山ちゃんと私

山ちゃんと私と用水路

　よく晴れた日曜日、私は町の中をぶらぶらしていた。
　住宅街から大きな道路に出て、コンビニの駐車場に差し掛かった時、コンビニとマンションの間の用水路で、何かがちらりと動いたのが見えた。

「……？」

　気になった私は駐車場から用水路を覗き込む。ゆらゆら水面が揺れていて、ちょろちょろと流れる音と、じめっとした匂いが鼻をつく。

「あ！」
「あ」

　そこには山ちゃんが網を持って、苔の生えた用水路のヘリにしゃがんでいた。

「よくここが分かったな」

　山ちゃんはにやりと笑った。
　私はものすごく驚いたのがバレないように、「まあね」と言って山ちゃんの網に目を向ける。

「何かいるの？」
「んー？」

　山ちゃんが答えないので、仕方なく私は山ちゃんのそばへ行くことにする。
　用水路の細いへりに慎重に足を伸ばし、コンクリートの壁を掴んで恐る恐る進めば、山ちゃんがちょいちょいと用水路の中を指差した。

「……ちょ、ザリガニでっか！　ハサミ立ててる！　ひゃ！　泳いだ！」

　私は目を見開いて叫んだ。
　そこには大きなザリガニが、しかもたくさん用水路の中を闊歩かっぽしていたのだ。

「え？　何匹とった？」
「選りすぐりのデカいの三匹」

　山ちゃんの脇の虫かごで、大きなザリガニが三匹、威嚇いかくしあったり丸まったりとがちゃがちゃしている。

「え、私も取りたい！」
「この網は俺のだからな」
「ええぇ、そこをなんとか！　よ、大統領！」

　山ちゃんをじっと見れば、山ちゃんは少し口をひん曲げてから、「ん」と網を突き出した。

「ありがと！　よーし、一番大きいの取るからね！」

　それから私と山ちゃんは、二人で網を貸し借りしながら、結局七匹もザリガニを捕まえた。
　気付けば辺りは薄暗く、見上げた用水路の細い空は、水色と橙色だいだいいろが混ざり合っている。

「帰るか」
「んー、だね。ザリガニどうするの？」

　本当はもう少し遊びたかったけど、私は頷いて山ちゃんに問いかけた。

「んー、どうするかな」

　山ちゃんはザリガニをじっと見てから、用水路に視線を向ける。
　山ちゃんは可哀想って顔をしていた。

「オッケー逃がそ！　じゃあね、ザリガニ」
「おう！　また会おうな、ザリガニ」

　虫かごから出たザリガニはすぐに物陰に隠れてしまった。
　私はせっかく捕まえたのに少し寂しい気がしたけど、また来ればいいか、と思い直す。
　「また来る？」と聞きながら山ちゃんと二人で用水路を出た。
　夕暮れの帰り道、網を肩に添えて歩きながら、山ちゃんは「来るだろ？」と笑う。
　同じ気持ちなのが嬉しくて、私は「オッケー、次は十匹ね！」と胸が弾んでニッと笑い返した。