春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

図書室ツアー

「……」

　以前。前から。エミルさんもそうだ。彼もここ最近になって、繰り返しの日々の記憶を有するようになった。
　色々なこと――それもそう。因縁の相手で、敵対していた関係。
　――私の命を奪ってきた死神、かつてはそうだった。

　彼に力を与えていたのは、獣人族によって造られた女神像……いいえ、そこはなんというか。　　
　百合の花を象った『拡声器』、それがそうだったんだよね？
　エミルさんたちにとって大事だった、女神像。それは破壊されてしまった。そう、破棄したのは――。

「うっ……」

　頭がぼやける。伴うように、頭痛もする……思い出したい、なのに思い出せない。私、前のループでエミルさんと一緒に訪れた場所、そこまでは覚えているのに……！

「……シャーロット？」

　突然苦しみ出した私に驚きつつ、エミルさんは立ち上がる。労わるように触れようとする。

「だ、大丈夫。大丈夫だから……」

　痛みは長くは続かなかった。だから私は安心させたくて、そう伝えた。

「……あ、ごめんね」

　エミルさんはそれがわかると、伸ばしかけた手を下ろした。それから、気まずそうに目をそらしている。

「……エミルさん」

　私たちは――共に生きられない関係だった。命を奪われる者、奪う者の関係だったから。

　今は違う、違うけれど。
　エミルさんに罪の意識は残ったまま。私たちは普通に話せるようになった。協力関係になったとしても、それは残り続けるんだ。

　私だってそう。新たな関係を築けるようになったとしてもね、されたことの記憶は消えてくれない。恨みも完全に無くなったわけでもない。割りきれない。私一人が苦しんだわけでもないから。

　それでも。

「……そうだ、エミルさん。おすすめの絵本、あるかな？　リッカがね、もっと読みたいって」

　思いは消えたわけではないけれど――共に生きられること、それを望んだのは確かだった。

「……あ。うん、そうだね。人もいないことだし、本巡りツアーでもしようか？」
「いいんですか？」
「もちろん。僕もすることがなくて、本当に暇していたから」
「ありがとうございます。絵本もだし、他にも興味のあるのもたくさんあって」

　エミルさんは素敵な提案をしてくれた。私もそれならと、素直にお願いすることにした。

「うん、僕もお薦めしたいのがあるんだ。それこそ、幼馴染ものとか？　僕、負けてられなくてね？」
「あ、ああー……なるほど？」

　負けてられないって、本好きだからこそかな。うん、なるほど。



　エミルさん、さすがというか。本のソムリエとでもいうのかな？　私が気になっていた本や、逆に縁のなかったジャンルまでお薦めしてきた。きっと気に入ると、彼は念押ししてくる。

「あとね、リッカ様？　あの方は充分に理解なさっているから。絵本に限らず、もっと難しい本でもいいと思う」
「おお、さすがリッカ……」

　私は目から鱗が落ちた。そうだよ、あの子は賢い子！　絵本以外だって読んでもいいようね。文字だって読めるし、なんなら書けるし！

「ほら、これとか」
「ええ、いいですねって……分厚いね？　さすがに読み聞かせとかじゃないよね？」
「ふふ」

　素敵な笑顔で返された。うん、まあ、年齢レベルは上げようってことで。
　そう、リッカ様。春の女神様を深く信仰しているエミルさんたち、眷属であるリッカもそうであった。様づけだって、当然ともいえた。

「エミルさん、ありがとうございました。借りていくね」
「うん、気に入ってもらえたなら。これからリッカ様とのお散歩でしょ？」
「そうそう。一日の楽しみ」
「ふふ、そうだよね。それじゃ手続きは手短に、だね？」
「お願いします」

　和やかな時間。本当は穏やかなあなただと思うから、こうも落ち着くひと時が過ごせるんだよね。
　落ち着いた、静かで――。

「本当に誰もいなかったね」

　もしかしたら誰かいたり、とも思ってはいた。そうではなかった。確認できる限り、エミルさんと私だけだった。どうしちゃったのかな？

「……思い当たる節はあるけどね」

　エミルさんはすごい速度で処理をしつつ、顔をしかめていた。さっきまでは、穏やかな表情だったのに……。

「思い当たる……ああ」

　私もそう、そういうことかと思ってしまった。エミルさんは『正解だよね、きっと』と複雑そうにしていた。
　図書室に通いつめている生徒も、なんなら委員だってそう。女子も男子も関係ない。教師や職員もかもしれない。

　誰も彼もが――フーゴさんに夢中だと。

　アルトだって懐いている。リヒターさんも主の相手として悪くないと。エドワード君は心底羨ましがっている。なら、エミルさんだって――。

「……あの男、か」
「……」

　人の顔ってここまで険しくなるのかな。声だって、こんな這うような……。

「……ああ、ごめんね？　僕、ろくに彼のこと知らないのにね？　なんだろうね、自分でもわからないんだけど……」

　エミルさん、明らかに取り繕っていた。その、思わしくない相手だなってのはわかってしまった。面識だってないでしょうに、当人も不思議がっていて。

「あれ……？」

　そう、面識なんてない。ないはずなんだよ？　エミルさんとも、私とも――。

「……なんなのかな」

　徐々に、だった。この妙な感覚、そう、そうだ。
　――何かが抜け落ちているかのような。