【完結】マギアアームド・ファンタジア

謎の少女

４３話 ＮＰＣかもしれない？

　それから数分後に、ルナとカノラが獣耳の少女を （カノラが背負う形で）連れて拠点に戻ってきた。

「お待たせしました、アロウさん」

「ごめんね、待たせちゃった」

「いや、あいつにやられた俺が悪かった、ごめん」

　それより、とアロウはカノラの背中にいる少女に目を向ける。

　ルナがアイテムボックスからシートを取り出して地面に敷くと、カノラがそっとシートの上に少女を降ろす。

　よく見れば、少女の身体は『傷だらけ』だった。

　普通なら「ひどい怪我」だと認識するところだが、ＭＡＦというＶＲゲームの中ならば話は変わる。

「……どうして怪我をしているんだ？」

　アロウの言うそれは、怪我の要因ではない。
　電子空間であるＭＡＦ内では、痛みを錯覚することはあれど、皮膚組織が破壊されて血が流れるようなことは起きない。
　にも関わらず、何故この少女は怪我をしているのか。

「わからないけど、でも怪我してるみたいだし、弱ってるのも間違いないし……」

　カノラも同様の疑問は抱いているようだが、要因はともかく傷付いて弱っていることに変わりはない。
　そこに、ルナが仮説を立てた。

「もしかすると……ＮＰＣ（ノンプレイヤーキャラクター）かもしれません」

　この少女はＮＰＣかもしれないと言うルナに、アロウとカノラはどういうことかと視線を向ける。

「彼女はログインして来ているプレイヤーではなく、何かしらのサブイベントで登場するキャラ……つまり、隠し要素かもしれません」

　公式サイトには出回っていない、隠されたサブイベントの可能性がある、とルナは言う。

「えーと……つまり、この娘を助けることで、何かが起きるってこと、か？」

　アロウはひとつひとつ確認するように言葉を区切る。

「じゃぁ、チュートリアルの時は？あれも、何かのイベントだったのかな？」

　これに限らず、チュートリアルクエストでも発生し得ることなのかと懸念するカノラ。

「それは……多分、私がイベントを回避するような行動を取ってしまった、からかもしれません」

　何がトリガーになってイベントがどう動くのかが分からないが、そういうものなのかもしれない、とルナは言う。

「でも、どうする？クエストはまだ終わってないし、このままこの娘が気が付くのを待っていたら、時間切れになるかもしれない」

　そう。
　このクエストは遺跡の攻略ではなく、あくまでも『サボテンの花十個の納品』だ。
　今現在、五個は集まっているが、それからまだ一つも採取していない。

　かといってここで一人で寝かせたままにしては、目を離している間にどうなることか。

「あ、それじゃぁわたしがここで待ってるよ。何かあったら、アロウくんかルナさんに通話を送るね」

　カノラがここでの居残りを申し出る。
　つまり、アロウとルナが残るサボテンの花を集めることになる。

「分かった。必要な数が集まったら、すぐに戻る」

「お願いしますね、カノラさん」

　遺跡に入ったおかげで意外と時間が経っている。
　焦ることはないが、のんびりもしていられない。

　カノラにここでの留守番を頼み、アロウとルナは再び砂漠へ駆り出した。