春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

女王である日々⑧

　もうすぐお昼休み。昼前の授業も終わったところ、私は教材をしまっていた。そうしながらも考えるのは。
　すっかり学園は平和になったこと。ギスギスが無くなったわけではなくても。

『……諦めないんだから』
『……まだ勝負はついてないんだから』

　こうした声が残っていても。それでも嫌がらせは消えきったのだと思う。これもフーゴさんが尽力してくれたからだ。

　……あの三人が消えたこと。あとは、それが解決できればなのか。それとも他にも――。

　ベルが鳴った。お昼ご飯を、そして。リナさんと一緒にフーゴさんに会いに行こう。



　二年生の階でリナさんと合流し、フーゴさんの教室に向かう。

「リナもね、昼食作ってきたの。あんたが教えてくれた、お米料理？　挑戦してみましたー！」
「わあ……！　ねえ、もしかして？　もしかして……！」

　前に日本の料理であることは伏せつつも、米料理のことを話したことがあった。料理上手なリナさんは興味津々に聞いていたんだ。実際に作ってくれたとなると、期待で胸が躍る。なんだろう、おにぎりかな？　それとも炊き込みご飯かな？

「ふふん、開けてからのお楽しみよっ」
「わあ、楽しみだなぁ……」

　学園内で和やかに雑談できるの、久々だと思った。日数としてはそれほどなのに、長く感じたから。



　三年生のフロアに到着すると、大柄な人がこっちに向かってきていた。フーゴさんだ。彼は今日は囲まれていないようだった。周囲の人に視線を向けられていた。うっとりとしているとも。

「よお――って、リナ・ゼンガーも一緒か」
「はーい、リナも一緒でーす！　空気を読んだ上で、一緒にお昼食べたいでーす！」

　リナさんはあざと可愛さ全開でウインクしていた。可愛い。可愛さ絶好調だった。

「……へーえ」

　フーゴさんは彼女をジロジロと見ていた。リナさんはウインクを続行していた。ポーズも変えたりしていた。可愛い。

「リナ、お礼がしたくて。この子のことっ」
「！」

　リナさんは私の腕を組んできた。お、恐れ多い……！

「……ふーん」

　フーゴさんの視線はリナさんに向いたままだった。彼女の可愛さのあまり、とかなら平和な話――でも。

「お話もしてみたくて――って、ちょっと、なんなのよ……」

　リナさんは戸惑っているようだった。それは、相手が値踏みするかのような表情だったこと。平静に冷静に――観察を続けているようだった。

「……話、か。オレもだな」

　フーゴさん内で何か納得したようだった。彼は犬歯を見せてニカっと笑った。

「別に構わないぜ？　量、多めに作っておいて良かったわ」

　と、手にしたお弁当箱を見せてきた。布に包まれたそれは、確かに大きかった。

「リナだって作ってきたのよっ」

　リナさんも負けじといった感じで、お弁当箱を掲げていた。そう、楽しみなお米料理――。





「……まじで、なんなのよ」

　本日は食堂のテラス席で食べることになった。ごちそうになるので、せめてと私がデザートを買い出しに出て、戻ってきた時のこと。

「なんなの、と言われてもな」

　フーゴさんが既に料理を取り分けていた。彼が作っていたもの――魚介と野菜がふんだんに使われたパエリアを。ああ、美味しそうな香りがここまでにも。彼も米料理だったとは。

「……あ、シャーロット。おかえり」

　すでにリナさんもフーゴさんも席についていた。一つのテーブルを三角形に囲む椅子。私は空いた席に座った。

「ただいま」

　私はトレイに乗せたまま、フルーツパフェ三つをテーブルに置く。あまりにも美味しそうだったし、ごちそうになってばかりだったから。

「わあ、ありがとう！　かわいー」　

　リナさんが両手をあわせて喜んでいた。そうそう、見た目も可愛い……そうそう。

「オレの分までか。悪いな」
「いえいえ」

　フーゴさんは恐縮しているようだった。私はお礼の気持ちもあったので。

「まあ？　リナだって開封しますけどねっ」
「わあ……！」
　　　
　おにぎりだぁ……！　綺麗な三角形でにぎられていて、中身がわかるようにって、てっぺんに具材がちょこんと乗せられていて……！　あと、さすがはリナさんというか。彩り鮮やかで、可愛らしいというか……！

「ふふん、これぞリナの実力よっ」

　リナさんは得意そうに胸をふんぞり返していた。うん、当然のことだと思う。ここまでの再限度は本当にすごい。

「……でもって頑張ったんだから。あんたを元気づけたかったのよ」
「リナさん……」

　私たちは微笑み合った。本当に嬉しいの。

「……。へえ、初めてみたわ。すげぇな」

　フーゴさんだって感心してるようだった。素直に相手を賞賛しているようでもあった。

「ぐぬぬ……」

　リナさん？　どうして、ぐぬぬってなってるの……？

「そうですね。私も作ってもらったのは、初めてで――」

　待って……初めて？　自分でたまに作ることはあった。でも、お米は貴重。おにぎりを作るのは本当にごく稀にというか。誰かに作ってもらったのも、おにぎりの説明もしたのも初めてで――。

「……はじめて？」

『――ねえねえ、シャーリー！　作ってみたよー！　君が前に話してくれたでしょ、おにぎり！』

　突如、脳裏に浮かびあがったもの。今より声も高くて、顔だって幼くて――。

「あ……」

　――アルトだ。昔、アルトが作ってくれたことがあったのに。私はそれを今の今まで忘れていたというの？　いえ、ド忘れとか、そんなものじゃない――消え去っていたような。

「……そうよ。あの男が作らないわけないし」

　リナさんも同様のようだった。彼女の顔は青ざめていた……私だってそうだ。
　穏やかな日常に戻ったのは、あくまで表面的なものだけ。そのことを改めて叩きつけられたようだ。

「……ん？　どうした？」
「……いえ、何でも。とても美味しそうですね。いただきます」

　表情が暗くなった私たちを、不思議そうに見ていたフーゴさん。

『……幼馴染？　……アルト？　……よくわかんねぇけど』

　……そうなんだよね？　フーゴさんは知らない、覚えてない、そのはず。

「ところでさ、お礼ってなんだ？　前に弁当作ったことか？」

　フーゴさんは不思議そうにしていた。さらには。

「メシ作ったから礼って、保護者かよ」

　とまで言ってきた。笑いながら。

「なっ……」

　リナさんは口をあんぐりさせるも。

「……そ、そうよ。ご飯のことだってお礼言うわよ？　だって、リナとこの子の仲だからっ！」

　『それもあるし』とリナさんは続ける。

「……この子の周りのこともよ。フーゴ先輩が動いてくれたんでしょ」
「っ！」

　リナさんからの指摘に、フーゴさんは一瞬黙る。

「……なんのことだか。おっ、これ、うまいな」

　でも、すぐにそう返してきた。話題もすぐに変えてきていて。

「「えー……」」

　私とリナさんは顔を見合わせた。こっちはロルフ君から真実を聞いたのにね。だから、困った風に笑った私たち。

「……」

　そんな私たちを見ているのが、フーゴさん。おにぎりを手にしたまま――じっと見ていた。

「……仲、いいのな」

　そして、表情を変えずにそう言ってきた。

「そりゃあね、リナとこの子の仲ですからっ！」

　と、リナさんは堂々と主張していた。

「それ、さっきも聞いたぜ」
「何度だって言ってやるわよ。仲良しだもん、ねー？」

　フーゴさんからのつっこみもなんのそのだった。

「う、うん……」

　嬉しくもあり恥ずかしくもあったので、私は小さな声で返事した。

「もー、照れちゃってー！　ぎゅー、してやるっ」
「わっ」
「もー、かわいんだからぁ！　リナの次にっ！」

　隣から抱きしめられた。なんか、くすぐったい感じ。それと軽口とはいえ、恐れ多い。

「……本当に可愛いんだから」
「……」　

　軽口、冗談、ノリなんだと思う。真に受けないと思いつつも、彼女の声は――。

「……仲、いいんだな」

　フーゴさんはどこまでも――無表情だった。

「……」

　心が冷えるような、そんな表情。

「そうよ、何度だって言ってやるんだから。リナたち仲良し―！」

　リナさんは気づいているのか、ううん、いないのかも。ホッとしたこともあって、気分が明るくなっているようだった。

「はいはい。つか、キリねぇだろ。こっちの料理も冷めるぞ。わざわざ温めてきたんだよ」
「そうなの？　食堂の器具使って？」
「そうだよ。地道にな」
「なにそれ、その光景見たかった」
「おう、今度な」

　フーゴさんに表情が戻っていた。口元が笑んでいる。リナさんもすっかり打ち解けたみたいで、話が弾んでいるようだった。

「ふふ」

　私は私で聞く側で楽しむ。楽しそうにしている彼らを見て、私の心もつられるかのよう。
　ひと時の団らん、それを楽しんだ――。



　ご馳走様をした後、食後の雑談を交わして。私たちは解散となった。フーゴさんは授業のことで質問があるからと、彼は先に去っていった。

『……なんらかの関わりがあるのかもね。それでも私、悪い人とは思えなくて』

　二人きりになった時、リナさんがもらした言葉。そう、それは私も同じだった。

　予鈴が鳴った。それぞれの授業が始まる。お互いに手を振ったあと、背を向けた。


　ここでリナさんと別れた。