山ちゃんと私

山ちゃんと私と駄菓子屋

　遠足の前の日は、街にひとつしかない駄菓子屋だがしやさんが混雑する。
　店内はちょっと古臭い匂いがするけど、三百円を握り締めて、友達同士で買いに来たお客でいっぱいだ。
　私も山ちゃんも例にもれず、お気に入りのおみくじチョコとか、三個のうちひとつがハズレのすっぱいガムとか、色々買ってお店を出た。
　そして真向かいの自動販売機の前に這いつくばる、ぽっちゃりなのが憎めない、クラスメイトの桜井くんを見つけたのだ。

「桜井じゃん、何やってんの？」

　山ちゃんの呼びかけに桜井くんはびっくりして顔を上げる。その顔に煤すすけた汚れが付いていて、私は思わずぷっと吹き出してしまった。

「笑うなよ！　三百円落としちゃったんだ！」

　桜井くんは太い腕を自販機の中に一生懸命押し込めながら、泣きそうな顔で怒った。

「どれどれ？」

　山ちゃんは何の躊躇ためらいもなく、すぐに桜井くんの横にはいつくばって自販機の下を覗き込む。
　私はげっと唇をつぶしてその光景を見下ろした。
　子供とはいえ人が二人も地面に這いつくばっているのは、変な光景だ。

「うーん、ありゃだいぶ奥だな」
「山下くんの細い腕なら取れない！？」
「ギリギリ無理」

　山ちゃんはそれでも諦めずに、うんうんと自販機の下に手を伸ばし続ける。
　その間に私は、駄菓子屋さんから外用のほうきを借りて来た。

「山ちゃん、これでどう？」
「おぉ、ナイス！　これなら」

　山ちゃんは見事にほうきで三百円を取り出した。
　桜井くんは目をキラキラさせて、お礼を叫んで駄菓子屋へと駆けて行った。

「どうだ？　すげぇだろ！」

　すっかり顔に煤汚れをつけた山ちゃんは、そう言ってにやりと笑った。

「私が借りたほうきのおかげでしょ」
「はは、それはそう！」

　笑いながら、山ちゃんはイタズラっぽく私を見る。

「でも取ったのは俺だし？　明日桜井からお菓子一個くらい貰わないとな」
「それなら、私も！」

　駄菓子屋からはお菓子を抱えた桜井くんが嬉しそうに出て来る。それを見た私は胸がほっこりして、山ちゃんとにししと笑い合った。