【完結】王妃を廃した、その後は……

01

　月明かりすらない、ただ闇に浸食されたような静寂を纏う夜。
　せわしなく打ち寄せる波の音だけが耳に届く。
　どこまでも続く水平線は、果てしない闇へと続く道のようで……その境界線すら曖昧だ。
　私にはもう何もない。何もかもなくなってしまった。
　地位や名誉……権力でさえ。
　否、最初からそんなものを欲していたわけではないのに……。
　望んだものは、ただ一つ。

　――あの人からの愛。

　ただ、それだけだったというのに……。

（気が付かれなかったという事は、それだけだったという事）

　私は遠くに見える王城の灯りを見て、静かに涙を零す。
　もう、要らないのだ。
　私が存在する意味はないのだ。

　ザザァンッ！

　波が、まるで闇へと導くように打ち寄せる。
　……もう、私には頑張る理由すら全てなくなってしまった……。
　私は闇へと誘われるまま……静かな海に足を踏み入れた。
　足から伝わるのは心地よい冷たさで……ゆっくりと入って行く。
　足から太ももへ。そして腰元から肩へ……。

　――そして、全身を深く海へと沈める。

（もう……終われる……）

　伝っていた涙は海と同化し、私は息苦しさを感じながらも、抵抗する事なく海へと身を任せた。
　残ったのは……静寂な水面。
　ラウラ・フェルナンデス王妃の身体は、まるで静かな闇に呑み込まれるように沈んでいった……。



　◇◆◇



「ラウラ！　お前を廃妃とする！」
「……え？」

　ノックをする事もなく、大きな音を立てながら扉を開けて、いきなりやってきた旦那様……ホセ・フェルナンデス国王陛下は何の感情も籠らない声で宣言した。
　けれど、その言葉は私の耳を通り過ぎるだけで脳に残る事はなかった。否、あまりに唐突すぎて理解するのを拒んだとも言える。
　いつも通り過ぎた今日。大量の執務を終え、今やっと自室へと戻ったというのに……一体、何の冗談なのだろうか。
　しかし、続くホセ様の言葉は変わらず無情なものだった。

「心だけでなく耳まで悪いのか。お前を廃妃として、お前の妹を王妃にするのだ」

　そう言って影に隠れるように居た女性の腰を抱き寄せた。
　パウラ・ナバーロ侯爵令嬢。正真正銘、私の妹だ。

「ど……どうして、そんな！　横暴です！」

　ホセ様に縋ろうと近づいた私をホセ様は問答無用で突き飛ばす。
　そのはずみで、私は無様に床へと倒れ込んでしまった。

「お姉様、いい加減私にホセ様を返して下さい！　みっともなく縋って情けない……」

　そんな事を言いながらホセ様に縋って涙を流すパウラを、私は床に手をついたまま睨みつけた。
　返して？
　どの口がそんな事を言うのかと。