女は、黒髪ゆえ虐げられるも、王子に愛され復讐する～プラネット・ロンダリング～

５

　夜、いつものように温泉に入っていると、ドドドッという音が遠くで聞こえ始めた。
　普段は川のせせらぎしか聞こえない。音が近づいてくる。私は鼻の下まで温泉につかり、身を潜めた。

　湯気に釣られたのか、私が見つかってしまったのか、足音は川に近づいてきた。
　私は息を詰めた。


　聞こえてくる音から察すると、4，5人の男が馬に乗って移動中、馬の喉をうるおすためここで休憩しているようだ。
　私からの距離は数十メートルほど。
　私はのぼせないよう、少しぬるめの場所に移動した。



　男たちが立ち去り、私はほっと一息ついた。
　身支度をするため立ち上がり、温泉から出ようとした。

「君が春の女神か。思っていた通り、いや思っていたよりもずっと美しい」
　男の声がした。

　私はとっさにしゃがみ込み、温泉に浸かった。
　声のした方を見ると、近くの木にもたれかかり、こちらを見る男がいた。
　私は川の中を移動し、着替えを取りに行った。

「こっちを見ないで」
「なぜ」
「着替えるから」
「もう見たから気にするな」

　私は男を睨んだ。
　男は後ろを向いた。
　私は急いで着替えを済ませた。

「何か用？」
　着替え終わり、私は男に向かって言った。

「春の女神を迎えに来た」
「春の女神？」

「君のことだ。知っているだろう。この国はもう10年以上、ずっと雪に覆われていた。以前は四季があったのに、今はずっと冬だ。それなのに、この村には春が訪れている。この村だけなんだ。雪が解けているのは。ここの暖かさには驚いたよ、こんなものは必要ない」
　男は着ていた毛皮のマントを脱いだ。

「この村の何が他と違うのか。答えは君だ。不吉な黒い髪の娘」
「村の人たちは、きっと火あぶりにされるだろうって言ってる」

「古い村だからな。黒髪は悪魔の証だと思ってるのさ。だが神殿だってすぐに気付くはずだ。君の本当の正体に。髪の色に惑わされなければすぐに分かる。今だって、馬に水をやるためにここに寄ったんじゃない。光を見つけて引き寄せられるまま進んだら、君がいたんだ」

　海の中にいる私が、光っているように見えたと、クレアが冗談交じりに言っていたのを思い出した。

　私は歩き出した。
　男がついてくる。

「どこへ行く？」
「部屋に帰るわ」
「神殿だな？」

　私が頷くと、男は私を神殿まで送り、どこかへ行った。