旦那様と僕～それから～

それからの絆

【八】ぽかぽかの笑顔

「星せい様、お久しぶりですし、僕のお部屋で休みましょう」

　うどんを食べて、つまみを食べながら酒を呑んで、ふわふわと気持ち良くなったとこで、ゆきおが言って来た。

「ん？　でも、おじさんが駄目だって…」

「ああ、いや、すまん。久しぶりだから、同じ部屋で寝てゆっくりと話せば良い」

　おいらの向かいで盃を傾けるおじさんを見たら、なんか目をゆらゆらと泳がせながらそう言って来た。
　んん？　なんだろ？　なんかおかしいな？

「…こう云う時でもなければ、話せない事もあるだろう？」

　んんん？　なんだろ？　めちゃくちゃおかしくないか？　なんかあったのか？
　けど、頭ふわふわしてるから、あまり考えたくないかも。

「ん。じゃあ、そうする。おいら、もうふわふわだから寝たい」

「ええ。こちらを飲みましたら、客間に敷いたお布団を運ぶのを手伝って下さいね」

「ん。任せろ」

　ゆきおが水の入ったコップを渡して来たから、おいらは一気に飲み干してから頷いた。

「それでは僕達はお先に休みますが、明日もお仕事なのですから呑み過ぎない様にして下さいね」

「ああ、お休み」

　ゆきおがそう言えば、おじさんは少し口を曲げて言った。
　んん。いつも言われてるんだろな。

「おやすみー」

　おいらもそう言って、ゆきおと一緒に布団を運んだ。
　ゆきおと寝るの久しぶりだから嬉しい。
　ゆきおの部屋に、布団を並べて敷く。

「…これ…まだあるんだな…」

　明かりを消す前に、箪笥の上にあるぽかぽかの箱を手に取った。
　あの頃と同じでぽかぽかだ。
　ううん、あの頃よりも、もっとぽかぽかできらきらしてる。ゆきおとおじさんの想いがいっぱいある。
　これが、まだこうしてあるのが嬉しい。
　おいらの物じゃないけど、大切にされて、ここにあるのが嬉しい。

「ええ。大切な宝物ですから」

　へにょっと眉を下げて、布団の上で正座してるゆきおが笑う。
　恥ずかしいのかな？　ゆきおは酒呑んでないのに、顔が赤いや。

「…あのな…おいら、おじさんに言われたんだ…」

　ぽかぽかの箱を持ったまま、おいらも布団の上に座った。
　ゆきおと同じく正座をする。その膝の上に箱を置いた。

「何をでしょう？」

　ゆきおが静かに聞いて来る。

「…おいら、親父殿と恋人だと思ってたけど、違うって…。もいちど、ちゃんと想いを伝えろって…」

「…星様…」

　話しながら下を向いたから、ゆきおがどんな顔をしてるのかわかんないけど、なんか辛そうな声だ。おいら、心配かけちゃったかな…。
　けど、なんか…この箱を手にしたら、それを話さなきゃって、思ったんだ。
　お酒で頭ふわふわしてるけど、でも、これだけは言わなきゃって。

「…おいらのすきと…親父殿のすきは違うんじゃないかって…だから…確かめろって…」

　考えた事なかった。
　おんなじ"すき"だと思ってた。
　でも、なんか聞くの怖い気がする…なんでだろ…。
　違うって言われたら、おいらどうなるんだろ？

「…はい…。そうですね…。僕は星様がお好きですよ？　この"好き"の意味は解りますよね？」

「ん。まぶだちのすきだ。おいらも、ゆきおがすき」

　…昔は、ゆきおがすきだった。ゆきおがおじさんと帰った時、わんわん泣いた。そんなおいらと一緒に、親父殿も泣いてくれた。ずっと、ゆきおとおじさんを見るのが辛かった。
　けど、親父殿がそんなおいらをずっとぽかぽかと見ててくれたんだ。
　四月のバカに乗っかって、ゆきおにすきだって言ってふられた時も『偉かったね』って、頭を撫でてくれたんだ。ぽかぽかの手で撫でてくれたんだ。
　それがきっかけだったのか、それともその前からなのかわかんないけど。
　けど。
　気が付いたら、親父殿はおいらの特別になってたんだ。

「星様も、えみちゃん様も、僕はお好きですよ。六年前のあの日…旦那様のお屋敷を飛び出してしまった僕を、また、ここへ戻して下さったのは星様とえみちゃん様です」

「ん？　違うぞ？　おいらはなんもしてないぞ？」

　なんか訳のわからない事を言い出したから、顔を上げてゆきおを見たら、ぽかぽかとした笑顔でおいらを見てた。

「いいえ。星様がとりとめのない僕の話しを聞いて下さって、心の籠った物を食べさせてくれて、お風呂で騒いだりして下さって、えみちゃん様が言い難い事をきちんと言って下さって…そうして僕の背中を押して下さったから、僕はここへ戻る事が出来たのです。お二人がいらっしゃらなかったら、今、僕はここには居なかったでしょう」

「…ゆきお…」

　ゆきおから、ぽかぽかした気持ちが流れて来て、なんかおいらは泣きたくなった。

「お二人には、感謝しても感謝しきれません。改めてありがとうございますと、お礼を言わせて下さい」

　そう言ってゆきおは布団の上に手をついて頭を下げて来た。

「あわわ！　そんなのいいからっ！　おいら、ただ、ゆきおが辛いのが嫌だったから！　ゆきおとおじさんのぽかぽか無くなって欲しくなかったから…っ…！」

「はい。僕も同じです」

　あわあわしてたら、ゆきおが顔を上げて、またぽかぽかとした笑顔を向けて来た。

「へあ？」

「僕も、星様とえみちゃん様には、ぽかぽかで居て欲しいのです。ぽかぽかなお二人を見ていますと胸がぽかぽかとして来るのです。僕と旦那様の時みたく、すれ違って欲しくはないのです」

「…ゆきお…」

　…ああ…駄目だな、おいら。
　ここまでゆきおを心配させちゃったんだ。
　反省しなくちゃ。
　ゆきおのぽかぽか消えたらおじさんが泣くもんな。
　そしたら、ゆきおも泣くもんな。

「…えみちゃん様をお好きですから、縁談をお受けする事は出来ませんと、えみちゃん様にお伝え致しましょう？　ね？　相手方にも失礼の無い様にお断りを入れましょう？」

「…ん…そだな…。…でも、おいら、相手の頭ワシワシしたり、裸を見たりしたから、今更どうしようもないと思うぞ？」

「ふえっ！？」

　笑って言ったおいらの言葉に、ゆきおは目をまんまるにした。
　うん、驚くよな？
　なんで、そんなのがお見合いなんて言って来たんだろ？