あるアイドル見習いの、恋にならないメロディをきいて

はなたろう

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レッスン1

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「才加先生、さようなら」

「おつかれさま、また来週ね」

夜の10時。高校生クラスのレッスンが終わり、スタジオは途端に静かになった。ついさっきまで音楽と笑い声が満ちていた空間が、嘘みたいに広く感じる。

私はひとり、夢と汗が染み込んだ床を、いつものように磨いていた。

スタジオのドアが開く音に振り返る。

彼――サクヤは突然やってきた。

「よう」

「久しぶりね。どうしたの、急に来るなんて」

「ちょっとね」

言葉が少ないのは相変わらずだ。

スタジオのカレンダーに目が留まる。そうか、明日は父の命日だ。1年なんてあっという間。

「ありがとう、来てくれて」

「別に、近くに来たから」

こんなに無愛想なのに、アイドルを目指しているなんて。
サクヤが笑顔でファンサービスをする姿は、どうしても想像できない。

「才加だけ？」

「うん、みんな帰ったところ」

「あっそ」

本当に愛想がない。この小さなダンススクールに通っていた頃のまま。

サクヤはリュックをおろすと、使い込まれたダンスシューズを取り出した。

「適当に曲流してよ」

「え、踊るの？」

「うん」

「事務所の練習スタジオがあるんじゃないの？」

サクヤの所属する芸能事務所には、新しくて設備の整ったスタジオがあるはずだ。鏡も広くて、床も新品で、音響だってきっと完璧だろう。

「ここの方が、集中できるから」

「ふぅん」

まぁ、いいか。
久しぶりにサクヤのダンスを見たい気持ちもある。

静まり返ったスタジオに、アップテンポのメロディが流れる。

「さすが、オレの先生。いい選曲」

サクヤは口元を少しだけ緩めると、すぐに、猛烈な勢いでステップを刻んだ。

古いスタジオが一瞬でステージになる。まるでライトを浴びているかのように、サクヤが輝いて見えた。

「相変わらず、無茶な踊り方ね」

私の声なんてもう届かない。
放っておいたら、何時間でも踊っているんだろう。

シルバーに染められた髪がなびき、汗がキラリと光る。バネのようにしなやかな動きも、昔のまま変わらない。

――トン、タン、タン。

気付けば、私の爪先もリズムを刻む。

鏡越しに、サクヤの視線とぶつかると、サクヤはピタリと動きを止め、肩で息をしながら私に言った。

「見てるだけじゃ、つまんないだろ」

私の手にあったスマホが、ひょいと奪われる。

「ちょ、ちょっと」

サクヤは構わず画面をスワイプし、ミュージックリストを迷いなく指先で撫でた。スタジオのBluetoothスピーカーから、ピコンと乾いた電子音が響く。

「踊ろうぜ」

サクヤの言葉と同時に、よく知ったイントロが流れ出した。

「忘れたとか言うなよ」

低音が床を震わせる。あの日、何度も何度も繰り返した旋律。

――忘れるはずがない。

右、左、ターン。

踏み出せば、身体は自然に動き出す。もうすぐ30歳になる私。全盛期は過ぎたとはいえ、記憶はカラダを軽くさせる。

驚くほどに、呼吸が重なる。私の指先が動く先には、サクヤがいる。
鏡の中で、まるで昔に戻ったみたいにふたりの動きが揃っていた。

――楽しい！

心の底からそう思った矢先だった。

「……いたっ」

サビに入り、一気に畳みかけるようなステップの途中で、右足首に鋭い痛みが走った。

私は思わずその場にしゃがみ込む。

「才加！」

音より早く、サクヤが駆け寄ってきた。その顔には、隠しきれない動揺が出ている。

「楽しすぎて……できないことを忘れちゃった」

苦笑いする私を、サクヤが悲しそうに見下ろす。

「大丈夫か？」

「誰よ、こんな複雑なステップにしたの」

「才加だろ」

「ふふ、そうだった」

少しふらつきながら立ち上がると、サクヤがそっと支えてくれる。

「ちっちゃくて可愛い生徒だったのに」

「昔話をするなよ、ババアみたいだな」

「口が悪いのは変わらないわね、クソガキ」

冷蔵庫からスポーツドリンクを取り出す。サクヤに渡すと、小さく「さんきゅ」と笑う。

あ、笑うと右だけえくぼが出るのも、久しぶりに見たな――。

「あのさ」

サクヤはキャップを閉めると、少しだけ視線をそらした。

「なに？」

「事務所のオーディション受かった」

「え？」

思わず聞き返す。

「次のデビュー組の、候補メンバーに残った」

アイドルになるって簡単じゃない。サクヤが今の事務所に所属して5年が過ぎていた。

「すごいじゃない」

「まだまだ、これからだけどな」

サクヤはキャップを握ったまま、しばらく何も言わない。

スタジオには、さっきまで流れていた音楽の余韻だけが残っていた。時計の針が、カチ、カチ、と静かに進む音がやけに大きく聞こえる。

ふと顔を上げると、サクヤがじっとこちらを見ていた。

「なに？」

「……いや」

そう言って視線を外す。けれど、またすぐに私を見る。

昔からそうだ。サクヤは嘘が下手で、隠し事も下手で、言葉にする前の顔が全部わかりやすい。

「才加」

低い声で、名前を呼ばれる。

大きくて力強い手。私を見下ろす背丈。もう、小さかった生徒じゃない。サクヤは21歳の、大人の男だ。

「才加、オレさ――」