紅の宝玉と二人の守護者

第１章 焔の精霊

◆12 『守護者（仮）』候補！？

　

「なんで、その事を……！？」
「教授から聞いた。頼まれたんだよ、お前の――とりあえず仮の守護者になってくれって」
「仮の、守護者？」
「そうだ。精霊石がここに届くまで、まだしばらく時間があるんだろ？本当の守護者が決まるまで、傍にいて守ってやれと言われている」
「！！？」

……何で？よりによって、何でラグナ？？

「そんな……教授が何で君に頼むの？ちょっと確認しに行って来る……っ！」

慌てて部屋を出て行こうとしたところで、腕を掴まれて――強い力で引き戻された。

「しばらくは、忙しくて研究室に戻れないと言っていたぞ。各方面への連絡とか調整とか、色々あるそうだ。余計な迷惑はかけない方がいい」
「ええ……」

引き戻され力が抜けて、ストンと傍のベッドに腰を落とす格好になる。
ラグナも、隣に並んで腰を下ろしてきた。

「……そんなにおかしな事でもない。この学院で一番腕の立つヤツと言えば、俺か、エルドリックで、生徒会長のあいつは俺より忙しい。つまりは消去法で選ばれたってことだ」
「そう、なの……？」

（ああ教授……何故ラグナを選んでしまったんですか……彼は多分、全力で僕と関わりたくないと思っているのに。気まずさと申し訳なさで死にそうな気分です……）

ううっと心の中でそう呟き、大きな溜息を吐いた。

「――で、紋章だ。一度、俺にもちゃんと見せてみろ」
「だから何で！？ラグナに見せる必要ある！？」

イリヤが慌てて胸を隠すような仕草をしてみせても、お構いなしに手を出してくる。

「本当に本物か、俺が確かめてやる」
「あの教授が確認したって言ってるのに、疑うの！？」
「万が一、ってこともあるだろう。俺は紋章学の授業は常にA +だったぞ」

（常に！？スゴいな）

文武両道、という噂はやっぱり本当のようだ。

「……僕も本当は、間違いであって欲しいと思ってるけど」
「だったら、尚更見せてみろ。グダグダ文句を言うな」
「もう……分かったよっ。だけどもう少し優しい言い方出来ないの？」
「悪かったな。おまえの前だと素が出るらしい」

（……それ、どういう意味？）

ベッドの上で、今にも押し倒されそうなやり取りが続くのもどうかと思ったので、観念したイリヤは、しゅる、と胸元の紐を解いていく。

「………」

妙に、ドキドキしてしまう。
きちんと顔を合わせるのは久しぶりで、しばらくまともに会話もしていない関係だというのに、どうしてこんな状況に？
焦ってしまい指が上手く動かない。
もたもたしていたら、ラグナがまたちょっかいを出してくる。

「まどろっこしい」
「ちょっ……！」


勝手に手を出して、勝手にブラウスの紐を解いていく。
昔から、こんな風にちょっと強引で。
でもそれが兄貴っぽくて、そんなラグナに憧れていたんだった……と。
また昔の感情に振り回される。

「……成程な」

胸元を大きく開けて、浮かぶ紅い痣を彼の目に晒す。
顔を近付けて、ジッと見詰めてきた。

イリヤの顎の下辺りにラグナの頭がある。
至近距離から見下ろす感じになると、伏目がちになった彼の睫の濃さとか、ハリのある肌とか、そんな細かなことがやけに気になってしまう。
彫りの深い、くっきりとした目鼻立ち。少し浅黒い肌。
彼には騎馬民族の血が混じっていて、情熱的な南方系の特徴がその容姿に色濃く表れている。

……本当にカッコ良くなったなぁと、思わず見惚れている自分に気付き、慌てて目を逸らした。