祓屋探偵・御影夜一と憑かれた助手

第三章 溺れる部屋

濡れた幽霊

　チラシに記載されている連絡先を控えてから、灼は夜一と共にシェアハウスに向かった。

　物件に到着して、改めて外観を眺める。綺麗だし、おしゃれだ。この中に、いわくつきの部屋があるなんて誰も考えないだろう。

　玄関を開けると、しんと静まり返っていた。平日の午前。住人たちは皆、出勤した後のようだった。

　部屋に入った途端、夜一の顔色が悪くなったのが分かった。気配を感じたのだろう。また、不可思議な現象に遭遇するのかと気が重くなる。八家から聞いた「溺れる」というワードが頭をよぎった。

　慎重に部屋の中に足を踏み入れたが、水が噴出するどころか、水滴のひとつも見当たらない。

　良かった、と胸を撫でおろしたとき。

　ふいに首元に違和感を覚えた。馴染みのある感覚だ。寧々がなにか、伝えようとしている。

「……どうした？」

　灼の口調で、夜一も勘付いたらしい。

「寧々ちゃん？」

　真っ青な顔をしながら、灼のそばに寄ってくる。

「え……」

　ビクッと夜一の体が硬直した。しばらくして、小刻みに震えだす。

「部屋の中に、おるんやって」

　幽霊が、いる。

「……マジかよ」

　灼は、周囲をぐるりと見回した。リビング、寝室、トイレ。洗面所と浴室も確認したが、見当たらない。玄関にもいなかった。寝室のクローゼット、カーテンの後ろ、バルコニー。部屋中を探したが、どこにもいなかった。

　そういえば、まだキッチンを確認していない。

　このシェアハウスは、キッチンに垂れ壁を採用している。煙が室内に広がらないよう、防煙壁として設けているのだ。デザインも凝っており、丸みのあるアーチ型はナチュラルで柔らかい印象を与えている。

　垂れ壁があるため、キッチンとリビングは空間が区切られたようになっていた。

　そのキッチンを特に期待せず、灼は覗いたのだが……。

「……うわっ」

　思わず、灼は後ずさった。

　区切られたような空間の中、まるで隠れるようにして立っていた。女の幽霊だった。

　青白い顔の女が、たしかにそこに存在していた。

「灼くん、どうしたん？」

　灼の声を聞いた夜一が、慌てて駆け寄ってくる。

「お、おるん……？」

　夜一の問いに、灼は静かにうなずいた。

「どんな顔か、分かる……？」

「あぁ」

　これといって特徴のない顔だ。

　それぞれのパーツが小さく、印象に残らない。地味といえば地味で、けれど粗もない。間違いなく、さっき駅で見たチラシの顔と同じだった。

「じゃあ、やっぱり。このひとが……」

「間違いねぇな」

　このシェアハウスの最初の住人。行方不明だと思われていた人物。

　谷上結花たにがみゆいかだ。

　チラシに記載されていた連絡先に、連絡したほうが良いのだろうか。でも、なんと言えば良い？　

　お宅のお嬢さんはすでに死亡しています。幽霊になって、シェアハウスのキッチンにいます。

　そんなことを伝えたって、いたずらだと判断されるに決まっている。無駄に家族を傷つけるだけだ。

　灼は、改めて女を見た。

　そうして、違和感に気づいた。

「濡れてる……」

　白いワンピースを着用しているのだが、その裾から水が滴っていた。髪もぐっしょりだった。

　視えない夜一のために詳細を伝えると、納得したようにうなずいた。

「やっぱり、水に関係してるんやな……。もしかして部屋の中で、溺れて亡くなったんやろうか」

「そうだとしたら、発見されてるはずだろ？　行方不明扱いにされる理由がない」

「理由ならあるよ。たとえば、事故物件にしたくなかったとか。価値が下がるやん？　それで管理会社か、この物件の持ち主が遺体を隠したとか……」

「まぁ、価値を下げたくない気持ちは分かるけどな。でも、死体遺棄になるんだぞ。犯罪をおかしてまですることか？」　

　夜一と議論していたら、再び灼の首元に違和感があった。無意識に首に手をやる。

「寧々ちゃん……？」

　夜一も反応した。

「なんて言ってるんだ？」

　灼が問うと、夜一は「それがなぁ」と言いながら、首をかしげた。

「手を見て欲しいんやって」

「……手？」

「ある方向を指さしてるって、寧々ちゃんが言うねん」

　なにかを伝えようとしているらしい。

　灼は、ぼんやりと立っている幽霊を見た。その、指先。

　たしかに、右手で指さしていた。ほとんど真下を示している。そこにあるのは、床下収納だった。