春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

女王である日々⑦

「……」

　また一日が始まる。私は静かに朝の支度をやり終えた。

　フーゴさんと一緒にいる限り――悪意は向けられたまま。

　だとしても、それを選んだのは私だ。

　私は……シャーロット・ジェムは、一人じゃない。支えになってくれる存在だって。

　行こう。




「……なんかさぁ、調子狂うっていうか」

　朝の登校、リナさんがご一緒してくれた。そのさなかの彼女の一言だった。私も『確かに』と頷いた。
　悪口を言われるか、何かが飛んでくるか。それを覚悟していた、構えていたのに。

　遠巻きに見守る生徒たち。視線は相変わらず冷めたものでありつつも、それだけでもないというか――戸惑いも含まれてもいるような。


　結局、玄関口、それから廊下、階段の踊り場、ついには教室まで。何事もなく到着した。

「……うん、まあ、何もなかったっていうか。でも！　何かあったらすぐに言うのよ！？」
「は、はいっ！」

　私はリナさんに両肩をガッと掴まれ、見上げられていた。下からの圧のすごさに、私の返事も勢いよくなった。

「うん、よき返事！　じゃあ、リナ、ぎりぎりまで居座るけどね？　何かあったらすぐに逃げてきなさいよっ」
「はいっ！」
「よし！」

　再度、大きな声で返事する。リナさんは満足そうだった。
　リナさんの言葉通り、彼女は予鈴が鳴っても去ることはなかった。ついには朝礼が始まる時間になりそうになる。向こうから担任のパロット先生の姿が。

「うー……教師がいるとはいえ……あんたを置いていくのもなー……」
「リナさん、ありがとう。大丈夫だよ」

　充分、よくしてくださった。

「うん、大丈夫。パロット先生はマトモというか。あと、ロルフ君とか」

　どうやら皆が皆というわけでもないみたいだし。

　まずは、担任のパロット先生。あの日のあと、終礼でお会いした時も、彼女はなんら変わりはなかった。遅刻の理由は寝坊だったみたい……。

　それにロルフ君。彼は変わらない。それに、フォローまでしてもくれている。ロルフ君だって私の支えでもあって――。

「……ロルフ君って、ウェーイな子？」
「うん、ウェーイな子」

　ウェーイな子で話が通じた。やっぱりそういう印象なんだ。

「……ロルフ君、ねぇ」

　リナさん？　彼女は何やら考え込んでいるようで――。

「――あら？　あなた、二年生の子でしょう？　もう朝礼始まるわよ？」
「「！！」」

　いつの間にか、担任の先生が近くまで。

「うー……」

　リナさんは離れたがらない、チラチラ私たちを交互に見てもいた。

「うー……戻りまーす。失礼しましたー、あとでねー……」

　リナさんは小走りで去っていった。『走っちゃだめよー』といった先生の言葉、聞こえていたみたいで早歩きに変更していた。

「あなたのことが心配であると……有り難いわね、本当」

　先生はしみじみと仰っていた……先生？

「……ジェムさん、大変だったでしょう。先生、まともに力になれなくてごめんね？」
「パロット先生……」
「私、あなたの教師だもの！　これから力になるから！」
「はい……ありがとうございます」

　先生が私の背中に手を添える。緊張が緩むようだった。なんて心強いのかな。

「――皆、おはよう」

　私は先生と共に教室に入った。遅れ気味になってしまった。それも非難めいた目で見られるかと、覚悟していた。

「おはようございまーす」
「パロットちゃん、今日は寝坊じゃないねー？」

　……うん、明るいノリはいつも通り。それは、パロット先生に向けてだから。

「おはよう」

　私からも挨拶をする。無視されようと、堂々と。背中にあるぬくもりが、勇気を与えてくれる。

「……おはよ」
「おう、おはよう」

　……あれ？
　ぽつぽつと返ってきている……？

「うん、お、おはよう！」

　私はつい興奮気味になってしまい、声が大きくなった。皆、びっくりしちゃってる。

「ウェーイ、おはよー！」

　ロルフ君も大声で返してくれた。これはさすがに彼に軍配が上がった。見事な声量！

「声、でっか！」
「朝っぱらからデカいわ！」

　ロルフ君を中心に笑い声が上がっていく。『キミらも声でかいわー』って、ロルフ君が言うものだから、さらに盛り上がっていく。

「って、せんせー？　朝礼始めないんですかー？　睡眠時間にあてますかー？」
「あてません！　……っと、皆元気なのは結構。でも、静かにね？」

　ロルフ君におちょくられつつ、先生は朝礼をすすめていく。

「……この様子だと、いいのかな？」

　先生の手にあったのは、資料のようなものだった。いじめ、といった文字もちらっと見えた。先生、朝礼で議題に上げようとしたのかな……？
　案ずる気持ちが有り難くもあり、クラスのこの雰囲気を鑑みて。私は頭を下げた。それから首を振った。そのまま触れずに進めてください、と願いを込めて。

「……」

　このクラスもそう。登校途中もそうだった。何かが変わってきているんだ。私はそうは思いつつも……現状を素直に受け入れるにも迷っていた。せっかくの雰囲気、下手に壊したくもなかった。


　穏やかに朝礼が終わっていく。それから、次の授業までは自由時間。私は一人、自分の席に座っていた。特にジロジロみられることもなく、絡まれることもない。

「……ちょっとちょっと、シャーロット！　大丈夫だった！？」

　と、ここでやってきたのがリナさんだった。息を切らしながら、教室に入ってきた。呼吸は荒いまま。だ、大丈夫かな……？　ひとまず扉の近くへ行くことにした。

「……って、大丈夫だったりする？」
「うん」

　私の顔、それからクラスの雰囲気。それを見てリナさんは言っていた。私も頷く。

「……ほんと、よくわからんわ。でもまあ、あんたがいいなら――」
「わぁ、リナパイセン！　最近しょっちゅう来ますねー？」

　私の背後からひょこっと姿を出すロルフ君。リナさんはびくっとなっていた。驚いたみたい。

「ま、シャーリーちゃんのこと、心配だったようだしー？　心配にもなりますよねー？　――でも、もう大丈夫っぽいすよ？」
「「え？」」

　またしても私たちの声が揃った。そして顔を見合わせた。

「……。ほら、フーゴパイセン？　あの人が、一人ひとりに話しにいったとか」
「……フーゴさんが？」

　私は彼の言葉を思い出す。そう――。

『……すぐに。それは約束できねぇ。でも、早い内にはカタをつける』

　彼は確かにそう言っていた。言っていたにしろ、驚かずにはいられないのも事実。昨日今日の話であって。あれだけ多くの相手、一人ひとりに説得に回っていたというの？　
　こうして、沈静化してくれたの？　……うん、してくれたんだ。宣言した通りに。

「……すごいな」

　すごい人なんだ。それだけの説得力があるのも。それに――誠実な対応をしたのも。

「……なによ、メロってない？」
「！」

　リナさんがジト目で指摘してきた！　

「お、思ってない。メロいな、とか思ってないよ！」

　私は慌てふためいていた。

「あんれー？　メロいって思ってないと、やばくない？　ねーえ、シャーリーちゃーん？」

　そんな私を見て、ロルフ君が指摘してくる。

「！」

　そうだ、それもそう！　私は彼に近づくという名目があるのに。表立っていえないけど、ありがとう、ロルフ君！

「それにしても。あんた、随分と詳しいのね」
「そりゃあね？」
「ふーん……」

　リナさんの追求も、ロルフ君はなんてことない笑顔でやり過ごす。リナさんは険しい顔をしていたけれど。

「ま、いいわ。リナもね……ちょっと、感慨深いともいうか。フーゴ先輩……この子の為に動いてくれたんだなって」

　リナさんは優しい顔になっていた。そうだ、私、どれだけ彼女に心配をかけていたのかな。

「リナさん、色々とありがとう。側にいてくれたから」
「なによー、いいのよっ！　リナがいたくているんだからっ！」

　はっきりと言い切る彼女に、私も笑顔になった。

　そっか……もう大丈夫なんだ。あとは、この現象の原因を探ればいい。こうなってくると、フーゴさんが本当に悪いとは思えはしないけど……今はともかく。

「お昼、お礼に行きたいな」

　私は今日の昼休みも誘ってみようと思った。感謝したい。

「あ、リナも行きたい！　お世話になったんだもの」
「うん、一緒に行こう！」

　リナさんも来てくれるって！　より楽しみになった。