旦那様と僕～それから～

それからの絆

【四】ぽかぽかのならず者

　星せいの語った話に、俺はただ眉間の皺を解していた。

　いや、家出…の理由はあの親父から聞いていたが。
　だが、何だ？
　話を聞くに、まず、楽しい晩酌の時に縁談の話が出て、臍を曲げた。
　朝、親父を起こそうとしたら既に起きていて、何時もは星が朝飯を作っているのに、それが作られていて、更に拗ねた。
　そこにまた縁談の話が出て、朝飯の用意をしたのが星のご機嫌取りだと気付いて、怒髪天を衝いた…と、云う事で良いのか…？
　そして、俺はあの親父が言った様に人攫いになったのか？
　恨めし気に俺を見て来たのは、星が家に来ると解っていたからか？
　まあ、確かに星が真っ先に来るのは、雪緒ゆきおが居る我が家になるのだろうが。
　だが、気に入らない。
　何故か、あの親父の掌の上で転がされている様な気になる。

「だが、しかしだな…」

「…ええと…。星様は…悲しかったのでしょうか…？」

　俺が口を開こうとした処で、先に隣に座っている雪緒が口を開いた。
　茶の間に三人居るが、正座をしているのは雪緒だけで、俺と星は胡坐を掻いている。
　こいつが足を崩して座っているのを見た事が無いな、そう云えば。
　風呂に入っている時だって正座だ…あ、いや…うん…。
　口元に拳をあてて、頭に浮かんだ雪緒の姿を消そうと、俺は軽く咳ばらいをした。

「うん？」

　軽く首を傾げる星に、雪緒は軽く目を伏せて、茶の入った湯呑みを両手で包んで言葉を続けた。

「お好きなえみちゃん様のお口から、他の方との縁結びのお話が出て悲しかったのでしょうか…？」

「…かなしい…？」

　雪緒の言葉に、星は更に首を傾げた。
　首が折れそうなんだが。

「…ご自分の…気持ちを無視されて…お話をされる事…悲しいですよね…」

　ん？
　何だ？
　誰が、何が、とは言わないが…それは俺の事か？
　何かをぶつぶつと呟いていたが、それは六年前に家を飛び出した事を思い出して、あの時の自分と今の星を重ねていたのか？
　俺の方を雪緒は見ている訳では無いが。
　その目は湯呑みに向けられているが。
　だが、何時かの様に、また胃がしくしくと痛み出して来た気がする。
　うう…。
　これは、この問題は早急に方を付けた方が良い。間違いない。

「…ん…。そうかも…。…とにかく、イヤだったんだ。だって、おいらは親父殿がすきなのに。親父殿がいればそれでいいのに…。親父殿がお見合いだなんて…おいらがいなくても平気みたいな事を言うから…」

「…星様…」

　話ながら段々と俯いて行く星に、雪緒は気遣う様に静かな声を上げてから、俺を見て来た。
　軽く息を吐いてから、茶を一口飲んで俺はそれを口にする。

「…まあ、今日は泊まって行けば良い。明日は帰るんだ。帰って、良く親父と話せ。…星に嫌われたと言って泣いていたからな」

　…泣き真似だったが…。

「…泣いてたのか？　そっか…」

　俺の言葉に、星は傷付いた様な表情を浮かべた。
　常にべったりだが、互いを大切にしているのは間違いがないからな。
　衝動的にだが、結果として傷付けてしまった事を後悔しているのだろう。
　泣いたり怒ったり笑ったり傷ついたり…素直に感情を表す、こんな誰よりも人間らしい星が、元は人々から恐れられ、忌み嫌われる妖あやかしだった等と誰が思うだろうか？
　いや、妖だったからこそ、素直に感情を表すのだろうか？

「それでは、星様はご自宅へご連絡を入れて下さいね。僕はお風呂を沸かして来ます。あと、客間にお布団も敷いて来ましょう。旦那様、夕餉はどう致しましょう？　晩酌の準備をしても宜しいでしょうか？」

「ああ、そうだな…それで頼む」

「はい」

　頷いて、雪緒は茶の間から出て行った。
　星の話を聞きながら用意されていた煮物や、秋刀魚等を摘まんでいたから、さほど腹は減っていない。

「ん。じゃあ、電話借りるな」

　それを見て、電話を指差す星に俺も頷く。

「ああ。心配しているだろうから、早く安心させてやれ」

　でないと明日、あの親父に何を言われる事か。
　いや、どちらにせよ何だかんだと言われるのは間違いないか。
　凡その予想は付く。まずは食事、そして風呂、夜はしっかりと眠れていたのか、朝の目覚めはどうだったのか、朝飯は食った…。

「…親父殿のバカ！！　もう、おいら帰らないからなっ！！」

　そんな事を考えていたら、星の怒鳴り声が聞こえて、ガチャンッと乱暴に受話器を置く音が聞こえて来た。

「…は…？　おい、星？」

　何だ？　少し考え事をしている間に何があった？

　星の名を呼べば、星は両手で頭を掻き乱して唇を尖らせた。

「親父殿、まだお見合いとか言うんだ！　とにかく会えって！　もう、あんな親父殿なんか知らない！　おいらおじさんの子供になる！」

「はあ…っ！？　何を言い出すんだ、お前は！？　いいか？　あの親父がそう言うのには、訳があるんだ。お前は自分だけの問題だと思っているだろうが、断るにしても、相手方と…」

「知ってるぞ！　縁談断る時は、ちんちんたたないって、おじさんのように言うんだろ？　親父殿と相楽さがらのにーちゃんが言ってた！」

　――――――――は…？

「おいら、嘘でもそんな事言いたくない！　おいらのちんちん元気だし！」

　…何だって…？
　こいつは、今、何て言った？

「…あ、の…何のお話をされているのでしょうか…？　…晩酌の準備をしても宜しいのでしょうか…星様はお呑みになりますか…？」

　あまりにもあまりな星の言葉に呆然と固まる俺の耳に、困った様な雪緒の声が届いた。

「ん！　呑む！　頭に来たから、呑むぞ！　あ、ゆきお！　風呂いっしょに入ろうな！　で、一緒に寝ような！」

　茶の間の入口に佇む雪緒の両手を取って、星は笑顔を浮かべてそんな事を口にした。

「ふえ？」

「駄目だっ！！」

　目を瞬かせる雪緒と星の間に、俺は慌てて飛び込む。

「あだっ！！」

　どさくさに紛れて何を言い出すんだ、こいつはっ！！

　明日、何が何でも帰さねばと、星の頭に平手打ちをしながら俺は思った。



――――――――おまけ――――――――

旦那様「…おい…」

相楽　「うん～？　結構前にね～？　星君に聞かれた事があったんだよねえ～。で、せっかくだからあ～面白おかしくしようかと思って～。あ、悪気は無いからね～？」

旦那様「悪意しかないだろうっ！！」