9ツノ世界と儀式

弟の世界

  「ねーちゃんだ！」
    弟の世界につくと、バレは10歳の弟、ギルバー・ダーツに抱きつかれて、駅で尻餅をついてしまった。


    バレは75歳になっていた。
    弟のギルバー・ダーツは、バレの孫くらいの年齢だが、この世界は義務を果たす意外だ。


   駅のホームで待っていた弟のギルバー・ダーツは、坊主の茶色の髪と丸いキラキラしたの瞳をした少年だった。

    どことなく、祖母の１人、ギルバー・マナーに似ていた。

    弟の世界住人五千人、弟ギルバー・ダーツ、カナリア市在住。

    バレの弟は、駅のホームで独り、バレを待っていた。

   バレが、列車から出てきた瞬間、バレに飛びついてきた。思い切り腰に抱きついてきて、バレはし尻餅をついてしまう。

    「何で、私がパレをだと、思ったの？」
尻餅をついたバレの腰から腕を、背中まで回したまま、弟のダーツは、まんまるな瞳で、バレを見上げた

     「おれ、知ってるんだ！ねーちゃんの音！大好きだから！」
    にひひっとダーツは、笑うとまた、バレのおかに顔をうずめた。

     隣で、見ていたはグランドが、微笑ましく笑った。

    ストレートなダーツの表現に、いつもは無表情なバレの顔がゆるむ。

     弟の世界は、３つ市で分けられていて、カナリア市は、世界の真ん中の市だった。

     ブランドと駅前で、別れると、ダーツは、バレの右手を小さな汗ばんだ手で握ると、ぐいぐいバレを引っ張って歩く。

    姉の世界の事もあり、バレは、初めて身近な「死」と向き合い、落ち込んでいたが、ダーツの生命力の力強さに、前へ前へと進んでいく。

   
    丸い茶色の髪は、夕日に照らされ、まんまると太陽のように、つやつやと光っていた。

 

    カナリア市は、駅前から10分もあるけばついた。小さなブラウンのアパートの1階の３軒屋ある、真ん中の家だった。

     ダーツの右隣の限界の前に、ダーツと同じ年齢くらいの金色の髪の毛の男の子が立っていた。

    「いいなあ、ダーツ、姉ちゃんに会えて、俺んとこ、まだ、来ないよ」
 口をどがらせて、ダーツとバレを見た。

    「にひひ」
    笑いながら、ダーツはバレの手をつないだまま、バレを家に入れた。

    どうやら、その世界ごとに旅する人間の滞在期間が違うため、到着もバラバラで不平等らしい。


        アパートは、小さい台所と１つの子供の部屋と大人用の客間に、ぎっちりベッドが置いてあった。

    大人１人が歩くのがやっとの部屋だ。

  バレが、荷物をおろすと後ろから、また、にひひと笑い声がした。

   振り向くと、ダーツが小さな両腕を後にまわして、もじもじしている。

   数秒して、小さなお腹から、大音量の、ぐう～と言う威勢の良い音がした。

      バレが、宙の国で産まれた時、弟と妹の国では、兄や姉が滞在期間は、世話をする事をすでに、知っていた。

     「何か、食べ物を買いに行こうか？」
  バレが言うと、ダーツは飛びはねて、喜んだ。

     外に出ると、相変わらず金色の男の子が立っていた。確か、知らない家族でも、自分より年下の子供の世話をしても良いはずだ。

    宙の国では、１ヶ月ごとの世界の旅の義務以外は、自由な制度になっている。

     「あなたも、来る？夕食を一緒に」
   確か、駅前には小さなお店があり、食材が手に入る。

    その子は、少し口をとがらせて、もじもじしていたが、大きくバレにうなずくと、ダーツと手をつないだ。仲が良いらしい。  

   ダーツの友達は、タスと言う名前だった。

    「俺、しお派！」
    ダーツが、暗くなってきた星空に響くようにいった。

     「俺、こしょう派！」
  タスも、大声で主張する。

  どうやら、弟の世界では、ジャガイモが有名で茹でて味付けをするだけで、おいしいと言う。

    お店は、お客は１人もいなくて、70代くらいの老女が店番だった。


    この人も、番人だろうか？駅員とは違い、宙の国の番人のように、頭から足まで黒い布をかぶっている。

   バレの不安をよそに、ダーツがぐいぐいとバレのワンピースを引っ張る。

   １袋のじゃがいもは、1パレだ。タスの分と２つずつ買っても、１ヶ月分60パレもしない。

   塩と胡椒、トマトやパンケーキ用の素を買い、百パレだった。

    帰る時、小さいのに、ダーツとタスが「俺が持つ！」と荷物の取り合いになって、困ったバレは、軽い野菜の袋を１つずつ持たせた。

   帰って、ダーツの家で、3人分のじゃがいもを茹でて、祖母の世界で覚えたトマトサラダをバレは作った。

    ホクホクの山盛りのじゃがいもと、トマトサラダを見た、ダーツとタスは歓声を上げた。

   それぞれの皿に分け、ダーツは塩をかけ、タスは胡椒をかけ、バレはそのまま食べた。

   「おいしい！」
   思わず、バレは声を上げた。甘みがあり、味付けをしなくても、充分だ。

  「弟の世界の名物なんだぜ！」
   ダーツとタスは、自慢げに、にひひと笑った。

   「うめえ！」
  今度は、トマトサラダにダーツとタスが歓声をあげた。

  それから3週間半、バレはダーツとタスに掃除の仕方、じゃがいものゆで方、トマトサラダの作り方を教えた。

   タスの兄も姉もやって来ない。ブランドが言っていた「脱落者」なのかもしれないとバレは、思った。

    兄か姉が来ると信じて、希望を持っているタスに、バレは言えなかった。

     ダーツとタスに五百パレを渡し、バレは弟の世界を旅立つ事にした。手元には二百パレ程しか残らなかったが、妹の世界には、働く場所もあると聞いた。

   ダーツもタスも、最初は寂しそうな顔をしたが、最後は、バレの茹でたじゃがいもとトマトサラダに笑って、駅まで見送ってくれた。

    小さな、小さな手のひらが、いつまでも蝶のようにひらりひらと揺れていた。

   バレは、宙の国を出てから、初めて「愛おしい」と言う感情を感じた。

      バレは80歳になっていた。