春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

女王である日々⑨

　放課後になった。私は帰りの準備をしながら、リッカのことを考えていた。嫌がらせがなくなったのなら、リッカの安全面も心配ないのかな。

「……うーん」

　でも、まだ解決しきったわけじゃない。肝心なことが解決していない。

　……リッカ。
　リッカの存在は私のお守りであると。心の支えになっているのも事実。離れたくなんてない。側にいてほしい。一緒に力を合わせてきたからこそ――。

　まだ不安要素も残っていると思う。エミルさんの側のが安全だというのも、そうなんだと思う。

　……そうだね。リッカにも確認したいし、先生やエミルさんにも相談してみようかな。本当は心から安心できる状況ならいいのに。

　早くこの現状をどうにかしよう。未だ、解決の目途が立たない現状を――。

「……シャーリーちゃん？」
「っ！」

　私の意識は一気にもってかれた。隣の席のロルフ君が、顔を覗き込んでいたから――かなりの至近距離で。

「あ、ごめんごめん。深刻な表情してたからさー。オレ、君が辛そうにしてるの、嫌だからさー？」
「こっちもごめんね。もう大丈夫だよ」

　眉尻を下げて笑うロルフ君に、私も笑顔を作った。私だって彼を心配させたくないんだ。

「シャーリーちゃ――」

　ロルフ君は私の名前を言いかけて、やめた。彼は扉の先の方を見ていた。

「……あー、オレ、お邪魔かもー。じゃあ、またねー？」
「えっ……」

　ロルフ君は微妙そうな顔をしつつ、前方側のドアから出ていくようだった。歩く向きからして。というか、どうしたのかな。後方側の方が近いのに？

　私も振り返ってみると――。

「よう。急だけどな、どっか出かけね？」

　フーゴさんが教室の扉にもたれかかっていた。それでいて、軽妙に誘いかけてきた。

「お出かけ……」

　私はというと、深刻に受け止めてしまっていた。フーゴさんは渦中の人ともいえた。
　……いえ、これも好機ととらえるべきと。彼の人となりを知ることが出来ると。私はそう考えた。

「――はい。そのお誘い、有り難くお受けします」
「……いや、固いっつの。なんでそんな重苦しいんだよ」
「……っ」

　いつの間にだった。彼は教室内に入ってきていたのか。距離だって、こんなにも詰められている。

「要はデートだよ。そんなツラされちゃ、やりづれぇって」
「デッ……はは、確かに……」

　『デート』って言葉、それに気が動転しつつも、私は笑ってすませた。そう、デート、デートか……。

「はっ」

　フーゴさんは笑い飛ばしてきた。　近づき過ぎた互い、フーゴさんが耳元で囁いてきた……！

「心配すんな――門限は破らねぇから」
「……！」

　な、内容は健全そのもの……？　といってもね……！？　そんな甘い声で言うことでもないし、耳元で告げることでもないんじゃ……！？

「……えっと」

　もうデートに行く流れだ。それはそうとして、私にはしたいことがあった。

「あの、男子寮に寄っていっていいですか？　うちのワンコを預けていて。顔出してから行きたいなって」

　以前よりは断然、会いに行ける状況だし。少し時間をいただくことになる。そこは悪いとは思っていた。

「オマエ、本当に犬のことばっかだな……」

　フーゴさん、若干体が引いてない？

「いえ、犬のことばかりでは。最近、リッカとの時間が減ってますので……」

　犬のことばかり。その言葉は今の私に言えるものか、相応しいことなのか……もっと時間をとりたいのにな。リッカの為の時間、割いてあげられたらと。

「……犬のことばかりじゃねぇか」

　なんで戦慄しているのかな、フーゴさん？　私にはよくわからなかった。

「……ま、寄ってくか。つか、そうだよな。シャーロットちゃんといえば、あの犬のことか」

　フーゴさんは考えていて、それが終わったようだ。私の方に向き直っていた。

「オマエんとこの犬も一緒に。その方がいいんだろ？」
「いいんですか！　ぜひ！」

　なんて素敵な提案！　私は前のめりになった。

「……食い気味かよ」

　フーゴさん？　若干後退していない？　どうしたのかな？

「……まあ、楽しい方がいいよな。そうやって笑ってくれる方が」
「あ……」

　リッカのことで、私は満面の笑顔となっていた。それを見て、フーゴさんも優しい表情になっていて……。

「それじゃ、行くとすっか」
「なっ……！」

　再び近づく彼の体。私は肩を抱かれていた。『なっ』と声を出すほど、私も衝撃を受けていた。

「「「ぎゃあぁぁぁ、ありえないぃぃぃ！」」」

　私たちのやりとりを見ていた人たちもそう、叫び声を上げていた。悲鳴というか、負の感情が込められているともいうか……。

「ほら、とっととずらかるぞ」
「は、はい……」

　ここにいると、いつまでも注目が集まったままだ。フーゴさんに誘われるまま、私は教室を後にすることに。



　私たちは男子寮に寄っていくことにしていた。向かうはエミルさんの部屋、リッカがお世話になっているところ。

「――シャーロット？　開けるね？」

　エミルさんの部屋をノックして、在宅を確認。扉が開けられると同時に。

「わんっ！」
「うっ……！」

　リッカがこちらに突進してきた。私の足に直撃、ちょっと痛かった。

「へっへっ――わふっ？」

　リッカは隣のフーゴさんを見上げていた。

「今の大丈夫か……？　オマエ、容赦ねぇのな」

　私のダメージを心配してくれつつ、フーゴさんはリッカに合わせて屈んだ。

「わんっ」
「よう」

　リッカは元気に挨拶をしていた。フーゴさんもそれに合わせて返している。なんて微笑ましい空間なんだろう。

「……」
「……」

　お互いにじっと見ていた。そんな彼らの間に立ったのが、エミルさんだった。

「……やあ、メーディウム君まで」

　エミルさん……笑顔ではありつつ、声までは偽れないというか。

「……オレ、なんかしたか？」

　刺々しいというのは、フーゴさんも感じ取っていたようだ。ストレートに疑問を口にしていた。

「よっと」

　フーゴさんは立ち上がり、エミルさんと目を合わせていた。

「……」
「……」

　しばらく沈黙があった二人。先に口を開いたのはエミルさんだった。

「……ああ、ごめんね。メーディウム君が何かしたとか、そんなことないだろうにね？」

　エミルさんは憂い顔だった。その愁眉な顔のままで。

「なんだろうね？　……もう少しのところ、いいところで邪魔されたりとか？　さらに挑発されたりとか？　そんなこと、されたわけでもないだろうにね？」

　と、申し訳なさそうに悩んでいた。

「……」

　フーゴさんは何故か神妙な顔をしていた。お二人、関わりがあったりするのかな？　少なくともエミルさんはピンときてないみたい……。

「ところで二人はどうしたの？」

　柔和に対応しようと考え直したのか、エミルさんは穏やかな笑顔をしていた。

「ああ、これからシャーロットちゃんとデートするから。でもって、犬コロも一緒にって話になってよ？」
「……デート、犬コロ、だって？」

　……穏やかな笑顔をキープしたまま、威圧してもいた。こんな笑顔を保ったままで、凄みを出してきているのに。

「あ、わりぃ。犬コロはやめとくわ、ワンコな？　ワンコ」
「……デート、ワンコ、だって？」

　エミルさんはついには笑顔を保てなくなっていた。ワンコ呼び駄目なのかな？　というと、そういうわけでもなさそうだった。

「勝手にパートナーに誘っといておいて、彼女を辛い目に遭わせておいて？　それで楽しくデートと。そうやって、自分のやりたい放題にしておいて？　あまつさえ、リッカ様まで……リッカ様まで連れ回すと？」

　ああ、エミルさんが口で責め立ててくる……。

「あの、エミルさん？　リッカとお出かけはね、私の要望を取り入れてくれたというか。最初は二人きりの予定だったから」
「へえ……？」
「ひいっ」

　凄みをこちらに向けられ、私は声を上げてしまった。

「？」

　リッカはきょとんとしていた。可愛いね、殺伐とした雰囲気の清涼剤だねぇ……。

「ああ……」

　フーゴさんも圧倒されていたけれど――。

「……そのこと、オマエにまで迷惑かけたな。悪かった。彼女に辛い思いをさせたのも事実だ」

　しっかりとした声で、彼は謝罪をしていた。

「……」

　エミルさんは黙っていたけれど。

「……シャーロットの顔が明るくなったから。状況が変わったのもわかる。それに――」

　私と目を合わせてきた。そう、彼はこう伝えたいんだ――『目的』もあるからと。私たちの目的、フーゴ・メーディウムのことを知ること。

　この現状の原因を突き止め――突破すること。

「シャーロット、お願いがあるんだ。必ず門限までで。あ、待ってて、護身用道具いくつかもたせるから。あと、これ笛。少しでも……微塵でも！　危険を感じたら――」
「おい」
「リッカ様の御身はもちろん大事。それはそうだけどね、貴女のことだって大事なんだ。今の貴女、ただでさえ見目が変わっているから。見た目で寄ってくる輩も多そうだから――」
「おーい」
「ああ、やっぱり心配だな……ねえ、僕もこっそりついて行っても――」
「……おい、エミル・ジュッツェ！」

　まくしたてるエミルさんに、ちょくちょく呼び止めていたフーゴさん。

「……ええと、なに？　今、大事な話してるんだけどな？」

　横やりをいれられたと、ついには不機嫌なことを隠さなくなったエミルさん……。

「オマエが心配するまでもねえよ。そんな、ケダモノじゃねえんだから」

　――何のための『理性』だよ、と。フーゴさんはウンザリしているようだった。

「……」

　エミルさんは視線をそらしていた。