旦那様と僕

ころがって

【六】旦那様と桃缶

「…ええと…」

「ん？」

　布団の上で身体を起こして、僕はその傍に座ります旦那様を見詰めていました。
　今は、僕が熱を出してから、二日目の午後を過ぎた頃です。
　熱はまだあるのですが、昨日と比べると大分楽になった気がします。
　起き上がろうと思えば、起き上がれます。
　身体は怠いのですが、自力で歩いて厠へ行けます。
　それなのに。
　旦那様が常にお傍に居て下さって、離れてくれません。
　そして、今も。
　何かを口にしたいからと、台所へ行こうとする僕を止めて、代わりに台所へ行きましたと思いましたら、透明な硝子の器に桃を入れてお戻りになりました。その桃をすぷぅんに乗せて、僕の口元へと持って来ています。

「ああ、大きかったか？　どれ…」

　食べるのを躊躇っていましたら、旦那様がすぷぅんに乗せた桃を器の中へと戻して、すぷぅんを刺して更に小さく切って行きます。
　いえ、そうでは無くてですね。
　本日は元からお休みですから良いのですが、昨日は僕のせいで仕事を放り出して来たとの事です。
　本当に、申し訳ないです。
　僕が勝手に勘違いをして、朝から水浴びをしてしまったせいで、学び舎の皆様にも、旦那様にも、天野様、その職場の皆様にも、相楽様にも、多大な御迷惑をお掛けしてしまいました。
　何と申し開きをすれば良いのか、皆目見当もつきませんし、これ以上旦那様のお手を煩わす訳にも行きません。

「ほら、口を開けろ。冷やして置いたから、美味いぞ」

　そう思っていますのに、旦那様は柔らかいと思われる微笑みを浮かべて、僕の口元にすぷぅんに乗せた桃を差し出して来ます。

「あ、の。お気遣いは嬉しいのですが、僕一人で食べられますので、旦那様は少しお休みになられた方が良いかと…」

　せっかくのお休みなのです。
　僕が熱を出したのは、自業自得なのです。
　髪を切って下さるとのお言葉に浮かれてしまって、その他を疎かにしてしまった僕への罰なのです。
　ですから、旦那様がこんな僕を気に掛ける必要は無いのです。

「病人が気にするな。俺が構いたいから、こうしているだけだ。俺が、こんなに気を遣う事なぞ滅多にないぞ？　遠慮するな」

　遠慮します。
　遠慮させて下さい。
　お願いします。
　僕はどれ程、周りに迷惑を掛けたら気が済むのでしょうか？
　もう情けないやら、恥ずかしいやらで、顔が熱いです。
　きっと、赤くなっている筈です。
　ですが、それは熱のせいです。
　その筈です。
　そう思って欲しいです。

　そう思っていましたら、旦那様が何かを考え込む様な仕草を見せまして、とんでもない事を口にして来ました。

「…そうだな。では、お前がこれを食ってくれたら休むとしよう」

　ふえ？

「俺を休ませたいのなら、遠慮せず食う事だな」

　ふえええっ？

「ほら、口を開けろ」

　ふわあああああっ！？

「…そ、それは、ず、ずるいです…っ…」

　何故だか、悪い笑顔を浮かべている様にも見えます旦那様のお顔を、上目遣いになりながら睨む様にしますと。

「何処がだ？　お前は俺を休ませたくないのか？」

　僅かに肩を落として、寂しそうなお顔をされてしまいました。

　うう…。

「それにだ。髪を切ってやると言っただろう？　今日は無理だが、熱が下がったら切ってやる。楽しみにしてたんだがな」

「ふえ…？　切って下さるのですか？」

　その優し気なお声に顔を上げましたら、旦那様はその細い瞳を更に細めて頷いて下さいました。

「約束しただろう？　その為にも、少しでも食って、良く寝て、早く治さないとな」

「…は、い…」

　罰当たりな事をしてしまいましたのに…。
　お約束だなんて、罰当たりな僕には勿体ないお言葉です。
　それでも、やはり嬉しいと思ってしまう僕は、何処かおかしいのだと思います。

「ほら」

　再び、すぷぅんが僕の口元へと近付いて来ますが、今度は素直に口を開きます。
　旦那様に少しでも早く休んで貰う為です。
　僕が食べれば休むと仰いましたからね。
　早く食べてしまいましょう。
　ああ、桃の冷たさが気持ち良いですね。
　すうっと、喉を通って行きます。
　相楽様のお母様からのお見舞いの品でしたね。
　熱が下がりましたら、お礼に伺わなければなりません。
　お返しには何を御用意したら良いのでしょうか？
　確か、以前お会いした時には"だいえっと"だと、糖分は敵だと口にされていらした様な？
　そうなりますと、甘い物は控えた方が良いですよね？
　となりますと、甘くない物になりますよね？
　何が良いのでしょうか？
　甘くない物…辛い物とかでしょうか？
　塩辛とかはどうでしょうか？
　七味を掛ければ辛くなりますし、ご飯のお供に合いますし。

「良し、食ったな。夜には粥を作ろうと思うがいけるか？」

「は。いえ、夜は僕が…ふが…」

　桃を食べたお蔭でしょうか？
　夕餉の支度ぐらいなら出来ると思いまして、そう口にしようとしましたら、鼻を摘ままれてしまいました。

「だから、そう云うのは熱が下がってから言え。ほら、寝ろ」

　そうして、睨まれてしまいました。
　仕方がありません。
　ここは大人しく退きましょう。
　今の僕が何をどう言おうと、説得力はありませんものね。

「…はい…。あの、旦那様もお休みに…」

「ああ、そうだな」

　旦那様は、そう言いますと、僕の布団の傍でごろりと横になりました。
　身体をこちらへと向けて、頭の下に腕を置いています。

「あ、あの、旦那様？　お休みになられるのでしたら、こちらでは無くて…」

　そんな畳の上でだなんて、休める筈がありません。
　昨日の学び舎からの事は、記憶が曖昧で。
　夜も、時々目が覚めた時には、常にお傍に旦那様が居ました。
　ですから、恐らくはずっと付きっ切りだった筈です。
　お眠りになられたのか定かではありませんが、恐らくは、きっと。
　ですから、自室でお休みになられて欲しい処なのですが。

「ここで良い。ほら、お前も横になれ。顔が赤くなって来てる。熱が上がって来ているのかも知れん。夜には薬を飲もう」

「ふえ…」

　いえ…それは…多分…旦那様が、そこにそうして居るからで…。
　ですが、これ以上旦那様のお手を煩わす訳には行きませんし…。
　ああ。僕が横になれば、自室へ向かわれるおつもりなのかも知れませんね。
　恐らくはそうなのでしょう。
　それならば、早々に横になった方が良いですよね。

　もぞもぞと身体を動かして、掛け布団を顔の半分程の位置まで引き上げて、僕は瞳を閉じました。
　本当に顔が熱いので、熱が上がって来ているのかも知れません。
　夜には、しっかりとお粥を戴いて、お薬を飲みましょう。
　そうすれば、この顔の熱さも治まる筈です。
　………多分。