山ちゃんと私

山ちゃんと私と喧嘩

　校庭の笑い声を背中に、私は山ちゃんと生垣に息を潜めしゃがみ、囁き合っていた。

「俺が囮おとりになる、その間にお前が蹴れ」
「しっかり引きつけてよ？」

　「誰に言ってんだ」と山ちゃんが生垣から飛び出して、鬼がまんまと山ちゃんを追いかけた直後、私は缶に向かって駆け出す。

「いけ！」

　山ちゃんの声が響いた瞬間、靴紐くつひもにつまずいて、私は転んだ。
　昼休みの終わりを告げるチャイムが響く。
　みんなが掃除に向かう中、私は解けた靴紐を見ながら、悔しさに唇をきゅっと噛んだ。

「ちゃんと結べよな」

　見れば山ちゃんが、呆れ顔で私をじとりと見ていた。

「仕方ないじゃん！」

　ムカついて山ちゃんを睨んだら、ムっとした山ちゃんに睨み返された。　

「てか、お前のせいで負けたし」
「……っはぁ！？」

　カッとなって、自分が思ってた以上に大きな声が出てしまった。

「もう、山ちゃんとは遊ばない！」

　目が熱くなって、溢れそうになった涙をすすり、私は駆け出した。
　悔しさに喉が熱くなり、胸が締まる。
　そこから放課後まで、私と山ちゃんは口をきかなかった。
　家に帰ろうと黙って教室を出ると、山ちゃんが私の後ろからついて来た。

「新しいゲーム買ったんだけどさ、絶対お前が好きなやつだぜ」

　後ろから聞こえる声に、答えてやるもんか、と私は口を引き結ぶ。

「じゃ、じゃあさ。あの石やろうか？　前に小川で見つけたやつ、お前欲しがってたし」

　山ちゃんの声はだんだんと小さくなっていって、ちょっとだけ可哀想かも、と心が揺らぐ。

「お前がいないとつまんねぇよ」

　最後はボソリと言った山ちゃんに、思わずニヤけそうになるのを、頬を膨らませて抑え込んだ。

「それだけ！？」

　私はわざと怒った声で言う。

「……ごめん」

　それを聞いてすぐ、山ちゃんを振り返り私は口角をぐっと引き上げた。

「ねぇ、なんのゲーム買ったの！？」

　ずっと重かった胸の空気は、からっと軽くなっていた。
　珍しくしょぼくれていた山ちゃんの表情も、だんだんと目線が上がっていく。

「ランドセル置いたら俺んちな」
「あ、石もくれるんだよね？」
「え？　やんねぇよ？」
「はぁ！？　なにそれ、またケンカする！？」

　山ちゃんはちょっとハっとした。だけど私がニヤニヤしてるのを見て、ほっとした顔をする。
　それから目が合って、私達は同時にニっと笑い合うと、山ちゃんは私のランドセルを軽く小突いた。