異世界ざこぴぃ冒険たん

この世界の希望

第１０５話・長い旅路の果てに

―――コリータ王国南門―――

「待たれよっ！！お主、その剣をどこで！！」
「いや……記憶がなく……ずっと持ち歩いていますが……この剣が何か？」

　彼の腰から下がっている剣は……神器・天十握剣アメノトツカノツルギだった。

「え……うそ……じゃ……ま、まさか……旦那様……？」
「旦那様？すいません、何も覚えてなくて……」

　レディは男に近付き、長く伸びた彼の髪をかき上げる。ボサボサの髪に伸びたひげ。だが、その彼の目を見てすぐにわかった。

「え……何です……か？」
「間違いない……！旦那様……旦那様ぁぁぁぁ！！うあぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「ちょ、ちょっと！！」

　号泣し、彼に抱きつくレディ。それを見たビルが気付く。

「あれって……国王……？ハルト様だ！！急ぎマリン様にお知らせを！！」
「は、はいっ！」

………
……
…

バタンッ！！

「おねぇちゃん！！はぁはぁはぁ！」

　興奮するアクアが執務室に入って来るが、姉のマリンはアクアの姿を一瞥いちべつすると、また仕事を続ける。

「どうしたの。騒々しい」
「南門にハルト殿がっ！！」
「……どうせまた偽物じゃないの。以前にもこの国を乗っ取ろうと――」
「ぐす……今度は本物みたい……なの。今、レディさんが確認したって……！」

　そう話すアクアの体からは魔法壁マジックシールドが展開されている。それはアクアの興奮状態が最高潮に達してる事を指していた。
　ガシャン！！カラカラカラ……！

「す、すぐに皆を集めて！確認しに行くわっ！」

バタンッ！！

「大変です！エル様！」
「――ははは！それでね、あの人が言うのよ！おかしくって……ん？ギル？どうしたの、そんなに慌てて」
「そ、それが！門兵が南門に国王様らしき人がいると！！」
「……え。うそよ……だってハル――」
「……エル、行きましょう！」
「ぼくもいくっ！！」

　――コリータ王国南門。

「本当に旦那様だ。ご無事で……うぅ」
「すいません。本当に覚えていないんです。人違いじゃないですか？」
「いいや、その剣は神器・天十握剣アメノトツカノツルギ。この世に1本しかない。わしがあなた様に預けた剣なのじゃ……間違えるはずがない」
「困ったな、そう言われても……。水は助かりましたが、日が暮れるまでにそろそろ行っても――」

　キィィィィン……！カタカタカタカタッ！
　彼を引き止めるかの様に、腰にぶら下げた剣から甲高い音が鳴り響く。

「うぅ……頭が……」

彼は頭を抱え、その場にうずくまる。

「レディさん！！はぁはぁはぁ……！」
「レディ！！ハルト、ハルトがいるの！？」

走ってくるマリンとエル達。

「本当にハルト様……なの？」
「ハ……ル……トッ！！」

　涙が溢れ出す彼女達。
　走って来た青い髪の彼女が腰にぶら下げた２本の黒刀も音を立てて共鳴し始める。

『カタカタカタカタ……！』
「あなた……なの？」
「ハルトッ！」

　彼を愛おしそうに見つめる青い髪の彼女と、眼鏡をかけた女の子。
　そしてエルが持っていた魔法剣が激しく光だし、その場を支配する。

「うぅっ……頭がっ！！」

ザァァ……！
彼の頭に直接話しかける様に魔法剣がさらに輝きを増す！

『約束じゃぞ。わしはいつでも一緒におる。忘れるな』
「があぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

ドサ……彼はその場に倒れ、意識を失った。

「――急ぎ救護室へ！！」
「はっ！」

………
……
…

◆◇◆◇◆

　――数日後。

「……目が覚めましたか？あなた」
「うぅ……」
「ふふ。手クセは治らないものね」

　左手で彼女の胸を揉んでいる。あぁ、この感触はエルか。右手は……ゼシカか。この上でもぞもぞしてるのはリンか。懐かしい記憶が徐々に戻ってくる。

「ゼシカ？リン？そんなバカな事が……」

目を開けると、そこには見慣れた３人の女性がいた。

「……ゼシカ？リン？なんで……？」
「おかえりなさい。あなた！記憶が戻ったみたいね！ふふ」
「ハルト、おはようっ！」

　ゼシカとリンを抱きしめると、エルが耳元でささやく。

「月子様がね……言ってたの。アリス様の完全複製でハルト、プリンさんは蘇り、ゼシカとリンはアリス様のお願いで複製してあるって」
「私とリンは……もう元の人としてではないけれど、複製体とし魂を移し替えた、と言われたわ」

　ゆっくりと体を起こす。僕は寝間着を着せられ、自室で寝かされていたらしい。鏡に映る自分の姿は、やせこけてしまってはいるが妙に懐かしい。長い長い夢を見ていたようだ。

「起きれる様になったら、お風呂に入ってプリン夫人に会いに行くわよ」
「プリン夫人？プリンもここにいるのか？」
「それは会ってからのお楽しみよ」

コンコン……カチャ！

「失礼しますにゃ。皆さん朝食の準備が……！！」

言いかけて、クルミが僕に気付く。

「ご主人様っ！！」

僕に抱きつき号泣するクルミ。

「ただいま、クルミ。よしよし……」
「わぁぁぁぁ！！ごちゅじんちゃまぁぁぁぁ！！！」

あぁ……帰ってきたんだな、そう実感する。
それから僕はクルミとリンに手伝ってもらいお風呂に入る。

「ゴシゴシゴシゴシ……！」

　髪を切り、ひげを剃り、やせこけた自分が鏡に映る。胸の宝石は無くなり、傷跡が残っていた。

「アリス……」
「ご主人様！終わったにゃ！」
「あぁ、クルミ、リンありがとう」

………
……
…

　お風呂から上がると、綺麗な洋服を着せられ、王広間へとクルミとリンが手を引いてくれる。
　カチャ……ギィィィィィ……！

「皆！ハルト様のご帰還なのにゃぁ！！」
「なのだぁぁぁぁぁ！！！」
『オォォォォォォォォォ！！！』

歓声と拍手があがる！
パチパチパチパチパチパチパチパチ！！！
そこには話を聞いた大勢の仲間達が待っていた。

「おにぃちゃんっ！！」

チグサが駆け寄ってくる。

「チグサ……！サルト、メリダ……！それに皆……！！」
「父上！よくぞご無事で……うぅ」
「良かった……本当に良かった。マリアねぇさんありがとう！」
「あらあらまぁまぁ」
「国王様……うぅぅ……」
「師匠、泣き過ぎじゃ。わしまで……また……うぅ」
「良かった。本当に。良かった」
「えぇ……この日を待ってました」
「この世界も捨てたものじゃないですね」
「えぇ……神様がいるのですよ、この国には」
「ご主人様……うぅうぅ……」
「はぁぁ、びっくしすぎて疲れたよ」
「うぅえぐっうぅぅぅ……」
「国王様、おかえりなさいませ」
「旦那ぁぁぁぁ！！！うぅぅ！」
「長生きはするもんじゃのぉ……うぅ」
「おかえりなさい。あなた」

僕の前に、青い髪をなびかせる１人の女性が立つ。

「ハルト……あらためて、おかえり」

僕はゼシカを抱きしめる。

「ただいま、ゼシカ。もうどこにも行くなよ」
「うん！うんっ！うぅ……」

　彼女の目からは涙が止まらなかった。横にいた眼鏡をかけた女の子も声を上げる。

「ゼシカばっかりずるぅい！！ぼくも！」
「ぐす……わかったわかったわよ！もう！ふふ……」

ゼシカとリンに手を引かれ僕は王座に向かう。
そして王座にはプリンの姿があった。

「プリン……！」
「ハルト……ずっと待っていたの……ですわ……！」

　涙声のプリン。と、プリンの横に１人の少女がいる。５～６歳だろうか。窓から朝日が差し込み、顔がよく見えない。すると少女が急に声をあげる。

「バカハルトッ！いつまでわしを待たせる気じゃ！！」
「えっ……！？その声は――！」

聞き覚えのある声だった。

「我はこの大陸の創造神！アリス・ウメ・コリータ・プリンであるっ！！」
「ア……リ……スッ……！！」

涙が止まらなかった！
生きていた……アリスが生きていたのだ！
いや、この姿は転生したのか？
そこには小さくなったアリスがいた。

「バカモノ！泣くな！こっちまで……」

涙を流すアリス。僕はアリスを抱きかかえる。

「アリスッ！会いたかった！！」
「バ、バカ！降ろせっ！恥ずかしいじゃろ！！」

そして僕の頭を撫でながら、彼女はこう言った。

「おかえりじゃ、ハルト……」

その言葉で全てが、今までの全ての記憶が蘇る。

「ははっ……！ただいま、うめこ！」

かぁぁぁぁと赤くなるアリス。

「うめこ言うなぁぁぁ！！」

ガブッ！

「痛い！痛い！頭を噛むな！！」
「ふふっ。この光景がまた見れるなんて夢の様ですわ……」

涙を流しながらプリンが笑う。
僕は数年ぶりに王座に座る。眼下の懐かしい面々。
皆、拍手で迎えてくれた。

「皆……ただいま。迷惑をかけてごめん。またよろしくっ！」
『オォォォォォォォォォォォォォ！！』

割れんばかりの歓声と拍手が起こる。

「国王様！おかえりなさいませ！」
「マリン。ところでなぜプリン夫人で、アリスはちっこいんだ？」
「えっと……プリン様は５年前にお子様をご出産されまして」
「は？」
「時期的にも国王様のお子様であると。そしてゼシカ様がご正室を外れられ、協議した結果、プリン様がご正室になられました」
「はい？」
「そして産まれたお子様がアリス様でした」
「え？子？僕の？アリスが？」
「はい」

王広間に沈黙が流れる。

………
……
…

「ええぇぇええぇぇぇぇぇぇ！！！！！」

にやにやするプリン。

「これからよろしく頼みますわ。旦・那・様！」

口角を上げ、悪い顔をしているアリス。

「父上、わしは今すぐイカ焼きを所望するぞ！」

そして僕は答える。

「い、いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

こうして、僕の長い長い旅は一区切り着いたのだった。

………
……
…

　その日の夜、昼間仕事に行っていた子供達や、ネプちん、お菊、そして月子、白兎……。関わってきた全ての種族が集まり、僕の帰還を喜び祝ってくれた。
　この瞬間が、この世界が、この国が永遠に続けばいいと思えた……。
　長い旅路の果てに僕の夢はついに叶ったのだ。
　
「皆……ありがとう」
















「わしはのお主とずっと一緒じゃ！しっしっしっ！」
















『異世界ざこぴぃ冒険たん』―完―


引き続きエピローグもお楽しみ下さい！