【本編完結】若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

春

5 今は、二人の寝室。

　ホーネージュに戻ってから、ジョンズワートの寝室は、カレンの寝室にもなった。
　４年前、ジョンズワートを夜のことに誘ったカレンは、彼のベッドにも上げてもらえなかったが……。
　今では、同じベッドで過ごすのも当然になっている。
　ジョンズワートも、カレンを拒むどころか、「おいで」と言って、カレンを自分の足の間に座らせる。

　今日も一緒にベッドに乗りあげ、カレンを後ろから抱き込んでご機嫌のジョンズワート。
　もう夜だから、互いに寝衣である。
　カレンからはまだ恥ずかしさが消えていないが、旦那様がにこにこだし、決して嫌ではなかったから、彼の好きにさせている。
　時折、「あー癒される……」「疲れが飛ぶ……」なんていう言葉も聞こえてくる。
　
「あの頃、きみに触らなかった僕は本当にバカだ……」
「もうあんな避け方しない。離さない。この温もりなしで生きるのは厳しい……」

　こんなことを言いながら、ぐりぐりとカレンの肩に頭をこすりつけてくるものだから。

「もう、大げさですよ。ワート様」

　甘えん坊の大型犬みたいで、つい笑ってしまった。
　そっと手を伸ばし、ジョンズワートの頭に触れる。
　さらさらとした金のそれは、触り心地がよくて。なでなでなでなで、と夢中になってしまった。
　ジョンズワートはといえば、ようやく取り戻した愛しい人に撫でられるこの時間を、じっくりと味わっている。
　大人しく。とても嬉しそうに。黙って撫でられる姿は、本当に大型犬のそれで。
　自分より年上の公爵様に対して、可愛い、と思ってしまった。

　しかし、可愛いわんちゃんのように思えても、ジョンズワートは大人の男である。
　どこでスイッチが入ったのかわからないが、カレンの頬を撫でながら、「カレン」と耳元で名前を呼んできた。
　熱を孕んだ甘い声に、頭がくらくらする。
　
「ワート、さま……」

　ああ、求められている。
　彼の声から、動作から、それがわかった。
　自分に触れる彼の手を、カレンは拒まなかった。

　
＊＊＊


「んん……」

　ベッドに一人残されて、まどろむ。カレンの声は、少し掠れていた。
　そこに、温かい飲み物を持ったジョンズワートが戻ってきた。

「はちみつ入りのホットミルクだよ」
「ありがとうございます、ワート様」

　ぽやぽやとしながらも、ジョンズワートからカップを受け取る。
　カレンの疲れや眠気を感じ取ったのか、カップを落とさないよう支えてくれた。

「おいしい……」

　たっぷりとはちみつの入ったホットミルクが、カレンの心と身体を温める。
　はちみつを入れてくれたのは、自分の喉を気遣ってのことなのではと気が付き、カレンは頬を染めた。
　先ほどまでのことを思い出してしまい、さらに顔が赤くなる。
　そんなカレンを、ジョンズワートは愛おしそうに見守っていた。
　カレンの声を掠れさせた、喉に気を遣うべき原因を作ったこの男、それはそれは上機嫌で。
　一旦カレンからカップを預かると、髪や頬にキスを落とし始める。

　カレンは思う。
　４年前の自分に、こんなにも愛される未来が待っていると、教えてやりたいぐらいだと。
　吹っ切れた彼は、その想いを信じる以外にないほど、愛情表現をしてくると。
　なでなで。すりすり。キスも何度も受けて、ひゃー、という気持ちになりながらも。
　カレンは、旦那様の愛を受け止め続けた。