春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

彼の女王である日々④

「……行ってきます」

　私は誰もいない部屋に挨拶し、出た。廊下は静まり返っている。皆さん、今日も早くに出かけたんだろうね。

「……そうだね」

　そうなんだ。私は隣室の扉を見た。相も変わらず、ネームプレートのない部屋だった――クラーラさんがいたのに。
　改めて申し訳なく思った。私はクラーラさんのことを忘れていたから……。

「……行こう」

　私は考えていた、そして顔を上げた。今回のことで色々わかった。前進したのは確かなんだ。

　まずはリナさんに共有してみよう。まだ出発していないといいな。私は足を早めながら、廊下を歩いていく。
　同じ階だから。部屋だってそんなに離れてないから。すぐで――。

「あ……」

　私は立ち尽くしていた。

「そんな……いいえ」

　私は力を込めてノックをした。何度も何度もした。

　ねえ、リナさん。寝ているだけでしょう？　それで、怒り気味の顔で言うんでしょう？　愛らしく口を尖らせたりして？　
　――『なんなのよっ』って。『せっかく気持ちよく寝ていたのにっ』……って。

　何度、何度も扉を叩いても。

「ああ……」

　……返事なんてない。

「リナ……さん……」

　叩いていた腕も、力をなくしていく。だらりと下がってしまう。

　私は受け入れるしかなかった。

　そこはネームプレートのない部屋。誰もいない部屋。

　リナさんの部屋――だった場所。


　私は女子寮の中を駆け抜けていた。すれ違う女子寮の人たち、彼女たちの冷ややかな目。今、それどころじゃないの……！

「……」

　頭の中に声が巡る。鳥籠の夢で会った、クラーラさんの言葉が。

『――元凶はあの男。フーゴと名乗る男よ』

　彼女の冷徹な声が。

『……何もかも、あの男のせい。私がこうやって追い込められたのも。あなたの大切な子たちが……消えていってしまったのも。そうでしょう？』

　フーゴ・メーディウムによるもの……彼のせいで。

「フーゴさん……」

　私は彼が怪しいと思いつつも。

『それとだ、無断で抱き上げて悪かったな。あの場を抜け出したくてよ』
『オマエと一緒にいたい。けどな、それで辛い思いをさせるのは本意じゃねぇ』
『なに落ち込んでんだよ。オマエが楽しかったならいいんだよ』

　……彼の優しさにも触れてきた。
　そんな風に考えてしまう。考えずにはいられない。そんな私を――。

「っ！」

　私自身の両頬を叩いた。かなり音がした。周りの人たちも仰天した目で見ていた。
　これは自分にしっかりするように。叱咤するために。しっかりしないと。

　アルト。リヒターさん。エドワード君……ついにはリナさんまで。
　私の大切な人たちが……いなくなってしまっている。そうやって、しまいには……。

『えへへ、シャーリー！』

「……っ！」

　浮かんだのは、白くてモフモフな子。リッカまで……あの子まで……！

「――よう、シャーロットちゃん」
「！」

　私はいつの間にか、寮の玄関を出ていたのか。待っていたのは――フーゴさん。

「昨日はどうもな？　それでよ、まだ時間あるだろ？　ほら、これな？」

　小さめなお弁当箱だった。私たちが食べるサイズじゃない。子犬向けのような。

「レストランの味、寄せてみたんだよ。リッカのとこに届けにいきたくて」
「……」

　彼は笑顔だった。いつも通りに笑顔で話しかけている。
　そうだ。私は彼と笑顔で別れた。昨日は楽しかったと。私だって笑うところなんだ。

「……シャーロットちゃん？」

　やはりというか、私の様子のおかしさには気づいたようだ。彼は私のことを見ている――そう、観察するように。

「……何かあったろ」
「……！」

　彼は言い当てた。私がわかりやすいのもあるけれど。

「また嫌がらせ……いや、違うな。他のことだ」

　彼は……周囲と私の関係性を見て、そう判断したようだった。それは確かにといえた。今の私は彼女たちどころではない。

「すげぇ目して、こっち見てくるのな――オレに対してか」
「……フーゴさん」

　そう、あなたのこと。バレてしまっているんだ。私の目にある、困惑、疑惑――決して良い感情のものではないと。

「……なあ、なんか怒らせたか？　オレ、やらかしたのか？」

　彼が不安そうにしながら、私に近づいてくる。一歩、一歩と。

「あ……」

　紫の瞳が、私を見つめてくる。そうだ、私は体感してきたじゃない。

　この国の瞳の色は基本、茶色――紫色ではない。

　染められた色――欲望のままに。欲望を叶える為に。
　今も濃くなっていく、その瞳の色は――。

「なあ、シャーロットちゃん――」

　私の肩を掴もうとしている――彼の手。

「……っ！」

　――それを勢いよく振り払ってしまったのは、私で。

「……すみません」

　そうしてしまったことは悪いとは思っている。だからって、私は彼と距離をとるのを止めなかった。

「……いや、まじで何なんだよ。どうしたっていうんだよ……？」

　呆然とした彼は、振り払われた手はそのままで。私を責めることもない。怒りもしない。
　ただ……彼だけが悲しそうで。

「……私は」

　私だって胸が痛まないわけがない。彼を悲しませたくない、そんな思いだってあるのに……。

「……ごめんなさい。しばらく頭を冷やさせてください」

　今の私はきっと冷静ではない……クラーラさんの言葉ばかり、気になってしまっている。

「……」

　フーゴさんはしばらく黙っていたけれど。

「……わかった。それが必要なことなら」

　彼はそう言うと、私に背を向けた。

「メシは無駄にしたくねぇ。エミル・ジュッツェに渡しておく」
「……お願いします」
「ん……あのさ」

　フーゴさんは去ろうとする前に、足を止めた。彼は告げる。

「――パートナーはオマエだ。それは変わりない」
「……フーゴさん」
「じゃ、またな」

　今度こそ彼は歩き出す。私を見ることもない。

　成り行きを見守っていた周囲がざわつき始める。倦怠期か、はては破局とか。そうやってはやし立てていた。

「……」

　いずれにせよ、私は彼と向き合わなくてはならない。クラーラさんの仰る通り、私は彼のことをよく知らないまま。距離をとった今だからこそ、知ることが出来るのかも――。






　それとなく噂話に耳を澄ませたり。放課後になると、無人の図書室で調べものをしたりしていた。春の女神の文献を調べている内に、下校時刻になった。校舎に残れるのもここまでか……。

「……そうなんだ」

　生徒たちは変わらずフーゴさんのことばかり。伴うは春の女神の巫女として、そのこと。私は見知った内容だった。『クラーラ・メーディウム』の情報が――『フーゴ』に置き換えられているのだと。

　ルイ・ゼンガーの代わりを務めたのも……ええと、クラーラさんだったよね？

「そう、そうだよ……」

　寮長さんから借りた映像、式典の様子が残されたもの。映像が乱れていた。あれは、クラーラさんのことを思い出した今なら、また違って見えるのかな？　いただいたものがあったよね。もう一度見てみようかな。

「……！」

　こちらに近づく足音がした。その人物は図書室に入るっぽい。帰らないといけないよね。その人に挨拶をして、それから退室しようとしたところ。

「――へっへっへっへっ」
「……へ」

　とても聞き覚えのある声だった。嬉しさが滲み出ている声。いえ、待って？　足音は人間のものでしょう？

「――ちょっ、リッカ様、もうすぐ、もうすぐですからっ」

　この声……エミルさん？　声か焦りを感じた。それでいて、私にも既視感があった。そう、『抱っこしている時にジタバタ』されているような――。

「やあ、シャーロットって……あっ！」
「わふっ！」

　リッカを抱っこしたエミルさんがやってきた。でも、もがくワンコは彼の腕から飛び出し、私の足元に着地。回りをくるくる走っていた。

「恐れ多くも抱っこさせていただいてたんだ。途中までは、じっとしていたのに……はは」
　ノーリード派の彼も、校内はリッカを抱えて移動していたようだ。

「あはは……」

　エミルさんの苦笑に私もつられた。リッカは喜びきったのか、舌を出しながらお座り待機していた。可愛いからいいか。

「……うん、大丈夫そうだね」
「エミルさん？」
「こっちもね、様子を見に来たんだ。あの三人もだけど、おそらくリナも――」
「……はい」　
　
　険しい顔つきになるエミルさんに、しょげるリッカ。きっとそうだ。リナさんまで消えてしまったこと、気づいているんだね。

「貴女と奴のことも噂になってたよ。やれ別れる寸前だの、いや別れただの。こっちにお弁当届けたときは普通だったんだけどね？」
「そう……」

　すごい広まりっぷりだった。そして、お弁当も届けには行っていたようだった。エミルさん曰く、普通の様子だったと？　

「……シャーロット」

　ねえ、とエミルさんは私に問いかける。

「貴女の態度が変わったって――何かを知ってしまったんだよね？」
「……うん」

　鋭い眼差し、私も誤魔化すことはしなかった。そうだ、話をしなくちゃ。

「今日、話が出来ればと思っていた」
「そうだね。そうしよう」

　頷くエミルさんに、『わんっ！』とリッカも力強く吠えた。