春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

女王である日々④

　さて。私はフーゴさんのことを知らなくてはならない。積極的に関わっていかなくては。まずはお昼を誘ってみることにした。
　リッカの様子も気になる。本音はお昼にでも顔を出したいけれど……ここは放課後に。今はまず昼食から。

「……行こう」

　……いざ誘うとなると緊張する。それでも動かないことにはだった。私は重い足取りながらも教室を出ていった。

「あ、シャーロット！」
「！」

　教室を出てすぐのところ、いたのはリナさんだった。びっくりしたけれど、彼女が愛らしく手を振っていたので、私も振り返した。

「あんたさ、フーゴ先輩のとこまで行くんでしょ？　リナが付き添ってあげる！」
「リナさん……」

　リナさんの顔を見て心が軽くなったところで、この提案だった。それなら。

「リナさんも良かったら一緒に……」
「うーん、それは流れを見て決めるかなー？　その場のノリっていうか？　ほんとはね、リナだって一緒に食べたいけどー？　あー、リナってば健気―」
「そっか……」

　リナさんは私を案じてくれる。その上、心配で付き添ってくれるみたい……状況を見て一緒に食べるかどうかまでも。
　心強い。本当にそう思えた。私には味方がいるんだ。ときにトラウマに苛まれたり――。

「！」

　廊下を歩いていると、後ろから気配がした。水がかかってくる気配を察知した私は、凍らせてそれを防ぐ。

「な、な、なに！　なんなの！？　あんた、大丈夫？」
「はい、大丈夫です。未然に防げたから。リナさんにもかからなくて良かった」
「そ、そう……？　――とはいってもね、何してくれるのよ！」

　私と共にリナさんも後ろを振り返った。水をかけた人たちの顔は確認するも、彼女たちは後方に走って逃げていく。

「――ちょっと！　あんたたち、待ちなさいよ！　ほら、追いかけるわよ！」

　リナさんが追跡しようとしたけれど、私は留まったままだった。

「なんで追いかけない――って、あんた……」　

　最初は私に疑問をもったリナさん、それでも私の顔を見て、彼女は何かを察する。

「……こういうの、慣れるわけでもないよ。でも今は――流してみせるから」

　堪えるし、辛くないわけがない。それでも今は――現状打破をしたいから。ここで挫けているわけにはいかない。

「そうはいっても、リナさんを巻き込むのも――」

　私の言葉は途中で途切れた。両頬をむぎゅっと手で挟まれたから……リナさんによって。

「ふふ、やっぱりしまらない顔」

　そう、前にもしてやられたこと。やった当人は小悪魔っぽく笑う。

「付き添ってあげるの！　……あいつらがいないなら尚更、あんたを支えたいの」
　私の両頬から手を離したあと、真剣な顔で告げてきた。

「……ありがとう」

　私は頷いた。


　三年生のいる階を目指し、階段を上っていく……あ、まただ。
　聞こえるは笑い声、上方にはバケツを手にした生徒たちの姿。上から水が降ってこようとしていた。私は凍らせようとするも。

「こっち」

　リナさんに腕をぐいっと引っ張られた。そのまま壁際の方へ。バシャっと離れた位置で水がぶちまけられていた。階段を伝って流れていく水。どこかの拭き掃除で使ったのか、汚水だった。

「うわっ、なにこの水！」
「誰の仕業！？」

　通りがかりの生徒からも非難ごうごうだった。バケツを手にした人たちは、またしても逃走しようとするけれど。

「……ちょっとー？　片づけておきなさいよー？」

　リナさんが張本人たちに言い放った。それでもまだ、相手は逃げようとしていた。

「リナ、いくらでも証拠は抑えてるんだぞ？　今は片づけだけで許してあげるって話だけど？」

　リナさんは撮影道具を手にしていた。笑顔ながらもちらつかせている……そんな彼女からは逃れられず。いそいそと掃除用具入れに近づき、片づけ始める……。

「行こ？」
「は、はい……ありがとう、助かったよ」

　リナさんが助けてくださった。私が感謝すると、私の腕を掴んだままの彼女は言う。

「あんたの大事な力、使わないで済むならでしょ？　……こんなことで」
「大事な……」
「そうでしょ？」

　私の氷の力のこと――守ってくれてきた力のこと。

「……うん」

　私は微笑んだ。ありがとう、リナさん。本当に――。





　ようやくともいうべきか。私たちは彼の教室に到着した。ここまで来るまで、嫌がらせは続いたままだった。なんとか無事着いて良かった……。

「――わりぃ、一緒に食べるのは……っと」

　フーゴさんの声がした。扉が開くと同時に、彼が出てきた。私たちのことも目に入ったのか、そこで足が止まっていた。

「こっちから迎えに行こうとしてた。そっちから来てくれたのか……」

　生徒たちに囲まれながらも、フーゴさんの目元は笑んでいた。なんだろ、嬉しいといった感情が伝わってくるというか。

「こっちで昼飯は用意してる。一緒に食べね？」

　フーゴさんが手にしているのは、バスケットだった。その中に昼食が詰められているってこと？　彼の手作りだったりなのかも。

「……？」

　どうして私はそう思ったの？　それもすんなりと？　市販品だってありえるのに。

「むー……」
「！」

　隣でリナさんが頬を膨らませていた。そこで私はハッとする。つい考え込んでしまっていた。

「……っと、リナ・ゼンガーも一緒か。そっちも食べるか？」
「むー……」
「なんだってんだ……」

　唸り続け、ジト目で見ているリナさん。フーゴさんもタジタジだった。

「……はあ、空気読むわ。いっといで。私はリっちゃんの様子でも見てくるから」
「リナさんっ……」

　リナさんが手をひらひら振りながら去っていく。追いかけたくなるも、止めた。彼女は考えた上でなんだ。私たちを二人きりにさせると。

「……うん」

　私は私のできることを。

「はい。ご一緒に――」

　フーゴさんの提案で、校舎の外に出ることにした。

「――迎賓館の花園？　入っていいんですか？」
「いいんだよ。許可は下りてるからよ」

　フーゴさんって、話によると男子寮暮らしだとか。そこは聖なる一族、許可ももらえたってことかな。

　刺すような視線の中、私たちは歩く。フーゴさんには羨望のもの、私には敵意。極端だった。

「……」

　私は平気。平気なのだと。暗示をかけるかのように、思い込む。ノーダメージを装って、私は彼と雑談をしていた。

「オマエ……」

　時折、彼は辛そうな表情をしていた。そして小さく呟く。
　――このままでは、と。