【完結】俺が聖女⁈いや、ねえわ！全力回避！（ゲイルの話）　　※番外編不定期更新

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ゲイル、やらかし済み？

俺とボルゾイ3

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俺はそのまま子供をしばらく抱きしめていた。
子供も嫌がるでもなくじっとしている。

最後にポン、と1回その背を叩き、俺は殊更に明るく言った。

「さあて！腹が減っただろう。
メシにするか？」

グウ、と子供の腹が返事をした。

「はははは！正直だな！」

立ち上がると頭を撫でてやる。
今度は怯えることなく大人しく撫でられていた。

「名前…は言いたくないんだよな？
お前のことは、ボルゾイって呼ぶから。
俺のことはゲイルでいいぞ」

犬扱いに嫌だと怒るかと思ったら、黙ってこくりと頷く。
なんだよこいつ！
かわいいじゃねえか！

よしよし、と髪をぐちゃぐちゃにしたら、困ったように小さく「やめてください」っていうのが妙にツボった。
嫌がりながらも、最初は鈍く曇っていた目が今は深い湖のように澄んでいる。

よし！こいつ俺の！
まずは餌付けだな。

待ってろよ、と言って、予め作っておいたポトフと柔らかなパンを出してやる。
うちの料理人の飯もうまいが、たまにシンプルな庶民の飯が食いたくなるとこっそり作るんだ。
今日はこいつが起きるのを待ちながら煮込んでおいた。
薬草入りの特製だ。ポトフの肉はホロホロになるまで煮込んでおいた。これなら胃の負担にもならないだろう。

「ゆっくり食えよ」

お育ちのいいお坊ちゃんは、こんなメシはあまり食ったことがないらしい。
崩れた野菜をじっと見つめ、聞いてきた。

「これは？」
「あん？ポトフだ。庶民の飯屋でよく出すやつだな。
俺のは薬草入りだから栄養があるぞ。
肉もよく煮込んだから胃にも優しい。
野菜もそれ、崩れてんじゃねえぞ。崩してあるんだ」

自慢してやれば、ボルゾイが目を丸くする。

「え？これをあなたが？」
「ゲイル」
「…あなたが自ら作ったのですか？」
「ゲイル」
「……ゲイルが」
「ああ。そうだ。まあ趣味…みたいなもんかな？
たまにシンプルなメシが食いたくなるんだよ。
まあ、食ってみな」

ほい、あーん、とスプーンで運んでやると、びっくりしたようにフリーズして、恥ずかしそうにおずおずと口を開けた。

ひとくち。

目が見開かれる。
うんうん。美味いよな。

ボルゾイはその言葉を噛み締めるようにゆっくりと口にした。

「……味がします」
「そりゃするだろ」
「……屋敷で出される食事は味がしません。
これは、味がします」

ストレスからくる味覚異常か。
マジで…マジで。
よく生きてたなあ、こいつ。

「良かったな。美味いか？」

こくり。

「沢山食えよ。おかわりもあるからな」

スプーンを持たせてやると、不思議そうに首をかしげた。
え？
まさか…

渡したスプーンを取り返し、スープをすくう。

「あーん」

待っていたように口が開けられた。
これが正解だったらしい。
いきなりデレやがった！

ゆっくりゆっくり噛み締めるように味わうと。

「…美味しいです。とても美味しい」

幸せそうに目を細めた。

もうさあ。
もうさあ！！
こんなの、たまらんだろう！かわいいかよ！！

俺はまるで雛に餌をやる親鳥のようにせっせとスープを口に運んでやった。

こんなことくらいでそんなに嬉しそうに。
すっかり寛いだ様子を見せる子供が、可哀想で可愛くて。
コイツの親は、なんでこんな子を鞭打てるんだ⁈

ボルゾイは2回もおかわりし、その後は俺にくっついて満ち足りた顔でニコニコしている。

「お前、いつもそうやってニコニコしてな」

頭を撫でながら言えば、わけがわからないという顔。

「私は…ニコニコしていますか？」

あ。無表情に戻った。

「？ああ。してるな。
日向で昼寝中の猫みたいだったぞ？」
「いつも表情がない、可愛げがないと言われているのですが…」
「確かに表情豊かってほどじゃねえが、意外とわかりやすいぞ、お前」
「…そうですか。
ゲイルは…とても不思議な人ですね？」
「そうかあ？」
「はい。会ったばかりなのに……とても…とても安心します」
「ふは！そうか！そりゃよかった！」

これが俺とボルゾイの出会いだ。
ボルゾイはこの後、名残を惜しむように何度も振り返りながら帰って行った。

そして、約束どうり次の週になると、ちょこんと門の前で待っていた。
そこから毎週のようにうちに来て。
たまに下町の病院にも着いてくるようになった。

クソの暴力は止まったようで、見違えるほど元気になり、みるみる育っていく。
気づけば俺のかわいいわんこは俺の身長を超え、立派な美丈夫に。俺より3つも下のくせに生意気にも護衛面するようになった。

ここしばらくウチが立て込んでるとかで、チラッと顔を見せて帰っていくようになったのだが…。

まさか、先日事故死したグランディールの息子だったのかよ！
忙しいってのは、代替わりか！
嘘だろーーーー⁉︎

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