春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

久々のカイゼリン様

　昼休みに入って、私は食堂に向かおうとした。そうだ、早めに食べて借りた本読もうかな？　それじゃ――。

「――ジェム様。突然で恐縮ではございますが、ご予定はございますか？」
「リヒターさん？」

　私を呼び止めてきたのは、リヒターさん。ちょうど教室を出るタイミングだった。

　私のクラスメイトでもあるリヒターさん。同学年だろうと、それこそ下級生だろうと、ワンコだろうと。彼は態度を崩さない。どこまでも敬語なんだ。そして、様呼びなのもそう。

「誠に突然ではございますが、我が主があなたに興味を持ち始めまして。話をしてみたいと」
「そっか、カイゼリン様が」

　私は整理してみた。そうだね、カイゼリン様と活動していたのは、十二月のこと。でも、今って『そうしなかった』から。彼女にご挨拶にもいかなかった、その延長線になるんだよね。そっかそっか、初対面になるんだ。

「さようでございます」

　カイゼリン様は彼の主。財閥令嬢を支えてもいて、学園の自治組織も共に活動している。私は二人に特別な絆があると思っている。まあ、その……色々あったりもしたけれど、やっぱりね？　リヒターさんにとっての大切は――。

「……」
　リヒターさんからの視線が痛い。この、咎めるような視線は？

「……ええ、そういう方ですから。ジェム様という方は」
「え」

　何がそういう方なんだろう……というか、また私の心、読んだりしてない？　してないよね？

「いえ、失礼いたしました。主にも結果を伝えなくてはなりませんから。途中、教室に寄ってもよろしいでしょうか？」
「もちろん」

　楽しみになってきた。私は彼女のことを好いている。リッカのことも可愛がってくれている。
　……ただね？　カイゼリン様までも『そうだったら』どうしよう。彼女まで――フーゴさんに夢中になっていたりしていたら。





　――その心配は杞憂に終わった。

「――それで、それでね？　……貴女のワンちゃん、いつも可愛らしいなって。早朝のお散歩も遠巻きに眺めておりましたのよ？」

　私たちは食堂のテラス席、囲うように食事をしていた。感慨深いものはあった。あの慌ただしかった時間、リヒターさんと一緒に立っていたというのに。今はこうして共に食べられるの。

「ああ、名はリッカちゃん、でしたわね？　とても愛らしくて、しかも賢そうな子でありませんか！　そうね、去年の話になるわね？　わたくし、あの子に落とし物を届けてもらったこと、ありましたの」
「そうだったんですか……！」

　もう、リッカ！　なんて偉いことをしていたの！　言ってくれればいいのに、高速ナデナデしたのに！　帰ったらそれとなく訊いてみようかな！

　こうやって、私たちはリッカの話ばかりだった。リヒターさんは聞き役に徹していた。

　私は胸をなでおろした。フーゴさんの『フー』の字も出てこない。愛らしいワンコのことを語り合う、平和な空間といえた。このまま、穏やかに昼も終えられそう。そう、私が安心しきっていたところで。

「――不躾な質問、お許しくださいませ。お二方はフーゴ様のことをどう思われていますか？」
「！？」

　そうはさせてくれないのが、リヒターさん。ぶ、ぶちこんできた……！

「まあ、リヒター？　突然フーゴさんのことを話したりして？　あなた、どうなさったの？」

　カイゼリン様はぽかんとしていた。そう、そうだよね……皆が皆、そうわけではないよね？　カイゼリン様、何も心当たりがないようなお顔もされていて。

「……？」

　それはそれで、疑問にもなるというか。この、なにも影響されてない感じが……カイゼリン様が不可思議であると思えてしまう。

「……いえ、大変失礼いたしました」

　リヒターさんも何もなかったかのように、そう振舞ってはいる。それでも、気にはなっているようだった。その上で。

「懸想されているようでしたら、こちらも入念に下調べをしなければなりませんから。我が主のお相手ともなりますと、慎重に動きませんと」
「ま、リヒターったら！　昨日今日、いらした相手ではありませんの？　とはいえね、突然恋に落ちるのもあり得ること。ふふ、素敵ではありますわね？」

　主のために動こうとするリヒターさんに、楽しそうにしているカイゼリン様。ああ、尊い……久々に浴びた。

「ふふ、リヒター？　あなたが気になるのは、わたくしではなくて？　ねえ、シャーロットさん？　貴女はどうなのかしら？」
「！？！？」

　カイゼリン様は『代わって訊いてあげた』と得意そうだった。リヒターさんは、そう、無表情だ。私は、彼みたく読心術はないから……。

「あはは、カイゼリン様ったら。あなたが仰る通り、来たばっかの人ですよ？　私もよくわかってはいないですし」
「突然、恋に落ちるとも。そうとも仰っていましたね」
「……リヒターさん？　ぶっこみ過ぎじゃないかな？」

　私がカイゼリン様のお言葉をお借りすると、彼までそうしてきた。

「……私にも理解できるものですから。突然の出会いとはいえ――惹かれることは」
「……」

　リヒターさんが私を見つめてくる。カイゼリン様は『まあ……』と固唾をのんで見守っていた。テラス席の人たちも、同様に見守っていて――。

「……失礼いたしました。正直なところ、お相手として申し分ないところです。聖なる立場の方であられます。血統、家柄からして。あなたに相応しい方ともいえましょう」

　リヒターさんはカイゼリン様に向き直った。つらつらと申し立ててもいる。すごい、すでに動いていたんだ。
　聖なる方、か。私は『聖女』のイメージが浮かんだ。なんとなく。

「ま、仕事が早いのね、リヒターったら！」
「光栄でございます」

　カイゼリン様はひたすら感心していた。リヒターさんも恭しく返す。

「ときにリヒター？　そちらの殿方は、食堂にはいらっしゃらないようね？　わたくし、お話してみたかったのに」
「ええ、本日は庭園でお食事をとられているようです。多くのご婦人方に囲まれているようですね」
「ま！」

　リヒターさん、そちらまで調べているようだった。いつの間に……？