さみしがりやの末っ子アイドルは、仕事ばかりの30才バツイチに愛されたい <dulcisシリーズ>

#1〈アイドルとの再会〉

6.ランドセルの行方

インターホンを3回押して、ようやく玄関のドアが開いた。


「だれ？」


会話をするのは初めてだったが、近くで見る圭太君のママは思った以上に若かった。相変わらず派手な化粧とたばこの匂い。


「あの、私、向かいの家に住んでいます」

「え、ああ、杏ちゃんって、あなたのこと？」


どうやら、圭太君は私のことを母親に話していたらしい。会話が無いわけじゃないんだ。なんだか少し嬉しい。


「あの、これ、もしよかったら」


昨日、ピカピカに磨いたランドセルを差し出した。


「圭太に？」

「はい、弟が一昨日、小学校を卒業したので」


少しの沈黙。

余計なことをするなって、怒られるだろうか。

私の両親も弟も、ランドセルを譲ることには何の反対もなかった。とくに母は保育士なので、近所に住む圭太君を前々から気にかけていたから、むしろ好意的だった。

ただ、私たちの善意が、そのまま受け入れてもらえるかは、正直分からなかった。


「ありがとう」


両手で受け取ると、少しだけ笑顔を見せた。


「圭太君いますか？」

「いや、いるんだけど、今はちょっと」


突然、表情が曇る。


その瞬間、部屋の中から鳴き声が響いた。ギャーーーーという、耳を突くような悲鳴だ。


「圭太君！」

「あ、ちょっと！」


身体が勝手に反応してしまい、部屋に上がり込んでしまった。


「だれだ？」


見るからに柄の悪そうな男が、うずくまる圭太君の前にいた。


なんだ、やっぱりそうなんだ。


驚くよりも落胆した。こんな小さな子に、手を上げるようなクソみたいな男が身近にいるなんて。


「杏ちゃん？」


目が真っ赤に腫れている。涙も出尽くしたのだろうか。いたたまれなくて、圭太君に手を伸ばしたとき、


「キャッ！」


ポニーテールにしていた髪を掴まれ、後ろに思いっきり吹き飛ばされた。


「杏ちゃん！」

「たーくん、やめなよ！」


親子の声。顔を上げると、目の前にいたのは人間じゃなかった。鬼か、獣か、どっちにしてもまともな目をしていない。身の危険を察するのが遅かった。


派手な音がした。


自分の頬を叩かれた音だと気付くのに、体感ではだいぶ時間がかかったが、きっと、数秒のことだったのだろう。


「ねぇ、やめてよ、未成年だよ！すぐに帰すから！」


圭太のママがしがみ付いている。私を助けようとしているのは分かった。

軽い脳震盪が起きている。目がチカチカする中で見えるのは、


「け、圭太君。走って、私の家、お母さんに、知らせて」


「杏ちゃん」


泣いている。ごめんね。本当は、もしかしたらって、ずっと気づいていたのに、知らないフリしていたね。


「なんだ、余計なことすんなよ」


鬼が来る。殺されるかもしれない。いや、犯されるの間違いか。ただでやられるのは嫌だ。

道連れだよ、あんたね。


「走れ！圭太‼」


陸上部の大会、先輩たちの応援を思い出す。腹の底から声を出したのは、去年の夏以来だ。


裸足で玄関を飛び出して行く、小さな背中が見えた。

圭太君、私ちゃんと知ってるよ。保育園の運動会、保護者じゃないから中には入れなかったけど、柵の外から見てたからね。


かけっこ、すごく早かったの知ってるからね。


「このガキッ！」


胸ぐらを掴まれ体が一瞬浮いた。爪先で床をひっかいた。


そして、男の右手がゆっくりと上がる。本当にスローモーションみたいに見えた。



◆◆◆



「ケイタが、あの、圭太君？」


押し倒されたまま、思わず目の前の顔に触れる。


「うそだ」

「うそじゃない」

「圭太君は、もっと、ちっちゃくてかわいい男の子だった！」

「それ何年前の話？杏ちゃんだってもう30才だよね」

「うっ！今年で31才になるわね」


あの日以来、圭太君には会っていない。渡したランドセル姿を見ることも出来なかった。


「なんで、寝たら仕事をもらえる、 みたいなことを言ったのよ」

「 だって全然気づいてくれないから、少し意地悪したくなったんだ」


なんだそれ。 昔は素直でかわいかったのに。


「あの時、僕が杏ちゃんの家に走って帰った後のことも、ちゃんと覚えてるんだ」


ケイタの言葉に脳裏に断片的な記憶が蘇った。

パトカーのサイレン。アパートの階段を上がってくる、複数の足音。そして、玄関に転がったランドセル。


「ボクが玄関のドアが開いたとき、警察感に囲まれたアイツは、鼻血を垂らして伸びていた。杏ちゃんは泣いていて、お母さんに抱きしめられていた」


咄嗟に身体が反応して、空手の正拳突きが、相手の顔面に炸裂したことは、後から聞いた話だ。そのときは夢中で、記憶がない。


「圭太君、大丈夫？杏ちゃんとの会話は、それが最後だったよね」


後から知った話では、圭太君の母親の内縁の夫は、私への婦女暴行、幼児虐待、違法薬物、そのほかいくつもの罪で刑務所行き。圭太君は施設に入った。

狭い町だから、噂話はあっという間に広がった。

事実と異なる噂話を心配した母は、単身赴任をしていた父の元へ家族全員で引っ越すことを決断。弟は入学式から数週間で転校する羽目になった。


あの日のことは、家族間でも話さなくなった。私から圭太君に会いたいなんて、言えなかった。

ずっと気にはなっていたけれど、高校受験で忙しくなり、自然と考えないようになっていった。

私は、だけど。


「会いたかった」


ポタッ。


ケイタの目から涙が溢れて、私の頬に落ちてきた。


『杏ちゃん、ごめんね』


あの日、ランドセルを抱えて泣いていた小さな男の子。


「杏ちゃん、ずっと言いたかった」


長い年月を経て、イケメンと言われる男性に成長して、また私の前で泣いていた。


「ランドセル、嬉しかったよ」