【ハレ巫女】妹の身代わりに「亡き妻しか愛せない」氷血の辺境伯へ嫁ぎました〜全てを失った「ハレの巫女」が、氷の呪いを溶かして溺愛されるまで〜

第十九話 氷の贈りもの

「奥様！　旦那様がお呼びです」

　自室でブルーベルに勉強を教えていると、ヨゼフがやって来てそう告げた。ブルーベルの足元でうずくまっていた氷狼のアルは、ヨゼフに駆け寄ってその周囲をクルクルと回っている。

「もしかして……温室のことかしら？　今参ります！」

「おんしつ？　それってどんなもの？」

「部屋を暖かくして、太陽やランプの光をいっぱい入れて、植物を育てるお部屋です。上手くいけば、お野菜や果物が獲れるんですよ！」

「わあ！　それいいな、早くたべたい！」

「ふふっ、残念ながら、すぐには食べられないんです。でも育てるところもとっても楽しいので、お嬢さまも一緒にやりましょうね」

「やったぁ！　ありがとう、ミーシャさん！」

　跳ねるブルーベルと手を繋ぎ部屋を出ようとする所を、ヨゼフに止められる。

「待ってください奥様！　上着を着てください、たっぷりと！　ブルーベル様もです」

「ええ？　大丈夫ですよ、屋敷の中くらい……」

「いいえ、駄目です！　着るまで部屋の外には出しませんからね！」

「もう、ヨゼフは心配性なんですから……」

「なんですから～」

　アリシアの真似をするブルーベルを微笑ましく思いながら、ヨゼフに先導されて屋敷の中を歩む。レイモンドの執務室を素通りし玄関に差し掛かった所で、アリシアは慌てて尋ねた。

「ヨゼフ、どこに向かっているのですか？　てっきり、温室の話かと思っていたのですが……」

「外ですよ、外。寒いから気をつけてくださいね……」

　ヨゼフが扉を開けると、冷たい風がビュウと吹き込んできた。屋敷の外は快晴で、珍しく吹雪も止んでいる。

　少し歩いた所に、レイモンドとセドリックが立っていた。光が反射する白い雪の世界の中で、銀色の髪だけが一際眩しく輝いている。レイモンドはこちらを振り向くと、「止まれ」と言うように手を伸ばして制止した。

「……来たか。そこに居てくれ、すぐに済む」

　彼は足元に跪き、土が剥き出しになった地面に触れた。地面をよく見ると、水晶のような宝石が放射線状に埋まっている。レイモンドはその石達に手を触れ、フゥッ……と細く息を吐いた。

「レイモンド様、何を……」

　次の瞬間、地面から青白い光が立ち昇った。巨大な魔法陣状に放たれた光は、外側に向かってゆっくりと動いていく。

「わ、わあ……！？　これは……？」

　やがて光が外側の円に収束すると、レイモンドは静かな声で「……上がれ」と呟いた。

　その声と共に、地面から氷の壁が勢いよく迫り上がっていく。ミシミシと音を立てながら伸びる氷は、アリシア達を囲むように壁を作り上げていった。

「わああ……！」

　アリシアに縋りつきながら、ブルーベルが歓喜の声を漏らす。その声とほぼ同時に、氷の壁が天井を覆って閉じた。

「氷の、大温室……」

　あっという間に、そこは氷で囲まれた温室になっていた。

　六角柱の形に伸びた温室は、遠くから見たら巨大な水晶のように見えるだろう。薄青く透けた壁はキラキラと輝き、頭上から燦々と太陽の光が降り注いでいる。

「……上手くいったみたいだな」

　レイモンドは手袋をはめながら、何てことない顔で天井を見上げた。

「これで、どうだろうか？　何かあれば、手直しも出来るが……希望に添えたか？」

「…………す」

「す？」

　アリシアは拳を握りしめ、肩を震わしながら呟いた。

「す……す、す……素晴らしいです！！！　こんな……こんな素敵な温室を作ってくださるなんて！！」

　思わず抱きつきたくなる気持ちを抑え、アリシアは興奮気味にレイモンドの手を握った。

「ありがとうございます！！　本当に嬉しいです！」

「手……手を離した方が……」

　レイモンドは動揺した様子で、手を握られたまま固まっている。

「呪いなら大丈夫ですよ！　こんなに素晴らしい働きをしてくれた、この手を労いたいのです。……でもご準備とか、大変だったんじゃないですか？」

　雪の中これほど大掛かりな魔法陣を地面に仕込むのは、簡単なことではなかっただろう。
　ただでさえ忙しいレイモンドに、負担をかけてしまったのではないか……アリシアが不安に思っていると、レイモンドは考え込むように俯いた。

「ああ……それなら、大丈夫だ。この温室は以前、ある人の誕生日に贈ろうと準備していたものだったから。その時は結局、見せることはできなかったが……」

「そうでしたか……」

(ある人というのは……きっと「亡き妻」のことよね。彼女も私と同じように、植物が好きな人だったのかしら。)
　
　二人が愛し合ったであろう年月の存在を感じ、胸がチクリと痛む。

「かなり時間が経っていたので調整はしたが……それほど大変ではなかったので、気にしなくて良い」

「……ありがとうございます」

　胸の痛みを隠しながら、アリシアは柔らかに微笑んだ。

　アリシアの手から解放されたレイモンドは氷の壁に近づき、強度を確かめるようにコツコツと指で叩く。

「ただ氷の建物を作るだけならば、魔法陣無しでも出来るのだが……今回はそれを維持することが必要だった。地面に氷の魔石で魔法陣を描いているから、温度が上がったり吹雪が吹き付けたりしても、壊れることはない」

「そうなのですね……！」

　氷の壁は分厚く見えるが、思いの外薄く出来ているようだ。1メートルほど離れれば冷たさを感じることもなく、室内は吹雪の影響もないので暖かい。
　
　天井の形のせいか、太陽の日差しが増幅して差し込んで来ているようにも感じる。ここにランタンをいくつか設置すれば、問題なく温室として機能するだろう。

「数日に一度魔力を込めれば、半永久的に保つ計算だ。それは俺がするつもりだが……ブルーベル、お前もやってみるか？　呪いの制御の練習にもなるだろうから」

「！！　う、うん……！　やってみる……！」

　アルとはしゃいで走り回っていたブルーベルはピタリと立ち止まり、キラキラとした瞳で駆け寄ってきた。

「ああ、今日はもう魔力を込めたから、また三日後にしよう。やり方は俺が横について教えよう」

　恐る恐る手を伸ばしたレイモンドは、ぎこちない動作で娘の頭を撫でる。ブルーベルはくすぐったいような、照れたような表情で、ぎゅっと目を瞑った。

　レイモンドとブルーベルの二人が、触れ合うきっかけとなって良かった……。アリシアがその光景を眺めて幸せを感じていると、どこからか呻き声が聞こえる。
　視線の先にいたのは、少し離れた所でうずくまるセドリックだった。

「セドリック！？　どうしました……！？」

　思わず駆け寄ると、セドリックは肩を震わせて泣いている。

「だって、おい……温室だとよ……。またお前と、野菜が作れるんだ」

　セドリックは涙でぐしょぐしょになった顔を上げ、小さな声で呟いた。その表情を見て、アリシアも思わず涙ぐんでしまう。

「ええ、セドリック……。昔みたいに、また一緒に……」

　セドリックの背中を撫でながら、空を見上げる。透明な天井越しの空はキラキラと輝いて、青く青く、どこまでも晴れ渡っていた。