旦那様と僕

ころがって

【繋】ぽかぽかを守りたい

「…うん…？　星せい、もう一度言ってくれるかい？」

『おひさまのかくれんぼ』から、二回目の朝が来た。
『ぎょーむしょり』とかで、しばらく『かんづめ』だった親父殿が家に帰って来た。
　朝飯を作って、それを親父殿と食べながら、おいらは『かくれんぼ』の時から思っていた事を口にした。

「おいらも、親父殿とゆきおのおじさんと同じ仕事がしたい」

　おいらがそう言うと、目の前に座るよれよれの親父殿が、口からはみ出てたよれよれのワカメをするするとすすって、手に持っていたお椀をテーブルの上に置いて、箸を箸置きへと戻した。

「…元妖あやかしの君が、かね？」

　テーブルに両肘を付いてその手を組んで、口元を少し隠す様にして聞いて来る。
　何時もゆるゆるの目は、細くなってる。

「うん」

　地面が揺れそうな低い声に、おいらは頷いた。
　何かわかんないけど、膝の上に置いてた手をぎゅっと握ったら、ちょっとぬるっとした。汗を掻いてるみたいだ。

「かつての仲間を斬ると言うのかね？」

「うん」

　あんなの仲間じゃない。
　いっぱい色んな事を教えてくれるせんせーの足を食べた。せんせーの足は『ぎそく』になるって聞いた。
　何時もぽかぽかのゆきおを泣かせた。
　おじさんに怪我をさせて、ゆきおを泣かせた。
　ゆきおだけじゃない。きっと他にも泣いた人はいる。
　せんせーや、おじさんだけじゃなく、怪我をした人はいっぱいいる。

「おいら、何も出来なかった。おいら弱いから、おじさんといっしょにあいつらやっつけられなかった。おいら、もうあんな思いはしたくない。もう、ゆきおが泣くの見たくない。ここが、ぎゅーってなるの嫌だ」

　着物の上から胸を押さえると、親父殿の目がぽかぽかした物になった。

「そうかい。星は雪緒ゆきお君が好きなんだね？」

「すき？」

　親父殿の言葉に、おいらは首を傾げた。
　その声は、もう地面が揺れそうな声じゃない。ぽかぽかしてる。

「大切だと云う事だよ」

「…たいせつ…」

　親父殿の言葉を、おいらはただ繰り返す。

「無くしたくない、失いたくない、手放したくない、守りたい、そう云った物だね」

　親父殿のぽかぽかが、更にぽかぽかになった。

「…すき…たいせつ…」

　もう一度、親父殿の言葉を繰り返した。
　そうしたら、ぎゅーっとしてた胸が、ぽかぽかとして来た。

「…うん…。おいら、ぽかぽかがすきだ。ゆきおからぽかぽかが無くなるの嫌だ。だから、ぽかぽかを守れる様になりたい！」

「うん、うん…う…うううううっ！！　星が大人になっちゃったよーっ！！　パパ悲しいよーっ！！」

　親父殿はそう言うと、組んでいた手を崩してテーブルに置いて、その上に顔を乗せて泣き出した。

「あわっ！？　おいら、ぽかぽかの親父殿もすき！　雷の時に、いっしょに寝てくれるぽかぽかの親父殿もすき！　だから、泣かないでっ！！」

　おいらは慌てて、親父殿の肩をぽんぽんと叩きながら言った。
　親父殿は『かんどうや』らしい。何かに『かんどう』したりすると、すぐに泣いてしまう。

「うんうん、星は良い子だねえーっ！！　パパ嬉しいよー！」

「あと、あと、料理を教えてくれるぽかぽかの親父殿もすきだから！」

「うんうん、もっと言ってー！」

「えっと、えっと…」

　それからおいらはずっと、すきだと言い続けた。

　………いっぱい言い過ぎて、すきって何？　って、なった。