矢は的を射る

それが、幸せ

04.この手をとって

「…すまん…」

　涙と鼻水でぐちゃぐちゃの俺を見て、先生が本当に困った様に眉を下げて唇を結ぶのが見えた。
　すまんって、何だよ？
　俺、フラれたのか？
　俺が望む答えをくれるんじゃなかったのかよ？
　三年待たせたから、考えが変わったのか？
　三年…俺なりに考えて頑張ったんだけど、意味無かったのか？
　何も考えないで、卒業から一年で突撃した方が良かったのか？
　期待させてから落とすの、本当にやめてくれよな。
　何だよ、羽間はざまに松重まつしげ先生だって。
　何、期待させる事を言ってくれてんだよ。
　こうやって、泣いてる俺を見て笑ってんのか？
　こうして出した手を、いつ、どうやって引っ込めりゃいいんだよ？
　解んなくて、俺は唇を噛んで、視線を伸ばした手に落とした。
　困った顔の先生を見ていたくない。
　そうさせたのは俺だけど。
　先生の色んな顔見たいし、色んな声を聞きたいけど。
　けど。
　こんな辛いのは嫌だ。
　笑って欲しい。
　笑わせたい。
　俺が作った飯食って、俺が思った様に『美味いな』って、笑ってくれたらそれだけで、俺、舞い上がるのに。
　先生と飯を食う時間が好きで、ずっとずっと、それだけを考えて来た。
　先生と生徒じゃなくて。
　ただ、好きな相手と一緒に食べて居たい。
　それを現実にしたかった。
　これから、それが出来ると思った…のに。
　そう、したかったのに。
　そう、なりたかったのに。

「ったく、何時まで泣かせてる気だ」

「趣味が悪いですよ？」

　段々と目線が下がって、先生の磨かれた黒い革靴が目に入った頃、呆れた様な羽間と松重先生の声が聞こえた。
　いや、趣味が悪いのは、覗き見してたお前らだろ。なんて、言う元気もない。
　明日、休み貰っといて良かった。
　上手く行っても、駄目でも、浮かれたり落ち込んだりで仕事にならないと思ったから、有休を取った。俺、えらい。因みに、今日は半休で午前中は仕事をして来た。
　これって、やっぱ、まだ子供の考え方なのかな？
　会社は快く休みをくれたと思ったけど、違ったのかな？
　俺、まだまだガキなのかな？
　もっともっと頑張って大人になれば、先生は俺を好きになってくれんのか？

「…お二人に言われなくとも…」

　涙でグチャグチャの視界の端で、黒い革靴が動いたと思ったら、俺の頭に何かが乗せられた。
　見なくても解る。
　先生の手だ。
　ちょっとゴツいけど、そんな見た目とは違くて、優しく頭を撫でてくれんだよな。
　俺が美味い飯を作った時は、こうやって頭を撫でて欲しいって、そう思いながら過ごして来た。

「…泣かせるつもりは無かったんだが…」

「…的場…？」

　優しい手付きと声に、俺はゆっくりと顔を上げた。

「…あのな…」

　そこには、困った様な、嬉しい様な、そんな先生の笑顔があった。

「…俺も歳だ…今年、四十五になる。そんな親父が、まだまだ若いお前の手を取って良いのか、今も悩んでいるし、迷っている。あの時は、ああ言ったが…踏み出す事に、やはり尻込みしてしまうし、この先に、お前が…俺より好きになれる相手が出来るかも知れない。俺と違って、先のある相手が。そんなあるかも知れない未来を、俺が奪っても良いのか…」

　先生の言葉に、俺は反射的に声を上げる。

「そんなの出来ねーよっ！　的場だけだっ！」

　先生より好きな相手なんか出来るかよ！
　ふざけんなよ！
　俺も先生も男なんだぞ！？
　羽間に言われて自覚したけど、ああ、そっかって、すんなりと受け入れられたんだ。
　きっと、本当は色んな葛藤があると思うんだ。
　けど、そんなの無かった。
　それは、きっと、それが俺にとっては当たり前だったからだ。
　俺は、ただ普通に、自然に、先生に惹かれた。
　そんなの初めてだし、先生だけなんだからな！？

「ああ、お前はそう言うだろうと思ったよ。…だが、これは…想いは理屈じゃない。何がどうなるかなんて、俺にもお前にも解らない。先の保証なんて何も無い、が…」

　そんな俺に、先生は一旦目を閉じて、開いた時にはとても深く優しく。

「俺は、お前が好きだよ、矢田」

　俺を見て笑った。

「…的場…」

　その何処までも優しい笑顔に、俺の胸がぎゅうって締め付けられた。
　好きって言われた。
　先生が、俺の事を好きって。
　それは、俺が欲しかった言葉だ。
　じわじわと胸が熱くなって、顔も熱くなって、目の奥も熱くて、何時の間にか止まってた涙も、また出そうになって来る。

「今日、こうして、実際にお前が来るまで不安だった。…また、今年も来ないんじゃないか…本当は、もう俺の事なんて忘れて、誰か良い人が出来たんじゃないかって…来たとしても…それは…断りを入れる為なのじゃないか…って、おわ！？」

　少しだけ寂しそうに笑う先生に、俺は思い切り抱き付いた。

「そんな事…っ…！　俺、ちゃんと、もう少し大人になったらって、羽間にメッセージ送ったぞ！？」

　両腕を背中に回してぎゅうぎゅう締め付ける。
　以前まえに後ろから抱き付いた時は、先生の頭はもう少し上にあったけど、今は俺の頭がちょっとだけ上にあるのか？
　けど、先生が俺の頭を撫でる手付きは変わらない。
　ゆっくりと優しく撫でてくれる。
　変わらないそれが、本当に嬉しい。
　けど、あの頃は髪を掻き分ける様にして撫でてくれたな、なんて思う。
　伸ばせば、またあんな風に撫でてくれんのかな？

「ああ。…それでもな…羽間先生から、お前からのメッセージを聞いても、やはり不安で…情けないだろう？　こんないい歳した親父がさ、好きな相手の前だと…」

「情けなくなんかねーよ。情けねーのは、先生をこんな風に不安にさせた俺だろ？」

　もっと早くに来れば良かった。
　けど、まだ、今よりもガキだったし、もう少し大人になりたかったし、先生に見合う男になりたかったから、来たかったけど我慢したんだ。
　なあ？
　俺、ちょっとは大人になれたのかな？
　眩しそうに先生が俺を見たのは、ちょっとは大人になれたからって思って良いのかな？
　待った甲斐が…待たせた甲斐があったって、思って良いのかな？

「だから、うだうだと回りくどくてウゼぇっての。矢田、いいか？　こいつな、今日お前が来なきゃ会いに行くっつってたんだぞ？」

「え？」
　
　羽間が喋るとロクな事にならないから黙ってろって思ったけど、何だよ、その新情報？

「ちょ、羽間先生っ！？」

　俺の腕の中の先生の身体が驚くぐらいに跳ねたから、本当の事なんだと思う。

「会いに行って、未だ想いがあるのなら、そのまま押し倒したらどうですかと、アドバイスをしましたら乗り気になりましてね」

　へ？

「松重先生っ！！」

　は？
　え？
　何？
　俺が、もしも今日…ここに来なかったら…先生が会いに来た…って事か…？
　俺、に？
　先生が…？
　こんなに顔を赤くして…？

「…やべーんだけど…」

　ぽつりと呟けば、先生が俺の頭から手を離して、それで顔を覆って叫ぶ。

「ああああああああっ！！　ドン引くよな！？　俺もどうかと思う！　こんないい歳した親父が会いに行っても迷惑だよな！？　周りの目もあるもんな！？　だが、お前が卒業して時間が経って、お前が居た時の事、お前と昼を食べてた時の事、たわいもない会話とか、馬鹿だと言われた時の事とか思い出すと懐かしくて…いや、懐かしい思い出にしたくないって…。また、お前に告白されるのを楽しみにしているとか…本当に、すまん！　こんな親父に好かれても迷惑だよな！？」

　いや、隠しても遅いし、指の間から真っ赤な顔見えてるからな？

「…いや…的場が…可愛過ぎて俺がヤバい…」

　けど、きっと俺の顔も真っ赤なんだろな。

「へ？　い、いや、可愛くはないぞ？　お前と恋人同士になって、何時か別れる日が来たら、俺はきっとみっともなく泣くし、それが怖いから、こうして予防線を張って逃げようとしているし、歳だから…これが最後の恋だと思うと…捨てられるのが怖いし…それなら俺から…と思ったが…それも…出来そうにないし…会いに行って、ヤ…ヤり逃げとか…考えたりもしたし…」

　真っ赤だろうけど、泣いて赤くなるよりはマシだよな？
　いや、嬉し過ぎて泣きそうだけどさ。

「…本当にヤバいって…それって、俺と同じ様に…この三年、的場の中に俺が居たって事だろ？　俺が、ずっと的場の事を考えてた様に…的場も…俺の事を考えてくれてたんだろ？　すげー…嬉しい…」

　嬉し過ぎて、鼻血出そーだ。
　俺だけじゃないって。
　先生も、俺の事を想ってくれてたって。
　先生の中に、俺がずっと居たって思ったら、本当に嬉しくて叫んで踊り出したい。
　けど、我慢だ。大人は、きっとそんな事しない。

「…矢田…」

　俺の言葉にちょっとは落ち着いたっぽい先生から腕を離して、身体一つ分間を開けて、俺は右手を前へと差し出す。

「…俺、やっぱバカだし、ガキだけど…的場が好きなんだ。いつか、俺が食堂開く時には、そこに的場が居て欲しい。誰か、悩むヤツが居たら…そいつと飯を食って、話を聞いてやって欲しいんだ…別に、アドバイスとか無くていいし…。ただ、側で聞いてやって欲しい…ただ…それだけで…俺…嬉しかったから…。…だから…的場…俺のこの手をとってくれよ…」

　俺の伸ばした手を見て、先生は顔をぐちゃぐちゃに歪めた。
　泣きたい様な、笑いたい様な、どんな顔をすれば良いのか解らない…そんな顔だ。

「…本当に、俺で良いのか？　先刻も言ったが…歳だから、これが最後の恋になるだろう。この手を取ったら死ぬまで離さないぞ？　お前が俺に飽きても、絶対に離さないぞ？　いい歳した親父が泣いて縋るぞ？」

　そんな先生の脅し…なのか？　に、俺も泣きそうになりながら、でも歯を見せて笑う。

「そんな事させねーし。的場が死んでも、俺が離さねーし。…俺が作った飯食ってさ、長生きしてくれよ…ずっと、俺と一緒に飯を食ってくれよ…」

「…矢田…」

　ずずっと鼻を鳴らした後、先生は俺が出した右手を両手で包んでくれた。