もうお前は勇者じゃないと追放されました。はい、最初から勇者じゃありません！

sanana

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12話

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　｢アイちゃん？｣
声色は優しく、口角は上がっているが、こめかみがピキピキッとして、笑っていない。
アイザックの目の前には、正座をしているアイリスがいた。
久しぶりに怒っているアイザックを見て、冷や汗を流している。
｢ごめんなさい、寝ているところを起こして…｣
｢ちっがう！｣
アイザックは大声を上げ、アイリスの体がびくっと揺れる。
｢なんならもっと早くに起こしてほしかったし。女の子が夜遅くに暗い森の中に入るんじゃありません！｣
｢アイくん、お母さんみたい｣
アイリスはぼそっとつぶやく。
｢あ？｣
｢何でもありません｣
｢それでその人は誰なの？｣
ふいっと、目をやる。
この家に唯一あるソファに寝転がっている人物がいた。
夢見が悪いのか、うなされている。
｢ごめん。嫌な夢見ているみたいだから、起こしたいけど、疲れきっているのか目を覚まさなくて｣
｢それで俺を起こして、森の中に呼んだんだよな。アイちゃんなら、例え見知らぬ人でも困っていたら助けようとするのは、分かるよ。その警戒心の無さは正直勘弁してほしいけどな。でも、俺を起こしたときの慌てようから、この人アイちゃんの知り合いなんだろ｣
アイリスはこくんと頷く。
｢アイちゃんが俺の体で勇者やっていたときの知り合い？｣
｢…仲間なの｣
｢は！？｣
また、アイザックは大声を上げる。
｢アイちゃんを追いした奴らの一員！？｣
｢だから、それは私が悪いんだって！｣
荒れるアイザックをなんとかなだめようとする。
｢それにスコルは、逆に止めようとしてくれていたから｣
｢あー、スコルって名前なのか。思い出してきたぞ。確かアイちゃんのことが大好きな…｣
｢大好きって…｣
アイリスは苦笑する。
｢確かに勇者アイザックに忠誠心は持っていたけどね｣
｢彼と話すことになるだろうからさ。話合わせるためにスコルさんの話、また聞かせてくれる？｣
アイリスは勇者だった頃を思い出していく。

　アイザックたち勇者一行は、森の中を歩いていた。
そのときに滞在していた街のクエストで、大型の魔物を退治してほしいそうだった。
｢えっと、誰も姿を見たことがないんだよね｣
金髪の小柄の少女、ライリー・ミシェルが問いかける。
｢腕がなるよね｣
シュッシュッとシャドーボクシングをする。
この愛らしい見た目の少女はこう見えて、格闘家である。
｢また、ライリーちゃんに出番取られそうね｣
とんがり帽子を被った、赤い髪をポニーテールにまとめた妖しいお姉さんの雰囲気あるこの女性。　
見た目通り、魔女のガーネット・リード。
｢ライちゃんやガーネット姉さんには本当敵わないよなあ｣
ツンツンとがったように見える銀髪の青年が大きくため息をつく。
ジーク・ガルシア、槍使い。
｢でも、僕はいつもジークに助けられているよ｣
アイザックはジークに微笑みかけ、励ましていた。
｢と、当然だ。親友のアイを支えるのが俺の仕事だからな｣
かぁーっと、ジークの顔が赤くなる。
｢うん、ありがとう。ジーク熱ない？顔赤いよ｣
ぺたっと、額同士を合わせる。
｢お、俺は大丈夫だ！男同士でそれはやめろ！｣
どもりながら体をひくジーク。
ガーネットはそんな二人の様子を見て、クスクス笑いながら、微笑ましく見守っていた。
ライリーはどうしてガーネットが笑っているのか分からないので、首をかしげている。
がさがさっ。
近くで物音がした。
さっきまで雑談していた彼らは、一転きりっと真剣な表情になる。
｢例の魔物が出てきたかもしれない。油断しないで｣
それぞれが武器を構える。
茂みからその姿が見えてくる。
人の背丈をゆうに越す黒い狼であった。
｢狼！？｣
｢こんだけ大きいの見たことねえ！？｣
｢あれが探している魔物！？｣
初めて見るタイプの生物に一堂慌てふためく。
この世界には魔力のない普通の生物と、魔力のある魔物がいる。
魔物にもタイプが異なっていて、生物がただ魔力を持っているだけのものと、初めから異形の姿をしたものがいる。
角が生えたりとかはしていないから、ただ大きいだけの狼かもしれない。
しかし、別名がつく魔物だったら、まだまだ彼らのレベルには届かないことを知っていた。
｢ねえ｣
アイザックが問いかける。
｢後ろの人って、誰？｣
アイザックの目にはぼんやりとだが、人の姿が見えた。
顔はよく見えないが、黒い髪の男性のように思えた。
｢え、そんなのいないよ｣
｢アイ！こんなときに怖いこと言うんじゃねえよ｣
アイザックの発言によって、さらにライリーとジークは怯えてしまう。
しかし、ガーネットだけは考えこんでいた。
そのとき、狼が倒れこんだ。
｢え、誰か倒したか？｣
｢もしかして、ガーネットの魔法？｣
何が起きたのか、この場にいる誰もが分からなかった。
しかし、狼が倒れたことにより、アイザックの目には男性の姿がはっきり見えるようになる。
おかしなことであるが、狼と男性の姿が交互に見えるようになったのだ。
｢大丈夫！？｣
アイザックは狼にかけ寄る。
｢アイ！？｣
｢おい、油断すんな！襲われたら、どうする！？｣
｢だって、この人苦しそうで…｣
人の姿でも狼の姿でも、苦しそうに息をはあはあ、吐いているように見えた。
｢アイちゃんには、男の人が見えるのよね｣
ガーネットが近づいてくる。
｢この人呪われているのね｣
｢呪い…？｣
どうして、この場でそんな言葉が出てくるか分からなかった。
｢たまにいるのよ。呪われる前の本来の姿が見える人。私もたまに見えるんだけどね。今回は見えなかった。それだけ強力なのか。アイちゃんとこの人の波長が合ったのか｣
｢それでどうしたら、助かるの！？｣
アイザックが必死になって、ガーネットにつかみかかる。
｢そうねえ。こればっかりは、どんな呪いをかけられたのか調べないと分からないわ｣
｢で、でも…｣
アイザックの目にはだんだんと弱っていくのが見えた。
｢一時的になんとかしたいのなら、手っ取り早いのはキスね｣
｢ちょ、ガーネット姉さんいきなり何を…｣
呪いのことは全く分からないので、口を挟めなかったジークがツッコミを入れた。
｢唾液による魔力の供給って、一時的な呪いの解除に有効なのよ｣
｢んな、生々しい理由…｣
｢一番は波長の合っていると思われるアイちゃんね｣
｢でも、話聞く限り男同士なんだろ｣
｢分かった、やる｣
アイザックは即答した。
｢それで、この人が助かるのなら｣
｢アイ、男前…｣
ジークはキュンとときめいていた。
アイザックはひざまずき、狼に顔を近づける。
そして、唇同士を合わせた。
ぼふん、と煙が舞う。
一番近くにいたアイザックは腕で目に入らないように抑え、ライリーとジークはごほごほ咳き込んでいる。
煙が晴れると、そこにいたのは狼ではなく、一人の男性。
まさしくアイザックが見た呪われる前の姿だった。
｢よかった｣
アイザックはほっと一息つく。
｢ううっ｣
青年の声が聞こえた。
少しずつ目を開けていく。
青年の視界から、自分を取り囲む四人の男女がいた。
｢ここは…｣
｢よかった。目が覚めたんですね｣
アイザックが一番に声をかけた。
｢俺は…｣
青年は体を起こそうとする。
しかし、一瞬止まった。
｢どうしたんですか？｣
｢これは人の体…｣
手を裏返し、表にする。
体全体を見回した。
ぱあっと、表情が明るくなる。
｢数年ぶりの人の体だ…！｣
｢数年ぶり！？｣
思ったより長い呪われた期間に一堂驚く。
｢これは一体誰が…｣
｢ふっふっふ。聞いて、驚くな｣
ジークが不敵な笑みを浮かべる。
｢我らがリーダー。魔王を倒す宿命を負った、アイザックのおかげである｣
｢恩着せがましい言い方やめてよ、ジーク｣
アイザックは苦笑する。
｢勇者が誕生したのだな。済まない。呪われてからの情勢は疎いもので｣
｢いきなり違う姿になったら、慣れるのに一苦労しますよね。分かります｣
まだ完全には男の体に慣れている訳ではないが、今までの苦労を思い出し、思わず遠い目をしてしまう。
｢まあ、私たちもまだ結成して数ヶ月だしね｣
｢なるほど｣
青年は片ひざを立てた。
｢ちょっと、安静にして…｣
｢俺の名はスコル。スコル・エクリプス。この恩に報いるため、勇者アイザックに生涯の忠誠をここに誓います｣

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