【ハレ巫女】妹の身代わりに「亡き妻しか愛せない」氷血の辺境伯へ嫁ぎました〜全てを失った「ハレの巫女」が、氷の呪いを溶かして溺愛されるまで〜

第三十七話 アリシア＝スノーグース

　屋敷へ到着間際、レイモンドがヨゼフに何かを告げ、馬車は建物の裏手へと停められた。

　レイモンドにエスコートされ降りた先は、スノーグース家の墓地だった。重苦しい雰囲気の石の墓標が並ぶ中、その一番奥……光の差し込む暖かい陽だまりに、その墓はあった。

　透き通るような氷で出来た、薄青い美しい墓標。周囲は向日葵の形の氷の彫刻で飾られ、そこだけが別世界のように浮きだって見える。

　墓標には、こう刻まれていた。
「アリシア＝スノーグース　ここに眠る」と。

　この下に、本当の自分の体が眠っているとは……何とも不思議な気分だ。アリシアはその場に座り込み、墓標をそっと撫でながら想う。

　(「アリシア」……貴方、幸せな人生だったわよね。孤児だったけれど、孤児院で「家族」が出来て……それから、最愛の旦那様と出会って。セドリックやマシューという大切な仲間にも恵まれたし……終わり方はあんまりだったけれど、愛する人と結ばれることが出来たもの。ただの「アリシア」じゃない、この家の名前も貰って……。)

　墓標は陽の光を受けて美しく輝いていて、よく手入れされていることが見てとれた。レイモンドが毎日に近い頻度で、墓標を維持する魔石に力を注いでくれているのだろう。その心遣いが、何より嬉しかった。

「連れてきてくださってありがとうございます、レイモンド様」

　立ち上がってドレスを整えながら、心を込めてお礼を告げる。

「貴方には、アリシアに会っておいてほしかったのだ。それに、貴方を迎えること……アリシアも、許してくれているだろうか」

「ええ、きっと……」

　顔を見合わせて歩き出そうとすると、視界が歪みふらりとよろめいてしまった。サッと腕を出したレイモンドに抱き止められたが、後ろからヨゼフが慌てた様子で駆け寄ってくる。

「奥様！？　お疲れが出てしまいましたか？　長旅でしたし、無理がたたったのかも……」

「いえ、疲れは大丈夫です！　魔力を流し込まれたので、少し調子が狂っただけで……」

「魔力を…………！？　まさか、あの時……！」

　しまった、と口を注ぐんだがもう遅く、レイモンドは鬼の形相でアリシアを抱きかかえた。

「だ、大丈夫ですレイモンド様！　自分で歩けますから……」

　レイモンドは黙り込んだまま、アリシアを抱えて馬車へと走る。それを追いかけて息を切らしながら、ヨゼフが叫んだ。

「大丈夫なわけありますか！　他人から魔力を流し込まれるなんて……死んでいてもおかしくないんですよ！？　一刻も早く、然るべき所で治療をしないと……」

「魔力は押し戻しましたから、大丈夫です！　少し休めばすぐ本調子に戻りますから……」

　馬車の中にアリシアを横たえると、レイモンドは馬車に繋がれていた馬を一匹外し、ヒラリとその上に飛び乗った。

「ヨゼフ、彼女を屋敷に送り届け、医者を呼ぶように。俺は出掛ける」

「は……！？　帰ってきたばかりだと言うのに、どこへ行くって言うんです？」

「殺してくる」

「え？」

「リチャードを、殺してくる」

　アリシアは急いで馬車の外に飛び出し、ふらつく体で馬の足元に縋った。

「待ってください、レイモンド様！　行ってどうすると言うのです！？」

「貴方を苦しめたリチャードを殺す。何が何でも……貴方が受けた痛みを、何十倍にも返してやる。──そうだ、俺もありったけの魔力を注いでやろう。すぐには死ねないように加減して……体の末端や臓器から、凍てつくように死んでいく痛みを味合わせて、『殺してくれ』と懇願するほどの苦痛を……」

「そんな……やめて下さい！！　王族を殺したら、死刑になってしまいます……！　それに、相手は王子ですよ？　行っても簡単には会わせてはもらえないかと……」

「そんなの、どうとでもなる。王都の水路を全て凍らせて脅そうか。それとも、王城を氷漬けにするか？　大雪を降らせても良いし……片っ端から凍らせて回れば、出て来ざるを得なくなるだろう」

　レイモンドの目は真っ直ぐで、どうやら本気でリチャードを殺す気のようだった。その言動はまるで市井の「噂」のように、冷酷非道な悪魔だ。
　真っ青になっているヨゼフを横目に感じながら、アリシアの背中を冷や汗が流れ落ちる。

　(この人、本気で怒っているわ！　こんな姿、初めて見たけれど……。どうにかして止めないと、旦那様が人殺しになってしまう。でも……どうしたら！？)

「あ……えっと、レイモンド様！　ほら、私こんなに熱があるんですよ！？　レイモンド様がおでこを冷やしてくれないと、眠れないかも……」

　アリシアは必死にレイモンドの手を取り、自らの額に当てさせた。美しく整ったレイモンドの額に、僅かに皺が寄る。

「こんなに熱が……やはり許せん。悪いが、冷やすのはブルーベルに頼んでくれ。俺はヤツを殺してくる」

「ヒェッ……や、嫌です！　レイモンド様じゃないと嫌なんです……！　レイモンド様が一緒にいてくれないと、私……寂しくて……」

　アリシアはギュッとレイモンドの手を握り、懇願するように彼を見つめた。全力で目を潤ませ、上手目使いで弱々しく呟く。

「リチャード様を殺してしまったら、しばらく帰ってこられないかもしれないでしょう？　今はただ、側に居てほしいのです、私の…………旦那様に。弱っている妻を置いて、どこかへ行ってしまうつもりですか……？」

　我ながら小っ恥ずかしいおねだりの仕方に、顔が燃えるように赤くなるのを感じる。魔力炎症とは違う意味で、熱が上がってしまいそうだ。
　しかしレイモンドには効果があったようで、照れた顔を隠すように俯いた。

「貴方にそこまで頼まれたら、側を離れる訳にはいかないが……しかし、いいのか？　ヤツを懲らしめなくて……」

「ええ、ええ！　いいのです、貴方が側に居てくれるだけで……」

　安心した拍子に体の力が抜け、今度こそ地面に倒れ込む。
　あまりにも、色々なことがありすぎた。緊張と緩和、体の疲労に魔力炎症に……強くない体は、もう限界だった。

　(でも、今はただ……旦那様を人殺しにしないで済んで、本当に良かった……。)

　安らかな表情で眠りに入るアリシアを抱え、マールが大袈裟に泣き真似をするのだった。