抱き締めても良いですか？

抱き締めても良いですか？

８．近づいた好きまでの距離

　コンビニの駐車場にパトカーを停めた。今日はこのコンビニで三十分ほど休憩する。
「何にする？」
「うーん、肉まんあれば。あと、鮭おにぎりも」
「さっき昼食ったのによく入るな」
「とか良いながら、先輩もいっつもおにぎり食べてるでしょ」
「ま、そうだな」
　笑いながらドアを閉めた。コンビニの中に入っていく。
　犯罪の抑止力として、定期的に色々なコンビニでパトカー駐車をしている。三十分ほど滞在し、ここには警察官が立ち寄るのだと認識させる。
　そうすると、万引きや強盗が狙わなくなってくる。常にパトカーが巡回している地区では、防犯力が上がる。
「こんにちは。停めさせてもらってるけど大丈夫？」
「もちろんです！　え、やだ！　顔に傷が……！」
　顔見知りの店長がカウンターから出てくる。見上げられ、まだ腫れている唇をまじまじと見られてしまう。
「せっかくのイケメンが！」
「何、何か買って欲しいの？」
「今日のお勧めはスペシャル肉まんです！　新作なんですよ」
「じゃ、それを二つ。あと鮭おにぎりと、コーヒー二つね」
「はい！」
　ちゃっかりしている店長に乗せられて、買い物を済ませるとコンビニを出た。待っていた杉野に渡してやる。
「でかいっすね」
「新作だってさ」
「ここの店長、先輩にメロメロですからね」
「メロメロって……今時でも言うのか？」
「通じてる時点で先輩もたいがいですよ」
「そうだな」
　肉まんにかぶりつきながら笑っている。俺も食べると、しみ出す肉汁に驚いた。油断すると油が垂れてしまう。落ちないよう急いで食べようとして、まだ塞がっていなかった唇の傷に滲みた。思わず手で押さえてしまう。
　それを見ていた杉野が、鮭おにぎりに取りかかりながら前を向いた。
「それにしても先輩の傷、治り遅いですね。番持ちのΩなら、もうそろそろ治っても良さそうなのに」
「……セクハラだぞ」
「純粋に心配してます。関係、悪いんですか？」
「そんなことはないさ。ただ、俺は男だしな。あいつがそう言う気分になかなかなれないっていうか」
「は？　何でです？」
　心底不思議そうに首を傾げられてしまった。
「お前だって、男の俺は無いって言うじゃないか」
「それは俺の恋愛対象が女だからですよ。男Ωに限らず、男同士で恋愛してる奴だっていっぱいいるでしょ。番になりたいって時点で、番さんの恋愛対象は男なんじゃないんですか？」

　何だって。

　そうなのか？

「え……何目から鱗こぼれましたみたいな顔してるんですか」
「だって、俺がΩだから、αのあいつが番に……」
「だから、番のαさんの恋愛対象が女なら、そもそも男の先輩の番にならないですって。あれ、俺変なこと言ってます？」
　呆然としてしまった俺の目の前で、手をヒラヒラさせている杉野。
　そう、なのか？
　浩介の恋愛対象は男なのか？
　俺が男というところは、気にしなくても良いのか？
　でも、ならなぜ浩介はあまり触れてくれないのだろう。そういった方面は淡泊で、キスさえ最近、やっとするようになったばかりだ。
「……俺、余計なこと言いました？」
「いや……助言、助かった。ますます謎になったけど」
「もう、この際、俺で良ければ聞きますよ」
　コーヒーを飲みながら笑っている。俺も飲みながら唸った。
「いや、いいよ。後輩に恋愛事情知られるの、さすがに恥ずかしいしな」
「了解です」
「聞くのは構わないけど？」
「……時間がある時に相談させて下さい。決めかねてて」
「ああ、いつでも良いよ」
　ポンッと背中を叩いておいた。もう少しで休憩は終わる。数人がパトカーをチラチラ見ながらコンビニに入っていったけれど、特に怪しい人物は見かけなかった。
　ここは大丈夫だろう、次に移動する。Ωを襲っていた犯人はまだ捕まっていない。パトカーを移動させ、広範囲に巡回を増やしている。
「次、この辺まで行くぞ」
「了解です」
　杉野が運転し、俺が指示を出す。道行く人の顔、表情、動作を見ながら移動する。
　勤務中は集中しなければ。犯罪を見逃さない。
　法定速度を守ったパトカーを監視カメラが少ないエリアで走行させた。できることならもう二度と、Ωが襲われませんようにと願いながら。