紅の宝玉と二人の守護者

第１章 焔の精霊

◆１ 異変は突然に①

　　


息が、苦しい――

自分を取り巻く空気全体が熱くて。
この熱から逃れる術はない。
何故か、そう感じた。

ここはどこだろう？

視線を巡らせれば、白く淡い光の中にいた。
足を一歩踏み出せば、カツンと硬い感触と音。
雪花石膏アラバスタを使ったような、自ら発光している白色の美しい建造物。
両脇には凝った細工の柱頭を戴いた列柱が、光の届かないずっと先の方まで並んでいるのが見えた。
ここはまるで神殿のようだ。

ふと、耳を澄ました。
誰かが自分を呼んでいる気がしたのだ。

イリヤ……

（――姉さん……？シルヴィア？）

大事な家族。
いつも、いつでも僕の近くにいた双子の姉。
懐かしい声が、自分を呼んでいる……そんな気が。

（何処に……いるの？）



イリヤよ――

汝――焔の受諾者

受けよ、天啓を
聞くがよい、焔の詩を――

我が声を受け止めよ



姉の声は搔き消された。
代わりに、厳かで重々しい――それでいて艶のある、年齢の分からない不思議な声が頭の中に響いてくる。

（受け止める？何を……？）

その声に導かれて、薄明りの中を進んでいけば……
突然、自分の周りに焔の壁が立ち上がる。
驚いて動けない。
戸惑っている自分の、その胸元で光が輝きだす。

眩しく強い光――それは次第に燃え上がる焔になった。

（燃えている……！？）

自分自身の肌から、胸から――メラメラと焔が噴き出している……！

これはどういうことだろう？
熱さと苦しさに包まれる。
訳が分からなくて怖かった。
何が何だか――これは夢なのか現実なのか。
茫洋とした世界。
それなのに、この熱が。
胸を焼かれるようなこの痛みだけが、リアルだった。


イリヤ……


再び聞こえた哀し気な声にハッとなる。

（やっぱり、シルヴィア……！？）

そう思ったのも束の間、声はまた別のものに取って変わる。


我が声を受け止めよ――


（――姉さん……！？どこに……）


我が力を受け止めよ――……

受け止めよ……


（姉さん――っ）




＊＊＊




……ピクリと指が動いた。
思うように動かなかった身体。
その呪縛が解かれたと分かって、はあっと大きく息を吐く。

喉が、ヒリヒリした。
水もなく砂漠を歩き続けたら、こんな風に酷い状態になるかもしれない。

身体が重い。
ざらりとした綿の寝巻きは、汗を吸って肌に貼りつき気持ちが悪かった。
これは現実の肉体の感覚だと、ようやく実感できた。
今すぐ脱ぎ捨てたい……そう思いながら、イリヤはベッドの上でもぞりと身体を動かした。