祓屋探偵・御影夜一と憑かれた助手

第三章 溺れる部屋

目覚める

　予想通り、成人女性の失踪が事件化されることはなかった。

　部屋を片付けていたこと、退社の意向を伝えていたこと。その事実から、自分の意志で姿を消したのだろうと判断されたのだ。

　自分の計画通りに事が運んで、良い気分だった。胸を撫でおろした。これが、安寧というのだろうか。そんなことを考えていた。

　しかし、両親は違った。

　毎日のように娘である自分を探していた。勤務先の社屋の近く、シェアハウスの近辺、最寄り駅付近。チラシを作って配り、SNSでも情報提供を求めていた。

　……ちゃんと、送ったのに。

　覚悟を決めて、白いワンピースに袖を通したとき。メッセージを送信した。

　父親には『わたしは大丈夫です』と。そして母親には『どこかで生きています』と送った。

　言いたいことはたくさんあったのに、それしか送れなかった。自分らしいと思った。いつも伝えるのが下手なのだ。

　げっそりと痩せ、疲弊し、それでも両親は自分を探すことを止めなかった。

　雨が降っても。何も手がかりが見つからなくても。SNS上で心無い声をぶつけられても。決してやめなかった。

　自分の判断は、間違っていたのだろうか。

　お父さん、お母さん。わたし、ここにいるよ……。


✤


　目が覚めると、白い部屋にいた。白い天井、白いカーテン。どうやら、ベッドの上に寝かされているらしい。知らない場所なのに、妙な既視感があった。あの、夏の日に戻ったのかと思った。職場で意識を失って、病院に運ばれた。気が付くと、傍らに青倉がいて……。

「あ、起きました？」

　ベッド脇のパイプ椅子に腰かけていた青倉が、立ち上がった。「大丈夫ですか？」と言いながら、心配そうにこちらをのぞき込んでくる。

「お前、青倉か……？」

「ちょっと。なに言ってるんですか、灼さん」

　青倉が、呆れたように灼を見る。だって本当に、あのときと状況が一致すぎているのだ。軽くパニックになりながら、灼はベッドから身を起こした。

「もしかして、頭でも打ったんですか？　検査してもらえますよ。ここ、病院だし」

「病院……」

　どうりで既視感があるわけだ。そう、思っていると。

　遠くのほうから、パタパタと足音が聞こえた。そして、シャッと勢いよくカーテンが開かれる。

「灼くん……！」

　チャイナシャツを着た美貌の青年が、涙目で駆け寄ってくる。着衣も派手だが、顔面も派手。今や、すっかり見慣れた相棒の顔だ。

「心配したんやで！　灼くん、急に倒れるんやもん……！」

　ベッドにすがりつきながら、「無事で良かったぁ」と半泣きになる。大袈裟なヤツだな、と思ったが、どうやら灼は丸一日ほど意識が戻らなかったらしい。

　ぐずぐずと洟をすすりながら、夜一が事のあらましを説明する。あのシェアハウスの床下で、灼は意識を失ったようだ。いくら呼び掛けても反応はなく、救急車で搬送されたらしい。

　結果的に、井戸の存在も露見することになった。

　救急車や警察車両が到着して、シェアハウスは大騒ぎになったという。

「いきなり警察から連絡が来て。俺、マジでびっくりしましたよ。『あなたが契約している部屋の床下から遺体が見つかりました』とか言われて。そのすぐあとに、夜一さんから『灼くんが倒れて反応がない』って聞かされるし。かなり焦った様子だったから、もしかして灼さんが死んだのかと思いましたもん」

　けろっとしながら、青倉が言う。簡単に殺さないで欲しい。

「夜一」

「うん？」

「……彼女の、遺体は？」

「収容されたよ……」

　赤くなった目元をこすりながら、夜一が答える。

「そうか……」

「とりあえず、灼さんと夜一さんは、友人……俺ですけど。その友人の部屋で、行き過ぎた探検をしていたという設定になっています。それで井戸を見つけて、覗いたら遺体らしきものがあって。灼さんは、ビビッて気を失った設定です」

　警察で、青倉はそう証言したらしい。

「ダセぇ……」

　あまりにダサすぎて、それこそ気を失うかと思った。

「いや、そもそも探検って……。大人だぞ、俺たち。そんな話を警察が信じたのか？」

　幽霊調査のために部屋にいた、というよりは、よほどマシな弁明だけれども。

「たぶん、大丈夫ですよ。ちょっと変わったひとたちなんですって説明したら、警察官も納得していました。おそらく夜一さんの、そのチャイナシャツが良かったんじゃないですかね。なかなか普段着にはしないですから」

「おれ……？」

　きょとん、とした顔で、夜一が青倉の顔を見ている。

　ロングヘアで、ド派手なチャイナシャツを纏った男。たしかに、考えてみれば『ちょっと変わったひと』だ。同じ括りにされたことは、不満だが。