旦那様と僕～それから～

それからの絆

【三】ぽかぽかの逆鱗

　バカが居た。
　おいらもバカだと思うけど、そいつはもっとバカだった。

「こんにゃろ！！」

『オ"ア"ア"ア"ァ"ァ"ァ"ッ"！！』

　お月さまの無い暗闇の中、手にしていた刀で妖あやかしの赤い目を貫けば、そいつはイヤな悲鳴を上げてボロボロになって消えて行った。

「はあああ、ありがとうございます、助かりまし…たっ！？」

「何やってんだ、お前」

　おいらの後ろにいた女が声を掛けて来たから、おいらは振り返って、湯の中に座りこんでるそいつの頭をガシッと掴んだ。

「はわ！？　あ、あの、頭が痛いのですが！？」

「死ぬ時はもっと痛いし、死んだら痛いとかわからなくなるんだぞ！」

　多分。おいら死んだ事無いからわかんないけど。

「はあああ！　ですが、入浴中でしたので、出るに出られずでして！」

「風呂入る時は裸なんだから、別に裸のまま逃げても問題無いだろ！　食べられたいのか！？」

「食べられたくは無いですが！　ですが、衆人の前に裸体を晒す訳には参りませんのでっ！」

「今！　おいらに見せてるだろ！　別にどっかでっぱってるとか無いし！　つるつるだし！」

「これは決して見せている訳では無くてですね！？　不可抗力と云いますか！　それよりも、それはスレンダーと受け取って宜しいのでしょうか！？　胸が無いと云う意味では無いですよね！？　つるつるとは、お肌がつるつると云う事で良いのですよね！？」

「胸なら親父殿のがあるし！　親父殿のはぼさぼさだし！　腹にも胸にもあるし！」

「はわ！？　それは雄っぱいと呼ばれる物では！？　ぼ、ぼさぼさ、胸毛にお腹までぼさぼさなのですか！？」

「お嬢様――――――――っ！？」

「星せい君！？　女の子に何してるのーっ！？」

「星！　このど阿呆が――――――――っ！！」

「あだっ！！」

　ゆかりんたいちょのゲンコツが、おいらの頭に落ちた。痛い。

　今日はお月さまの消える日だ。
　妖の力が、一番強くなる日。
　あいつらが一番元気な日。
　今、おいら達が居るのは、周りを山に囲まれた温泉で有名な村だった。観光地だけあって、この村に駐屯する朱雀部隊の討伐隊は、他の小さな村と比べれば、人数が居る。けど、お月さまの消える日は、それだけでは足りなくて。おいら達、ゆかりんたいちょが率いる第十一番隊が応援に来ていた。
　妖の接近を知らせる鐘の音が鳴り響く中で、おいら達は駆け、そいつらを退治して行く。
　たける副たいちょは、ノリノリで刀を振り回している。いつも、それぐらい真面目にやれば良いのに、と、おいらは思う。
　るりこは、篝火に囲まれた場所にいる避難した村人や、観光客の守りを重点的にって、言われてたハズなんだけど、丸い目を爛々と輝かせて、篝火から離れた場所で刀を振り回していた。うん、後でゆかりんたいちょに怒られるぞ。おいら知らないぞ。
　おいらも、そいつらをやっつけながら、逃げ遅れた人が居ないか、辺りを見回す。昔、鐘がガンガン鳴ってるのに、のんきに洗い物をしているヤツが居たらしい。誰とは言わないけどな！
　まあ、そんなのんきなヤツは、そうそう居ないだろうって、ゆかりんたいちょは言ってたけど。

「はぅわああああああっ！！　わたくしは食べても美味しくありませんわよーっ！？」

　………………………………何か、聞こえた…………。

　がしがしと頭を掻いて、おいらは『露天風呂』って看板がある建物の中に入って行った。
　そこは、着物を脱ぐ場所だけが壁と屋根があって、そこを抜けたらすぐ外だった。竹で組んだ壁に囲まれた岩風呂が目の前に広がっていて、その風呂の中に女と妖が居た。岩風呂の四隅に篝火が焚かれているけど、その妖は火を怖がらないヤツなんだな。
　女は湯の中に浸かりながら、ぶるぶると震えていたし、妖はそんな姿を見るのが面白いのか、じりじりと近付いて行ってる。ヤなヤツだ。
　そいつは六本脚で、何だか蜘蛛みたいなヤツで。でも大きくて…ヒグマぐらいあるのかな？　そんぐらいの大きさだった。

「逃げろ、バカ！！」

　走りながら刀を構えて、おいらが叫べば、妖と女がこっちを見て来た。

「はあっ！？　はっ！？　そのお姿は、まさか月也つきや様っ！？」

　と、思ったら、女が丸い目を更に丸くしておいらを見て叫んで来た。

　つきや？　何だそれ？

　軽く首を傾げた時、妖が動いた。から、おいらは迷いなく湯の中に入り、妖と女の間に割って入って、そいつの胸を刀で斬り付けた。

　そんで。
　女の頭を掴んでワシワシしてたら、松明を持った知らないおばさんとるりことたいちょがやって来て、おいらはたいちょにゲンコツを落とされて怒られていた。
　そんな中で、るりこは自分の上着を脱いで女に着せて、建物の中にひっこんで行った。松明のおばさんも一緒だ。
何でも、どっかの金持ちのお嬢様で、湯治に来ていたって。おばさんが目を離した隙に、篝火があるからって露天風呂に来たって。バカだろ。お月さまの無い日の妖を甘く見すぎだろ。おいらがそう言ったら、ゆかりんたいちょも『全くだ』って頷いていたけど。

「だが、それとこれとは別だ。民間人相手に、それも女の子を相手に何をしているんだ、お前は！！　お前のその行動は、お前一人の物では無いんだぞ！　いいか！！」

　うぐぅ。次に続く言葉はわかってる。から、つい耳をほじったら、またゲンコツが飛んで来た。痛い。

　◇

「ん？　縁談？　お見合い？　おいらが？」

　それからしばらくして、親父殿がそう言って来た。
　晩飯食べた後、食後の酒を楽しんでる時だ。

「うん。さる財閥のお嬢さんでね。ほら、先月、星が助けたお嬢さんを覚えているかね？　その時に星を…」

　ニコニコと親父殿が、コップを手に言ってるけど。

「おいら、ヤだよ。そんなのしないよ」

　おいらは、親父殿とずっと居るんだから、そんなの必要ないよ。

「いや、しかしだね？　悪い話ではないのだよ？　相手に気持ちはあるのだし、星の給金や万が一の見舞金目当て…」

　へにょっと親父殿の眉が下がった。

「ヤだったら、イヤだ！　おいら寝る！　おやすみ！！」

「星！」

　バンッて、テーブルを叩いて立ち上がって、おいらはリビングから出て、自分の部屋に戻った。
　親父殿は、何を言ってるんだ？
　お見合いって、結婚するって事だろ？
　何で、おいらがそんなのしなくちゃならないんだ！
　おいらには、親父殿がいるのに！
　バカバカ、親父殿のバカ！

　ぼふぼふ枕を叩いていたら、気が付いたら朝になってた。枕を叩きながら眠っちゃったみたいだ。ちょっと、両方の肩が痛いかも。親父殿起こして、ぎゅーぎゅー揉んで貰お。

「…え…？」

　着替えをして、親父殿の部屋に行く前に、リビングから美味そうな匂いがして来たから、覗いたら、そこには寝起きのぼへっとした親父殿じゃなくて、しゃっきりした親父殿がエプロンして朝飯を用意してた。

「あ、おはよう星。今朝はね、パパが朝ご飯作ったよ。何時も星に作って貰ってるからね。それでね、縁談の話なんだけどね、会うだけでも良いから、そうしてくれないかな？　勿論、受ける受けないは星の好…」

　まだ言うのか！？

「親父殿のバカ！　あんぽんたんっ！！　おいら、もう行くっ！！」

　肩揉んで貰おって思ったけど、そんなのいらないや！

「星！？」

「会うだけだってイヤだしっ！　そんな話する親父殿なんてキライだっ！　まだ、そんな話するなら、おいら、帰らないからっ！！」

　慌てて親父殿がおいらの方に来ようとしたけど、おいらは逃げてリビングの扉に飛び付いた。

「待ちなさい、星！　せめて朝ごは…」

「キライな親父殿の作った物なんていらないっ！！」

　腹減ってるけど、食べたくないっ！！

　◇

　って、家出した理由をおじさんも帰って来たから、話したんだけど。
　おじさんはひたすら、眉と眉の間を指でグリグリしてるし、ゆきおはゆきおで、何かぶつぶつ言ってる。
　おいら、何か変な事言ったかな？