春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

映像

　女子寮に戻ると、静かだった。消灯時間までは時間はある。皆さん、どうしているのかな。
　……それこそ、寮長さんとか。

「それじゃ、おやすみ」
「おやすみなさい」

　リナさんとも各々の部屋の前で別れることに。

「……今日、ありがとね」

　例の再生機を抱えたまま、物憂げな表情で部屋に戻っていく彼女。私が言葉を返す前に、だった。

「……わん」

　腕の中のリッカが、小さく鳴いた。この子の様子もおかしかったけど、今は大丈夫なのかな……？

　それにしても……大晦日の式典というと。ルイ・ゼンガーの代わりを務めた人が、どうしても思い出せない。明日、寮長さんに訊いてみようかな。実際に立ち会ったっていうし。

「……紫の」

　紫の花ざかりが、今も鮮明に目に焼きついていた。




　いつものひんやりとした床。私はそこで寝そべっていた。薄暗さにも慣れてきた、ゆっくりと視界を見渡す。
　
「あれ？」

　辺り一面は、モヤがかっていた。鳥籠の中にいる、それは間違いないと思っていたところ。

「！？」

　モヤの向こうに――人影があった。
　それは、華奢な女性のようだった。私はどうしてだろう。

「――」

　その人の名前を口にしようとするも。


　そこで目が覚めた。




　映像の持ち主である寮長さん。あの映像のこと、もっと知りたい。彼女から話を訊くことにした。

「それにしても、映像が擦り切れるほど……だよね」

　映像はノイズがかっていた。歌声も聴けるかと思ったけど、そうもならなくて。

　それに、今になって思ったことがあった。壊している可能性があるということ。それも確認した方がいいよね。
　……だとしたら、さすがに悪いよね。せっかく貸してくださったのに。

「行ってきます、リッカ」
「ぐーすぴー」

　お腹パンパン、爆睡中のリッカを部屋に残し、私は食堂に向かうことに。



　早朝の時間であれど、すでに大半の寮生が食堂に揃っていた。
　彼女たちはというと、トレイを手にしたままで食堂内を歩き回っていた。それも心あらずというか、恍惚とした表情で浸っているともいうか。うん、トレイは空のまま……。

「アサイーボウル、ゲット」

　私はすかさずトレイに乗せた。といっても、誰も手にとっていなかった。大量に残されたソレら、明日に回せるといいな？　

　私は私でトレイに食べたいものを乗せつつ、寮長さんを捜していた。

「……来ていないのかな？」

　寮長さんの姿は見当たらない。食堂内を隅々まで見渡してみてもだった。ここにいる人たちに話を聞いてみても。

「はあ……」
「ふう……」

　私の質問に答えが返ってくることはなかった。彼女たちは溜息をつくばかり。
　……めげそう。無視は堪えるんだよ。

「……ううん」

　ここで気を滅入らせている場合じゃない。朝食を食べよう。リッカだって、言ってくれてたじゃない。食べると元気が出るって！

　リナさんだって来るだろうし、寮長さんももちろん待ちたい。私は部屋ではなくて、ここで食べることにした。

　小さく『いただきます』と声に出して、口にしていく。うん、美味しい。いつもの美味しい朝ごはんだ。私は寮の入口に注意を向けつつも、料理を口に運んでいく。

　さあ、主食副菜は食べた。次は待望のアサイーボウルだ。

「……っっ」

　すごく美味しい！　具材もゴロゴロ入っているし、素材もみずみずしくて！　酸味もほどよくて！　なんか、体の内側から綺麗になっていく気がする！

「……」

　食レポって大変なんだね……。

「……皆さん」

　それに……私一人だけが食事を堪能していた。皆さんは席に着くことすらないから。まさか、朝食を抜く気なのかな？　

「――おはよう、みんな！」

　高らかに入ってきたのは、寮長さんだった――いらした！　私がガタっと席を立つ前に、彼女は言葉を発する。

「おやおや、みんな？　朝食抜きはいただけないね？　しっかり摂らないとだよ？――勝ち上がれるとお思いかい？」
「「「！」」」

　寮長さんの不敵な発言に、彼女たちは強く反応した。いけない、と彼女たちは朝食をトレイに乗せ始めた。おかげで朝食抜きではなくなった、そのことに安堵しつつも。
　――勝ち上がる？　何に対してだというの？　

「……おっと、君は『その気』はないんじゃないかな？　これはあくまで――私達の戦いだよ」
「皆さんのって……あ」

　私は思い当たった――『フーゴ・メーディウム』の争奪戦だと。寮長さんも正解だと頷く。
　確かにそうだった。私は蚊帳の外なんだと思う。彼女達は真剣なんだ。おいそれと踏み入れていいものでもないのだと。

「――あの、寮長さん。お食事の後にでも聞きたいことがありまして」
「おや？　長くないのなら構わないよ？　可愛い寮生の頼みだからね」

　寮長さんは……なんだかんだで普段通りなのかな？　今日の彼女もオシャレに気合が入ってはいる。それはあくまで恋に目覚めたから？　それならいいな……。

「ありがとうございます」

　私は彼女に感謝し、さっそく質問することにした。もちろん、短めを心がけて。

「大晦日の式典の映像、私も見させていただきました」
「うんうん、そうだったんだね」

　私が見ていたこと、それは問題はなさそうだった。寮長さんはむしろ目を輝かせている。前も布教したそうだったし。続けよう。

「それで、その……」

　そう、映像は乱れてしまっている。心苦しい、お話しないと……。

「映像があまり映らなくて……再生時に何か衝撃を与えてしまったのかも。となると、申し訳がなくて――」

　寮長さん、すごく大事にしていたもの。私は罪悪感に押しつぶされそうだった。

「おや、シャーロット君。気にしないで、ね？」
「え……」

　私にそうやって笑いかけてくださる。彼女は言う。

「ふふ、布教用だからね！　いくらでもあるから！　ほら、君にもあげるよ！」
「え」

　寮長さんは制服のポケットからキューブ状のもの――映像を収めたものを私に渡す。『プレゼント』だよ、と無邪気に彼女は笑う。
　布教用といえど、いただくのも。いいのかな、と私は思ってはしまう。といっても、もっと鮮明な映像がわかるのならば。

「――ありがとうございます。リナさんと一緒に観ますね」
「ああ、どうぞどうぞ！　そうだ、リナ君にも言っておいてくれないかな？　新しいもの、遠慮なくもらってほしいって！」
「はい、わかりました。お伝えしますね」
「うんうん！」

　こちらが壊した疑惑もあるのに、さらにくださるとは。寮長さん、変わらずなのかな？

「っと、すみません。長々と引き留めてしまいました」
「なぁに、構わないよ……というにはね、私も力を蓄えておかないと」
「はい。ありがとうございました」
「ふふ、それじゃあね」

　トレイも持ってない状態でしたね……すみません。皆さん、食事に夢中になっている。溜息連打状態よりはいいよね？　寮長さんも張り切って朝食を確保しにいくようだった。

「そうだ、シャーロット君。言ってくれて良かったよ。ちゃんとした映像、あの方の美しさを見せたかったからね？」
「寮長さん……本当にありがとうございます」

　気に病まないようにと、そう言葉を加えてくださった。彼女のそうしたところに、私は何度助けられてきたのかな。本当に有り難いんです。

「ふふ、君も見入られてしまうのかな――『フーゴ様』の御姿に」
「……？」

　私は言葉を失ってしまっていた。
　彼女の、委員長の発言が一瞬、理解できなくて。

　――フーゴさん？　……うん、フーゴさん。確かにそう口にしていたんだ。

　映像の中の人物は華奢な人物。女性、いえ、男性の可能性があるにしろ。あのガチムチな彼とはどうも結びつかない。

　それだけではなかった。

「……寮長さん」

　いつもの朗らかで気さくな彼女。さっきまで接していた彼女はそうだった、そのはずなのに。
　あんな――鋭い、射抜くような眼差しを向けてくるだなんて。

「どういうこと……？」

　寮長さんは布教だって笑っていたのに。色んな人に見てほしいって。それなのに？　実際見て、それで……仮にファンにでもなったとしたら。　
　――それが許せない、そういった思いが伝わってきてしまった。
　寮長さん……あなたもそうなの？　いつものあなたではないと？

「……映像、まずはリナさんにも」

　部屋に寄って、朝食は置いて。リッカが起きてればだけれど、寝たままなら仕方はない。先生もそう、どこかでお伝えしなくては。それはアルトたちにもだった。
　リナさんの部屋に向かおう。