紅の宝玉と二人の守護者

第１章 焔の精霊

◆14 ラグナの宣言②

　

「ということで決まりだな。教授には引き受けたと報告しておく」
「――本当に本気で言ってる……？」
「くどいぞ。お前の守護者は俺が務める。これは決定事項だ、分かったな？」
「う、うん……」

（この感じ、多分ラグナの独断だよね。実家のロックフォード家に迷惑がかかってしまわないかな……？）

彼の表情にはもう迷いが無くなっているけど、イリヤはやはり心配が拭えない。

「でも精霊石に認められるまでは、決定ではないよね？」
「俺が拒絶される要素がどこにある？」
「ええっ？その自信はどこから……？」

武力も魔力も申し分ないラグナだからこそだと分かっていても、強気すぎる発言に思わず突っ込むと。
不意にイリヤの後頭部に手を回し、お互いの顔と顔をぐっと近付けながら力強い声で――こう言った。

「俺がそうすると決めたからだ」
「……！！？」
「もう――見て見ぬふりはしない」

――強い瞳に見詰められ、その視線に囚われてドキリとした。

窓から差し込む陽射しが反射して、彼の瞳特有の金彩が……藍色の中で星のように輝いている。
イリヤは幼い頃と同様にしばし時を忘れて、宇宙そらを宿した煌めきに見入ってしまう。

（……やっぱり、綺麗だ）

でも……見て見ぬふりって……もしかしてシルヴィアが死んだ時のことだろうか。
ラグナは、外に伝わっていること以外の真実も、何か知っているのかな……？

「だから、お前も俺から逃げるな。分かったな」
「――っ」
「返事は？」
「……はい」

結局、そう言わされてしまった。

これでいいの？
本当に？

戸惑うイリヤの頭に手を乗せて、昔のようにくしゃりと髪を撫でて。
太陽のような笑顔を見せる。

「お前を守るのは、昔から俺の役目だったろう？なぁ苺頭？」
「！！」

心臓が――破裂するかと思った。

至近距離でそんな眩しい笑顔を見せて、急に頭を撫でるとか……！
本当に心臓に良くない……！！

慌てたイリヤは、思わずその手を払ってしまう。

「こ、子供扱いしないでよっ」
「はは、お前があんまり昔と変わらないものだから、ついな」

一気に頭に血が上って、髪色だけじゃなく、きっと顔色も真っ赤になってる……！
――そんな感覚にひとりどぎまぎしてしまう。
びっくりしすぎて固まっているイリヤを置いて、ラグナは笑いながらゆっくりと部屋を出ていってしまう。

……取り残されたイリヤはしばらく動けなかった。ずっとベッドに座ったままだ。
いま何が起こったんだろう？と呆然と考え込んでしまっていた。

（ラグナが、僕の守護者ガーディアンになってくれる……？）

胸のドキドキがいつまでも治まらない。
それに何より、まるで昔に戻ったように笑ってくれたこと。
ただそれだけで――イリヤはとても幸せな気持ちに包まれていた。

もう戻らない。
遠い過去になってしまったと思っていた彼の笑顔と温かい手。
それが戻って来たのだろうか？
喜んでしまっていいのだろうか……？

その時、授業開始10分前を知らせる鐘の音が鳴り響き、イリヤは飛び上がった。
大慌てで教科書と長衣ローブを手にして、夢見心地のままバタバタと部屋を飛び出していく――